第十三話 空より星降る暑い夏
めいろ、それはむしろにとって二人目の友人であり、思い出すことのできなかった存在である。
「誰！？」
「私はめいろ、ただの幽霊部員よ。」
あ、名簿で見たことがある。
ずっと部活に来なかったけど、こんな人だったんだ。
「なんでこんなところに…。」
ふとブレザーを羽織る。
私は自分の姿を隠したかった。
身体中泥まみれ、草の臭いを引っ下げる無様な姿を。
「たまたまよ。体が鈍っていたから遠くまで歩いていただけ。」
「聞いてよむしろ。久しぶりに学校に行ったけど、本当に退屈な一日だったの。もっともずっとベッドで寝ているよりもマシだったけれど。」
ナチュラルに接してくる彼女。もしかして記憶がなくなったことを知らない！？
…そんなことより一つの疑問。
「部活に来れなかったのはなんで？…身体が悪かったの？何か治りの遅い病気だったとか。それとも単純に私のことがキラいだったとか…。」
めいろは少し考えた。
「いいえ。身体が悪かったというか、身体がなかったの。」
え、それってどういう。
「心臓と、頭だけ。そこで助けも求められず、身体が形成されるのを待ったわ。」
「死ねない苦しみってのを味わってたの。」
すっかり暗くなった舗装路を歩く。
蝉よりも鈴虫がうるさい。
人の数だけ歴史がある。
壮絶な出来事があったのだろう。
具体的なイメージはやめておこう。
「側から見ればペナンガランとかピー・ガスとかそんなカンジの妖怪だったわ。」
随分とあっけらかんとしている。
悲壮感ゼロ。
あ、↑閲覧注意ね。
それに比べて私は…
自己嫌悪の無限ループ
「はああああああ…。帰るよ。」
超でかいため息のあとに、めいろは私の薄汚れた手を取る。
「帰るってどこに。」
「あなたの家以外ないでしょ。」
てきろちゃんを見つけるまでこの場から動きたくない。
しかし、こんな暗い中探しても無駄だ。
とうに分かっている。
携帯の充電も随分前から切れている。
私の手を取る彼女の手は小さく白味がかっていた。
「うげぇ、汚すぎでしょ。帰ったらちゃんと風呂に入りなさい。」
すっごい嫌な顔。
でも…言動とは裏腹に確かな良心を感じた。
「ありがとう。」
「別に…。あんたを送ったら帰るから。」
空より星降る暑い夏。
泥に塗れた少女と薬臭い少女がただ道を進んでいった。
＊＊＊
「随分遅かったじゃないか。」
部屋の中にはうつろがいた。
暗証番号は変えたはずだ。
「なんでアンタがここにいるのよ。」
真っ先に噛みついたのはめいろだった。
うつろはしゅんとしながら髪をいじっている。
「私はこの家でお泊まり会でもしたかっただけだよ。」
同意してませんが、そんなこと言える雰囲気じゃない。
「ハァッ！？なんでよ！！」
そうだ、めいろその勢いでいっけぇ！！
「なんでコイツの家でなのよ！！」
拳をギュッと握りしめていた。血管すら浮き出る勢い。
そうだった、めいろはうつろ大好きなクソ重ヤンデレガールだった。
忘れてた忘れてた。
「…まあ他愛ない話は終わりにして、本題に入ろうか。」
「むしろちゃん、実はてきろが見つかったの。」
「え」
「何度か連絡したんだけれど、繋がらなくて。」
着信履歴を私に見せる。
電話の電源は今日の朝にメッセを送って以降切れていた。
「でさ。彼女がこのお泊まり会に参加したいって言っていてね。あ、みくろも。」
そっか。それは…良かった。
二人には、いやうつろにも迷惑かけちゃったな。
「探してくれてありがとうね、うつろ。」
「ねえ、二人はいつ来るの！？」
「？」
うつろは首を傾げた。
「もうすぐじゃない？」
「随分あやふやな返事ね。準備もあるだろうししっかりするべきだとは思うけど…。」
めいろはクドクド他の部員に悪態つき始めた。
いつだってうつろはスマイル。
さりげなくめいろを無視した。
「それでむしろちゃんに一つ聞きたいんだ。」
彼女は奥の部屋から二つの大きな箱を持ってきた。
「この前、あなたは私を労ってくれた。これはそのお返し。でも開ける前に聞きたいことがあるの。」
「…何？」
流れるのはエアコンの冷気。
「生を賛美するてきろ、君の過去を追うみくろ、自死を忌むめいろ、死を肯定する私。君は誰を相棒としたいんだい？」
私は…
「友達に優劣はつけないよ。」
「それに、私は今のみんなが好き。のほほんとした日常が。私の湿っぽい夢を忘れさせてくれる淡い日々がとっても。」
うつろは冷たく。
「嘘はよくない。」
「君はてきろと過ごしたいと願っているね。」
…そんなことない。
自分にそう言い聞かせた。
いや、嘘はやめよう。
私はてきろのことが、ほんのり好き。
いや結構大好き。
でも恋人になりたいかって言えばそうでもない。
部員としてのみんなが大好き、どこかおかしいみんなが本当に。
「うつろの言う通り、てきろのこと気にかけてる。それだけじゃなくてみくろのことも。みんなのことも！！」
彼女の顔が曇った。
「で、でも約束は忘れてないよ！！うつろには私の死を撮ってほしいし。めいろの手助けだってしたい…。でも誰かを相棒になんて選べない。」
「みんな仲良くッ。現状維持ってダメかなぁ？」
さすがのうつろもため息をついた。
「ダメ。」
「ねえうつろ。やっぱり勝負は別のものにしましょう。これ以上むしろを巻き込むことないわ。」
「ダメ…。」
はあああああ。
彼女による二度目のため息。
「…じゃあ殺すしかないわ。」
「え」
飛ぶナイフ。とっさに避けるも肩をざっくり負傷。
「なんで？またリセットするの？」
「現状維持の先に改革はない。死はない。いわば双方の夢は絶対叶わないってことなの。私は死を撮りたい。」
「だからなかったことにする。思い出を、一握りの青春を。」
頑固。ひたすらに。
このクレイジーサイコメガネはそういう人だった。
(そ、そんなぁ。情熱はあるよ。死にたいって思ってるし。
だから、だからぁ。)
結論を出せずウジウジする。
「みくろちゃんに昔の私の武勇伝も聞かせてもらってないし…。てきろちゃんに告白の返事もしてないの。二人が来るまで待っててよぉ。」
必死の懇願。
「二人とも死んでいるわ。」
うつろはプレゼントの中身を見せる。
屈葬されたてきろとみくろがいた。
「もう漂白してしまったから、記憶も全て。今残っているのは死活部に誘う前の記憶だけ。」
学校にあるバックアップもすでに手を回して消しているだろう。
うつろは用意周到だから。
日常が、普通の日々が取り返しつかなくなってしまった。
…なら、もう未練はない。二人の記憶が完全に戻らない今、私は生き延びる意味などない。
「…せめてやさしく殺してね。」
私は首を差し出した。
涙か怒りかぐっと湧き出る何かを堪えて目を閉じる。
「ねえ、うつろ。やめて。殺さないで。お願いだから。」
泣きながらうつろの腕を掴むも振り払われた。
足をくじき、うずくまり唸っている。
「めいろ、私はここで止まっちゃダメなんだ。すまない。」
「…ごめんねむしろちゃん。」
鋭い痛み。
凶器が何かはわからない。
知る必要がないから。
私は意識が落ちていく。
死ぬってなんだろう。
それは、人が忘れた温もり。
怖いけど、どこか安らぎがある終着点。
今まで漠然とした理想だったもの。
どうやって先人は死んできたのだろう。
万能細胞に弱点なんてあるのかな。
みくろちゃんとてきろちゃんには迷惑かけちゃったな。
わざわざ死ぬことなんてなかったのに。
(あーあ、死にたい。)
意識はまどろみの中に沈むように。
＊＊＊
「あれ、私なんかふわふわしてる。これってもしかして死！？」
「残念！！これは夢だ。」
「ま、思うようにいかねぇって点では死も似たようなモンかもな。」
てきろとみくろがそこにいた。姿形は朧げだけど。
「二人とも、会えてよかった…」
泣きながら抱きしめようとしても、すり抜けるだけ。
「むしろくん、私たちはここで終わりだ。君と過ごした日々はかけがえのないものだったけれど…」
「泡みてぇに儚いもんだ。永く生きれば忘れちまうような、そんな崩れやすいもんだ。」
「だから、あれを大事にしてくれたまえ。」
「姉御の死につながるかもしれねえ、キーパーツってやつだ。」
二人が指差したのは一枚の写真。
あの時プリクラで撮った死活部の集合写真。
「思い出に残っている限り、私たちは君の胸の中で生き続ける！」
「つまりは誰からも覚えられてなけりゃ、そいつは死んでるってこった。」
「それはむしろくんが自分で導く答えだったのに！！」
「時間もねぇんだ、さっさと伝えるのが筋だろ！！」
二人はいがみ合う。
それを見て笑ってしまった。
いや泣いていたのかも。
「じゃあね、むしろくん。」
「グッバイ、姉御ぉ〜。アイツらによろしくな。」
二人は最初からそこにあったかのような鏡に進んでいく。
私は声を振り絞った。
幻想だとしても伝えたい。
「てきろちゃん、愛してるよ。死ぬまで忘れないから！！」
「みくろちゃん、メイド服可愛かったよ。武勇伝は…もう聞けないけど、昔の私に恥じない強い女の子になるから！！」
二人が笑った気がした。
見えなくなるほど遠くに。鏡の奥の奥に。
声も交わせないほどずっと先に行ってしまった。
途端に吸い寄せられる。
目覚めの時だ。
私が殺された7月15日から一ヶ月が経ち、8月の後半。
家のベッドで目を覚ます。
忘れないうちに、と二人からの伝言をノートに書き留める。
空より星降る暑い夏。
私は生き返った。
