二・【偽りの鬼の町】
シュテン号は、目的地の鉱山駅に到着した。
駅には先に到着した、司法列車が停車していた。
駅から駅前広場に出てきた、爆殺人一行は華やかな雰囲気の町を眺める。
金の鉱山で栄えている町には、三角形の色鮮やかな旗が吊り下げられ、町には鬼人々の笑い声や、軽快な音楽が演奏されていた。
思わずカスタネットを鳴らしながら、ニッケル嬢が言った。
「とても、悪党が潜んでいる町には、見えないわね」
キッスが言った。
「町には表と裏の顔がある……とりあえず、酒場にでも行って情報収集でもするか……政府から依頼された、ターゲットの名前はわかっているから」
キッスたちは大通りの酒場に入る、一瞬でよそ者を見た酒場の雰囲気が変わる。
カウンター席に座ったキッスに、無愛想な鬼娘が注文を取る。
「食べるの？ 飲むの？」
「食事をしたい、今日のおすすめ料理は？」
「店の裏で今朝、生ゴミを漁っていた『砂漠八つ目鬼ドラゴン』のソテー」
「それでいい、人数分くれ」
厨房で鬼の主人が調理をはじめたのを、カウンター席から眺めながら。
キッスは無愛想な鬼娘に質問する。
「この町のどこに行けば、コロラド一家の『コロラド・アイト』は居るかな？」
直後、厨房から飛んできたフライパンを、キッスは軽く首を横に倒して避ける。
厨房からドカドカと出てきた、腰に調理エプロンをした鬼の大男が怒鳴る。
「よそ者が、コロラドさんに何の用だ！ コロラドさんは、この町の名士だ！ 近々市長にも立候補する、この町はコロラドさんが所有している鉱山で発展している！ さっきも左右非対称のクワガタ角の雇われ保安官の男が、コロラドさんのコトを嗅ぎ回っていた！」
鬼の店主は、二個目のフライパンをキッスに向かって投げつける、近くにいたバッファローが飛んできたフライパンを受け止めた。
「コロラドさんを悪党呼ばわりする、よそ者は店から出ていけ！」
店内の客たちも「この町から、出ていけ！」の罵声をキッスたちに浴びせる。
〔人滅の血刃〕チーム『邪狩流』は静かに店を出た。
歩きながら店からくすねてきた、酒を仰ぎ飲みながらニッケル嬢が言った。
「どうやら、この町を牛耳る悪党に、ほとんどの町の人が洗脳されているわね……この薄い酒！ 水増しされている」
大通りから入った狭い路地道には、貧困層な人々が座り込んでいる……ルチルが一人の座り込んでいる老人鬼と、何やらの会話をしてから、キッスたちの所にもどってきた。
歩いているキッス一行に、声をかけてきた人物がいた。
「旅の方、今夜の宿は決まっていますか？ まだなら、うちの宿はどうですか？ お安くしておきますよ」
額に一本角を生やした、少女は周囲の様子をうかがいながら小声で言った。
「晴らせぬ恨みを晴らす、爆殺人の方ですよね……お願いします、おっとうと、おっかぁの恨みを晴らしてください」
少女に案内された宿に来た、キッスたちに鬼の少女が言った。
「おっとうは、コロラド一家のカジノで騙されて莫大な借金を背負わされて、命を絶てば命の金が家族に入ると言われて……自殺させられました、おっとうの命の金は結局コロラド一家の元に……おっかぁ、は鉱山で朝から晩まで働かされて過労で倒れ……おっかぁまでも、あいつは鬼の皮を被った人です！」
ルチルが言った。
「路地道に座っていた老人から聞きました、コロラド一家は鬼の角を付けた人間で、鉱山の中に屋敷を造って住んでいると……人滅するのはボスを含むコロラド一家五名……ボスのコロラド・アイト、高利貸しで命の金銭契約をそそのかす者、鉱山で女子供を強制労働させているムチ使い、そのムチ使いの手下の二人」
ニッケルがキッスに訊ねる。
「いつ、人滅する？」
「今夜、赤い三日月の夜に」
バッファローがロウソクの炎を吹き消して、部屋は闇に包まれた。
