スキル欄が空っぽだった俺、過保護な女英雄に拾われて毎日チートスキルを貰う件～お礼を言っただけで世界最強～

第9話 異界技術と、温泉開発

# 第9話　異界技術と、温泉開発

　林業改革が軌道に乗り始めた朝、メリルが興奮した様子で領主館にやってきた。

「レオンちゃん、見て見て～！」

　両手で抱えているのは、見たこともない奇妙な機械だった。

　黒い本体から4本のアームが伸び、それぞれの先端にプロペラがついている。下部にはカメラレンズのようなものが見える。全体的に昆虫を思わせる形状だ。

「これは……？」

「分からないの～！　でも、昔の戦利品の中から見つけたの～！」

　メリルが目を輝かせながら迫ってくる。

「レオンちゃんがあのゲーム機で林業を再生できたなら、これなら何ができるの！？」

　彼女の期待に満ちた眼差しに、断る選択肢はない。

「ちょっと貸してください」

　俺はスマホで検索を始めた。形状から推測して、いくつかのキーワードを入力する。

「ありました。これは『ドローン』という機械ですね」

「どろーん？」

「空に飛ばして、上空から辺りの光景を撮影できる装置です」

　画面に表示された説明を読み上げる。

「なるほど、これがあれば領地全体の状況を把握できますね」

「すごい～！　早速飛ばしてみましょ～！」

　領主館の中庭に移動し、取扱説明書を検索しながら準備を進める。

　電源を入れ、コントローラーとペアリング。プロペラが回転を始め、ブーンという音が響く。

「よし、離陸！」

　レバーを操作すると、ドローンがふわりと浮き上がった。

「飛んだ～！」

　メリルが拍手をする。

　しかし――

「うっ……」

　コントローラーのモニターに映る映像が、激しく揺れている。ブレブレで、何が映っているのかさっぱり分からない。

「ちょ、ちょっと待って……」

　慌てて操作するが、ドローンは言うことを聞かない。右に行こうとすれば左に流れ、上昇させようとすれば急降下する。

「あ、やばい！」

　ドローンが木に向かって突進していく。

　シュッ！

　墜落寸前で、メリルが素早く動いてキャッチした。

「あぶなかった～」

「すみません……」

　これでは、いつか壊してしまう。せっかくの異界の技術が無駄になってしまう。

「メリルさん」

　俺は思いついたことを口にした。

「ドローン操作のスキルは作れないんですか？」

「えーと……」

　メリルが困ったような顔をする。

「私が操縦してる姿をイメージできないから、できないの～」

「イメージ？」

「私ができる、いつかはできると思ったら作れるんだけど～」

　メリルが指を折りながら説明する。

「異世界の言語とかは、何百時間、何千時間と勉強し続けたらいつかはできると思えるから作れるの。でも、これはどうやったらできるかも分からないから～」

　なるほど、だからスマホを使いこなせなかったのか。検索機能が存在することすら想像できなかったから、50年間ゲーム機としてしか使えなかった。

「他にも制限がいっぱいあるけど～」

　メリルが口をつぐむ。

「チョコちゃんに怒られるから言えないの～」

　現実改変にも、色々な制約があるらしい。俺が上手くサポートしてあげなければ。

「では、別のアプローチはどうでしょう」

　俺は考えながら提案した。

「物体を思い通りに操作する、みたいなスキルは作れますか？」

「物体操作？」

「はい。それと、ここに映る映像を直接頭に投影するスキルも」

　メリルの表情が明るくなった。

「それならできそう～！」

　彼女は手のひらに魔力を集中させ、土でできた小さな鳥を作り出した。それを指先で操るように、くるくると飛ばして遊び始める。

「こんな感じで物を動かすのなら、イメージできるわ～」

「それです！」

「レオンちゃんすごい～！　異界の技術にとらわれずに、冷静な判断ができるなんて～！」

　パン！

　背中を叩かれ、新たなスキルが流れ込んでくる。

【スキル習得】

・念動操作 LV.8

・視覚同調 LV.7

・空間認識強化 LV.6

「これで大丈夫かしら～？」

「試してみます」

　ドローンを手に持ち、念動操作を発動させる。機械の構造が、まるで自分の体の一部のように感じられる。

　そっと念じると、ドローンが音もなく浮き上がった。プロペラは回転しているが、その動きを完全に制御できている。

「すごい……」

　視覚同調を使うと、ドローンのカメラが捉えた映像が、直接脳内に投影された。まるで自分が空を飛んでいるかのような感覚。

　ドローンを上昇させていく。10メートル、20メートル、50メートル……

　眼下に広がる領地の全景が、鮮明に見えてきた。

「これは……！」

　北の森林地帯は、間伐作業が順調に進んでいる。整然と管理された森が美しい。

　東の薬草畑も、緑が濃くなってきている。水に沈む高品質な薬草が育ち始めているようだ。

　西は商人ギルドの管理地なので変化なし。

　そして、南は――

「あれは……？」

　荒野の中に、白い湯気が立ち上っている場所があった。

　ドローンを接近させて確認すると、岩の間から熱い湯が湧き出している。

「温泉だ！」

「温泉～？」

　メリルが興味深そうに覗き込む。

「南の荒野に温泉があったなんて～」

　これは大発見だ。温泉があれば、新たな産業が生まれる。

　俺はドローンを回収し、すぐに現地調査の準備を始めた。

---

　南の荒野は、名前の通り荒涼とした土地だった。

　岩と砂ばかりで、植物はほとんど生えていない。しかし、ドローンで見つけた場所に近づくと、硫黄の匂いが漂ってきた。

「本当に温泉ね～！」

　メリルが岩の隙間から湧き出る湯に手を入れる。

「熱い～！　でも気持ちよさそう～！」

　俺は温度計で測定した。約42度。入浴に最適な温度だ。

　さらに、持参したキットで成分を調べる。

「硫黄泉ですね。肌に良い成分がたっぷり含まれています」

「じゃあ、これを街まで引っ張ってきましょ～！」

　メリルがあっさりと言う。

「引っ張る？」

「私の魔法で、温泉の源泉から街まで地下水路を作るの～」

　さすが建国王。スケールが違う。

「でも、ただの温泉じゃつまらないわよね～」

　メリルが何かを思いついたような顔をする。

「そうだ！　薬草風呂にしちゃいましょ～！」

　なるほど、それは面白い。

　領地に戻ると、さっそく作業を開始した。

　メリルの魔法で、温泉から街の中心部まで地下水路が作られる。その先に、大きな浴場施設を建設することにした。

「薬草の選別から始めましょう」

　俺は倉庫から、水に浮いてしまった低品質の薬草を集めてきた。

「これらは薬としては使えませんが、入浴剤としてなら十分です」

　薬草を種類ごとに分け、それぞれの効能を確認していく。

　リラックス効果のあるラベンダー系。

　血行促進のショウガ系。

　美肌効果のカモミール系。

「でも、これだけじゃまだ足りないわね～」

　メリルが魔法で水の球を作り出した。

「これは『精霊の涙』っていう魔法の水よ～。普通の水より浄化作用が強いの～」

　なるほど、これで薬草をさらに選別するのか。

　水に浮いた薬草を、精霊の涙に入れてみる。すると――

「おお！」

　一部の薬草はそのまま浮いたままだが、半分以上は沈んでいった。

「魔法の水でも浮くのは、本当に品質が悪いのね～」

「でも、これも使い道があります」

　俺は浮いたままの薬草を集めた。

「効力は薄いですが、見た目は綺麗です。これを浴槽に浮かべれば、雰囲気が出ます」

　沈んだ薬草は、石臼で丁寧にすりつぶす。ペースト状になったものを、布袋に詰めていく。

「これを温泉に入れれば、薬草風呂の完成です」

　建設中の浴場に向かうと、すでに基礎工事が始まっていた。イリーナが現場を指揮している。

「領主様、浴場は男女別にしますか？」

「もちろんです。それと、露天風呂も作りましょう」

　設計図を広げ、詳細を詰めていく。

　大浴場、露天風呂、サウナ、休憩所。本格的な温泉施設になりそうだ。

---

　一週間後、ついに温泉施設が完成した。

　『リーンハルト温泉』と名付けられた施設は、領民たちの新たな憩いの場となった。

「気持ちいい～！」

　女湯から、メリルの声が聞こえてくる。

　男湯に浸かりながら、俺は満足感に浸っていた。

　薬草の香りが漂い、肌がすべすべになっていくのが分かる。露天風呂から見える星空も美しい。

「領主様、素晴らしい施設です」

　隣で入浴していた木こりのジャックが言う。

「仕事の疲れが、すっかり取れました」

　入浴料は、領民は特別価格の銅貨5枚。外来者は銀貨1枚に設定した。

　商人ギルドのキャラバンも、さっそく利用し始めている。長旅の疲れを癒すのに最適だと、評判も上々だ。

「これで、また新しい収入源ができましたね」

　イリーナが報告書を持ってくる。

「初日だけで、銀貨50枚の売り上げです」

　薬草栽培、林業、宿泊業、そして温泉業。

　領地の産業は、着実に多様化している。

　異界の技術と魔法を組み合わせることで、思いもよらない発展を遂げている。

　ドローンでの領地監視も日課となり、問題の早期発見に役立っている。

　夜、領主館に戻ってから、俺は完成したばかりの温泉施設の露天風呂を確認しに行った。

　営業時間は終了しているが、領主として施設の最終チェックは必要だ。それに、ゆっくりと一人で入浴したい気分でもあった。

　脱衣所で服を脱ぎ、タオルを持って露天風呂へ向かう。

　引き戸を開けると――

「あら～、レオンちゃん～！」

「ひゃああああ！」

　そこには、何も身に着けていないメリルが、堂々と湯船に浸かっていた。

　ピンク色の長い髪を頭の上でまとめ、白い肌が月光に照らされている。豊満な胸が湯面に浮かび、まったく隠そうともしていない。

「め、メリルさん！　なんでここに！？」

　俺は慌てて目を逸らす。

「だって～、一番貢献したのは私でしょ～？」

　メリルがケロッとした顔で言う。

「温泉を引っ張ってきたのも私、地下水路を作ったのも私。だから、一番風呂に入る権利があるの～！」

　その理屈は……間違ってはいないが……

「せ、せめてタオルで隠してください！」

「なんで～？」

　メリルが不思議そうに首を傾げる。そのたびに、色々なものが揺れて、目のやり場に困る。

「恥ずかしい逃げ傷は1個もないから大丈夫よ～」

「そういう問題じゃありません！」

「400年生きてて、傷一つないのよ～？　自慢の体なんだから～」

　確かに、その白い肌には傷跡一つない。まるで陶器のように滑らかで美しい。

　って、そんなことを観察している場合じゃない！

「と、とにかく俺は後で来ますから！」

　逃げようとすると――

「やだ～！　一緒に入ろ～！」

　メリルが湯船から立ち上がる。

　全身が露わになり、俺は慌てて後ろを向いた。

「300年ぶりに友達ができたんだから、一緒にお風呂くらい入りたいの～！」

「男女が一緒に入るものじゃありません！」

「チョコちゃんとは小さい頃一緒に入ってたわよ～？」

「それは親子だからでしょう！」

　押し問答をしていると、メリルが少し寂しそうな声を出した。

「……嫌なの？」

　その声に、罪悪感が湧いてくる。

　でも、さすがにこれは……

「せめて、タオルを巻いてください。それなら……」

「分かった～！」

　メリルが素直にタオルを体に巻く。胸元と腰回りが隠れて、少しはマシになった。

　俺も観念して、タオルを腰に巻いたまま湯船に入る。メリルとは十分な距離を取って。

「ふふ～、やっぱり温泉は誰かと入った方が楽しいわね～」

　メリルが嬉しそうに足をバタバタさせる。

「レオンちゃんのおかげで、こんな素敵な温泉ができたんだもん～」

「俺は企画しただけです。実際に作ったのはメリルさんとイリーナさんたちです」

「でも、最初に温泉を見つけたのはレオンちゃんでしょ～？」

　薬草が溶け込んだ湯が、疲れた体に染み込んでいく。確かに、これは格別だ。

　しばらく静かに湯に浸かっていると、メリルがぽつりと呟いた。

「チョコちゃんも、昔は一緒に住んでくれてたのよ～」

「え？」

「100歳くらいまでは、ずっと一緒だったの～。でも……」

　メリルの表情が少し曇る。

「お嫁さんができてからは、すっかりお嫁さんに心を奪われちゃって～」

　湯をすくいながら、メリルは続ける。

「当たり前よね～。素敵な奥さんができたんだもん。母親なんて、たまに会えれば十分よね～」

　その声には、理解と寂しさが混じっていた。

「でも、分かってても寂しいものは寂しいの～」

　月光に照らされたメリルの横顔は、いつもの無邪気な表情とは違って見えた。

「メリルさん……」

「あはは～、ごめんね～。暗い話しちゃった～」

　メリルが慌てたように笑顔を作る。

「でもね、レオンちゃん」

　真っ直ぐな瞳で、俺を見つめてくる。

「私も英雄なんて呼ばれてるけど、結局は一人の人間なの～」

　その言葉に、胸が締め付けられる。

「強いから寂しくないなんてことはないし、400年生きてても、誰かと一緒にいたいって思うの～」

　建国王、最強の剣聖、生ける伝説。

　様々な称号で呼ばれる彼女も、結局は孤独を抱えた一人の女性だった。

「だから、レオンちゃんが友達になってくれて、本当に嬉しいの～」

　メリルの言葉に、俺は静かに頷いた。

「俺も、メリルさんと出会えて良かったです」

「本当～？」

「はい。俺も一人ぼっちでしたから。気持ちは、少しは分かるつもりです」

　二人で星空を眺めながら、温泉に浸かる。

　英雄も、元Fランク冒険者も、結局は同じ人間。

　寂しさを抱え、誰かとの繋がりを求めている。

「これからも、よろしくね～」

「はい、こちらこそ」

　薬草の香りに包まれながら、俺たちは静かに湯に浸かり続けた。

　肩書きも、力の差も関係ない。

　ただの友達として、これからも一緒にいられれば。

　そう思いながら、俺は隣で幸せそうに湯に浸かるメリルを、そっと見守っていた。