スキル欄が空っぽだった俺、過保護な女英雄に拾われて毎日チートスキルを貰う件～お礼を言っただけで世界最強～

第5話 嘆きの迷宮に挑んだ俺、見えない監視者に出会う

# 第5話　嘆きの迷宮に挑んだ俺、見えない監視者に出会う

　朝8時、騎士団本部の正門前。

　俺は新しい装備に身を包み、緊張しながら待っていた。オリハルコンの剣が朝日を反射して輝いている。

「レオンちゃ～ん！」

　メリルが手を振りながらやってきた。今日は珍しく、ピンクと白を基調とした美しい鎧を身に着けている。

「メリルさん、その鎧……」

「あ～、これ？　チョコちゃんに『ダンジョンに行くなら、ちゃんとした格好で』って怒られちゃって～」

　でも、チココの姿はどこにもない。

「あれ？　チココ様は？」

「お仕事で忙しいんだって～。だから二人で行きましょ～」

「二人だけですか！？」

「大丈夫よ～、私がいるんだから～」

　確かにそうだが、記録係もいないのか。まあ、建国王の証言があれば十分か。

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　嘆きの迷宮は、王都から半日の距離にある巨大な地下迷宮だった。

　入口は古代遺跡のような石造りで、不気味な魔力を放っている。

「じゃあ、行きましょ～」

　メリルがスキップするように迷宮に入っていく。緊張感のかけらもない。

　1階層目から20階層目まで、俺は順調に魔物を倒していった。

　ゴブリン、オーク、リザードマン。神速剣術と剣気開放を使い、全て瞬殺する。

「すごいじゃない、レオンちゃん～！」

　メリルは戦闘には一切参加せず、楽しそうに見守っているだけだ。

　30階層を超えると、魔物のランクが跳ね上がった。

　ミノタウロス、キメラ、そして――

「リビングアーマー！」

　Aランクの魔物が、通路を塞ぐように立っている。

　以前なら恐怖で動けなかっただろうが、今の俺は違う。

「剣気開放！」

　青白く輝く剣で、鎧の関節を正確に斬り裂いていく。

　ガシャン！

　リビングアーマーが崩れ落ちた。

　40階層、50階層と進むにつれ、俺の実力も確実に上がっていく。ユニークスキルが、実戦を通じて成長しているのが分かった。

　そして、59階層。

　目の前に、巨大な石の扉があった。扉には3つの円形のくぼみがあり、その上に古代文字が刻まれている。

「なんて書いてあるんだろう」

「『三人の勇者、共に歩めば道は開かれん』だって～」

　メリルがあっさりと読み上げる。

「つまり、3人同時にこのくぼみを踏まないと開かないってことですね」

　俺は扉を見上げてため息をついた。

「残念ですが、引き返しましょう。俺たち2人じゃ開けられません」

「何言ってるの～？　3人いるじゃない～」

　メリルがきょとんとした顔で言う。

「え？　でも、ここには俺とメリルさんしか……」

「もう～、いつまで隠れてるの～？」

　メリルが誰もいない空間に向かって話しかけた。

「やれやれ」

　ため息と共に、空間が歪み、一人の女性が姿を現した。

　身長160センチほどの小柄な体格。黒い軽装の鎧に身を包み、腰には複数の短剣を下げている。引き締まったアスリートのような体型で、胸は……まあ、スレンダーだ。

「チココ様から監視役を頼まれてるんだから、バラさないでくださいよ」

　パールヴァティと呼ばれた女性が、面倒くさそうに肩をすくめる。

「だって、昨日からずっといるんだもん～」

　メリルがけろっとした顔で言う。

「チョコちゃんの部屋から出た時から、ずーっと後ろについてきてたでしょ～？」

「気づいてたのかよ」

「それに、チョコちゃんったら隠蔽魔法の軍用サインで合図出してたし～」

　メリルが指をくるくる回しながら続ける。

「『レオンが危険な思想を持っていたら、トイレに行った時にでも後ろから絞め殺せ』って書いてあったわよ～」

「ちょっと待って！」

　俺は青ざめた。

「絞め殺すって！？」

「やれやれ、チココ様も心配性だよな」

　パールヴァティが苦笑いを浮かべる。

「建国王の友達を、そう簡単に殺せるわけないだろ」

「でも、レオンちゃんなら大丈夫でしょ～？」

　メリルが俺の頭を撫でる。

「だって、こんなに優しい子だもん～」

「初めまして、レオン・フォレストです」

　俺は改めて挨拶した。

「パールヴァティ・ラーメンジー。ロイヤルパラディンで、一応忍者クラスだ」

　値踏みするような目で俺を見る。

「へぇ～、本当にFランクから剣聖になったんだ。面白いじゃない」

　ロイヤルパラディン。騎士団の中でも最上位の階級。冒険者基準ならSSランクに相当する、化け物クラスの実力者だ。

「しかも隠密特化の忍者クラスでしょ～？　レオンちゃんが気づかないのも無理ないわ～」

「忍者って、あのレアな複合職の！？」

「そ。諜報、暗殺、破壊工作、単独任務。何でもこなすよ」

　パールヴァティが扉を見る。

「で、これを3人で踏めばいいんだな？」

「そうみたいね～」

　俺たちは、それぞれのくぼみの前に立った。

「せーの、で踏むぞ」

「はーい」

「分かりました」

「せーの！」

　ドン！

　3人同時にくぼみを踏むと、扉がゆっくりと開き始めた。重い石がこすれる音を立てながら、奥への道が現れる。

　その瞬間――

　ゾクッ

　凄まじい魔力が、奥から溢れ出してきた。

「これは……」

「やばいな」

　パールヴァティが警戒態勢を取る。

「建国王様、これ本当に新人に任せる案件か？」

「大丈夫よ～。私がいるから～」

　のんきなメリルの声とは裏腹に、俺の全身が震えていた。

　この魔力、今まで感じたどの魔物とも違う。まるで深淵を覗き込んだような、底知れない恐怖。

「行きましょ～」

　メリルが先頭を切って進む。

　俺とパールヴァティは、顔を見合わせてから後に続いた。

　最下層への階段を下りると、そこは巨大な空間だった。

　天井は見えないほど高く、床は鏡のように磨かれている。そして、その中央には――

「なんだ、あれは……」

　巨大な水晶が浮かんでいた。

　いや、水晶の中に何かが封印されている。人型のシルエットが、うっすらと見える。

「古代の封印か」

　パールヴァティが呟く。

「それも、相当やばいやつだ」

　水晶が、脈動するように光り始めた。

　ピキッ

　小さな亀裂が入る。

「まずい！　封印が解けかけてる！」

　パールヴァティが叫ぶ。

　だが、メリルは相変わらずのんきな顔をしていた。

「あら～、ちょうどいいタイミングね～」

「ちょうどいい！？」

　ピキピキピキ！

　亀裂が広がり、水晶が砕け散った。

　中から現れたのは――

　美しい女性だった。

　銀色の長い髪、透き通るような白い肌、そして虚ろな金色の瞳。まるで人形のような、非現実的な美しさ。

　しかし、その美しさとは裏腹に、放つ魔力は凄まじかった。

「やっと……やっと自由に……」

　女性が呟く。その声は、鈴を転がすような美しさと、深い怨念が混じっていた。

「300年……300年も封印されていた……」

　そして、俺たちに気づいた。

「人間……！　また私を封印しに来たのか！」

　殺気が爆発的に膨れ上がる。

「死ね！　全員死ねぇぇぇ！」

　女性の手から、黒い魔力弾が無数に放たれた。

「危ない！」

　俺は反射的に前に出て、剣を構える。

「剣気開放・円月！」

　剣を円を描くように振るうと、青白い障壁が生まれた。魔力弾が次々と障壁に激突し、爆発する。

　ドォン！　ドォン！　ドォン！

「ほぅ、やるじゃない」

　パールヴァティが感心したような声を上げる。

「でも、これくらいなら――」

　次の瞬間、パールヴァティの姿が消えた。

　いや、消えたのではない。あまりにも速すぎて、俺の目が追いつかなかったのだ。

「遅い」

　気がつけば、パールヴァティは女性の背後に回り込んでいた。短剣が銀色の軌跡を描く。

　しかし――

　カキィン！

「なっ！？」

　パールヴァティの短剣が、見えない障壁に阻まれた。

「愚かな……私に刃物が通じると思ったか？」

　女性が振り返りざまに腕を振るう。凄まじい衝撃波が、パールヴァティを吹き飛ばした。

「くっ！」

　パールヴァティは空中で体勢を立て直し、壁を蹴って着地する。

「やれやれ、厄介な相手だな」

「私の名はアルテミシア！　300年前、人間どもに封印された魔族の姫だ！」

　アルテミシアと名乗った女性が、憎悪に満ちた声で叫ぶ。

「今こそ復讐を……全ての人間を滅ぼしてやる！」

　巨大な魔法陣が、アルテミシアの足元に展開される。

「これはまずいわね～」

　メリルが初めて真剣な表情を見せた。

「上級攻撃魔法『滅びの星』。当たったら、この迷宮ごと吹き飛ぶわよ～」

「なんだって！？」

　俺は慌てて前に出る。これを止めなければ――

「神速剣術・瞬閃！」

　最高速度で接近する。アルテミシアの詠唱を中断させるために。

　しかし、アルテミシアは不敵に笑った。

「無駄だ」

　詠唱しながら、片手で俺の剣を受け止める。素手で、オリハルコンの剣を。

「なんて硬さだ……！」

「300年も封印されて、力は落ちているが……人間ごときに負けはしない！」

　もう片方の手で、俺の腹を殴りつける。

　ドゴォ！

「がはっ！」

　竜鱗の鎧越しでも、内臓が潰れるかと思うほどの衝撃。俺は吹き飛ばされ、壁に激突した。

「レオンちゃん！」

　メリルが心配そうな声を上げる。

「詠唱完了……滅びよ、人間ども！」

　魔法陣から、巨大な黒い球体が生まれる。それは不気味な唸りを上げながら、ゆっくりと上昇していく。

「やれやれ、仕方ないか」

　パールヴァティがため息をつく。

「対アノマリーグレネード・特級」

　腰のポーチから、小さな球体を取り出す。

「それって……」

「騎士団の秘密兵器さ。魔力を強制的に霧散させる」

　パールヴァティがグレネードを投げる。

　黒い球体に命中した瞬間――

　バチバチバチ！

　激しい電撃のような光が走り、黒い球体が不安定になる。

「な、なに！？　私の魔法が……！」

　アルテミシアが動揺する。

　その隙を、俺は見逃さなかった。

「今だ！」

　壁を蹴って跳躍する。全身の魔力を剣に集中させる。

「剣聖奥義……！」

　頭に浮かんだ技の名前。それは、剣聖だけが使える究極の技。

「天地開闢！」

　剣が、まばゆい光を放つ。まるで太陽のような輝き。

　一閃。

　光の剣が、アルテミシアの障壁を、魔法を、全てを切り裂いた。

「ぐあああああ！」

　アルテミシアが苦痛の叫びを上げる。

　しかし――

「ふふふ……人間にしては、やるじゃないか」

　致命傷のはずなのに、アルテミシアは笑っていた。

「だが、私は不死身……この程度では……」

　傷口が、見る見るうちに再生していく。

「次はこちらの番だ」

　アルテミシアの瞳が、妖しく光る。

　その瞬間、俺の体が動かなくなった。

「魅了……！？」

「ふふ、可愛い剣聖さん。私の下僕になりなさい」

　意識が朦朧とする。このままでは――

　パンッ！

　突然、軽い音がして、アルテミシアの額に小さな穴が開いた。

「え？」

　アルテミシアが、信じられないという表情で振り返る。

　そこには、人差し指を銃のように構えたメリルが立っていた。

「ごめんね～。レオンちゃんに手を出すのは許せないの～」

「ば、馬鹿な……建国王……！？」

　アルテミシアの体が、光の粒子となって崩れ始める。

「また……また封印される……！　覚えていろ、人間ども……！」

　最後の叫びを残して、アルテミシアは完全に消滅した。

　静寂が戻る。

「はあ、はあ……」

　俺は膝をついて、荒い呼吸を整える。

「レオンちゃん、大丈夫～？」

　メリルが駆け寄ってきて、俺を抱きしめる。

「あのくらいで死んじゃダメよ～。もっと強くなってもらわないと～」

「すみません……まだまだ、力不足でした」

「ううん、すごく頑張ったわ～。Sランクモンスターを相手に、あそこまで戦えるなんて～」

　パールヴァティも近づいてくる。

「確かに、新人にしては上出来だ。でも、油断は禁物だぞ」

「はい」

　俺は立ち上がり、崩れた水晶の破片を見つめる。

　今回は、メリルがいたから助かった。でも、いつまでも頼りっぱなしではいけない。

　もっと強くならなければ。本当の意味で、剣聖と呼ばれるに相応しい実力を身につけなければ。

「さあ、帰りましょ～。今日の晩ご飯は、お祝いの豪華ディナーよ～」

　メリルが嬉しそうに言う。

「ダンジョン攻略成功のお祝い～！」

「やれやれ、能天気だな」

　パールヴァティが呆れたように言うが、その表情は柔らかい。

　俺たちは、崩れかけた最下層を後にした。

　帰り道、俺は考えていた。

　アルテミシアは最後に「また封印される」と言った。つまり、完全には倒せていない。

　そして、300年前の封印。それを行ったのは、おそらく――

「メリルさん」

「なあに～？」

「300年前、魔族を封印したのは……」

「あ～、それはね～」

　メリルが振り返り、いつもの笑顔を見せる。

「また今度、ゆっくり話すわ～。今は、レオンちゃんの成長をお祝いしましょ～」

　その笑顔の奥に、何か深い感情が隠れているような気がした。

　建国王メリル・スターアニス。

　彼女の過去には、まだまだ多くの秘密がありそうだ。

　でも、今はそれでいい。

　俺はまだ、彼女の隣に立つには弱すぎる。

　もっと強くなって、いつかは対等な友達として、彼女の過去も、全てを受け止められるようになりたい。

　そう決意しながら、俺は夕日に染まる迷宮の出口へと向かった。