スキル欄が空っぽだった俺、過保護な女英雄に拾われて毎日チートスキルを貰う件～お礼を言っただけで世界最強～

第20話 騎士団の決別と、新たな目標

# 第20話　騎士団の決別と、新たな目標

　短剣を奪われてから三日。不思議なことに、騎士団からの追撃は一切なかった。

　パールヴァティの部隊が撤収して以来、監視の気配すら感じない。短剣を奪った以上、もうリリアナ自身には興味がないのか。それとも、メリルが俺についたことを警戒して、ロイヤルパラディンやスターパラディンを集めているのか。

　どちらにしても、しばらくは安全だろう。

　早朝、俺たちは朝食を取りながら今後のことを相談していた。

　テーブルには、モリビトから分けてもらった燻製肉、野生の芋を焼いたもの、そして薬草茶が並んでいる。

「メリルさん」

　俺は思い切って尋ねた。

「チココ様なら、これ以上追ってきそうですか？　それとも、もう興味もなさそうですか？」

「んー？」

　メリルが芋をもぐもぐしながら首を傾げる。

「直接聞けばいいじゃないの～」

「は？」

　次の瞬間、メリルはアイテムボックスから愛剣を取り出した。

「ちょっと待って！」

　俺の制止も聞かず、メリルは空間を切り裂いた。

　シュッ！

　まるでカーテンを開けるように、空間に裂け目ができる。その向こう側には――

「！？」

　豪華な朝食が並ぶテーブルがあった。

　そこには、チココと、人間の子供のようなサイズのカーバンクルが座っていた。

　エッグベネディクト、フレンチトースト、新鮮なフルーツの盛り合わせ、香り高いコーヒー。まるで高級ホテルの朝食のような豪華さだ。

　そして、二人の様子は――

「あーん」

　カーバンクルが、チココにフレンチトーストを食べさせている。

「美味しい？」

「うん、ムウナの作る料理は最高だよ」

　チココが幸せそうに微笑む。

　まるで新婚夫婦のような、ラブラブな雰囲気だった。

　こちらに気づくと、二人が同時に真っ赤になった。

「か、母さん！？」

「チョコちゃん！！」

　メリルがにこにこしながら手を振る。

「ねぇ、レオンちゃんのことまだ怒ってるの？」

「……母さん！！」

　チココが怒ったような声を上げる。

「プライベートの時間に仕事の話題出さないって決めてるでしょ！　時間を考えて！！」

「ごめんね～」

　メリルは全く悪びれない様子で続ける。

「で、レオンちゃんはどうするの～？」

　チココの表情が一瞬で冷たくなった。

「はぁ？　女のケツを追いかけて裏切った奴なんか、もう知らないよ」

　侮蔑するような視線を俺に向ける。

「勝手に野垂れ死ね」

　チココが手をこちらに向けると、空間が閉じられた。

　シュン！

　元の朝食の風景に戻る。

「よかったわね～」

　メリルがケロッとした顔で言う。

「騎士団の脅威はなくなったわよ～」

「……色々と言いたいことがありますが、これで安全になったんですね」

　俺は複雑な気持ちだった。見捨てられたほうが確かに安全だが、あの言い方は……

「聞きたいことがあるなら、もう一回開く～？」

　メリルが剣を構えるが、寸前で止めた。

「あ、でも、チョコちゃんとムウナちゃんが乗り込んできたら、この辺り焼け野原になるわね～」

「ムウナ・スターアニス副団長も近くにいたんですか？」

　俺は驚いた。

　世界最強の聖騎士の騎士団長を支える最強魔道士の妻。

　その手腕は多岐に渡り、経済界でも夫に次ぐ指折りの大物だ。

　きっと教科書に載ってるような大魔法使いの風貌だろう...

「え？　隣にいたじゃないの～」

「え？」

「あの小さなカーバンクルがムウナちゃんよ～」

　メリルがあっさりと爆弾発言をする。

「色々あって、ペットのカーバンクルの体をもらったのよ～」

　そして、急に不機嫌そうな顔になった。

「でも、あんな姿になったらなったで、自分から代わりの第二夫人を探してくるべきじゃないの！？」

　メリルが腕を組んで愚痴り始める。

「チョコちゃんの血筋を、自分のせいで途絶えさせる気なの！？　チョコちゃんは浮気するような悪い子じゃないから、300年近く妻一筋だし！」

　延々と続く姑の愚痴。

「チョコちゃんに人体錬成使わせてまで助けてもらったんだから、第二夫人ぐらい我慢しなさいよ！　なのに頑なに拒否して！　孫の顔が見たいのに！」

　建国の大英雄とは信じられないくらい、人間臭い悩みだった。

「……メリルさん、ちょっと失礼します」

　愚痴が終わりそうにないメリルを残して、リリアナの様子を見に行った。

---

　リリアナは、村の外れで一人剣を振っていた。

　木の枝を剣に見立てて、基本の型を繰り返している。

「はっ！　やっ！」

　小さな体で懸命に練習する姿は、健気だった。

「リリアナ」

「レオン様！」

　リリアナが振り返る。額には汗が浮かんでいた。

「朝早くから練習か」

「はい。私も強くなりたくて」

　リリアナが決意に満ちた瞳で言う。

「短剣を取り返したいんです」

「……そうか」

　俺は複雑な気持ちだった。11歳の少女が、騎士団から奪還なんて。

「無理だと思ってるでしょう？」

　リリアナが俺の心を読んだように言う。

「でも、私には守りたいものがあります」

　少女の瞳に、強い光が宿っていた。

「父の遺志、ガルムント家の誇り、そして……」

　リリアナが俺を見つめる。

「レオン様についていくと決めた、私の意志です」

　その真剣な眼差しに、俺は頷いた。

「分かった。俺が訓練をつけよう」

「本当ですか！？」

　リリアナの顔がぱっと明るくなる。

　その時、後ろから声がかかった。

「私も混ぜてください」

　振り返ると、シルフィとルーナが立っていた。

「私たちも強くなりたいんです」

　シルフィが弓を構える。

「騎士団の魔法に対抗できるくらいに」

「俺も、もっと人間形態での戦い方を覚えたい」

　ルーナが拳を握る。

「ドラゴンの姿じゃ、街中では戦えないから」

　みんなの決意を感じて、俺は微笑んだ。

「よし、全員まとめて訓練だ」

---

　訓練場として、村の広場を使うことにした。

　まず、それぞれの実力を確認する。

「リリアナ、その木の枝で俺に打ち込んでみろ」

「は、はい！」

　リリアナが勇敢に突進してくる。

　速度は悪くない。11歳にしては、かなりの運動神経だ。でも――

「遅い」

　俺は軽く横に避けて、リリアナの頭を小突いた。

「がうっ！」

　リリアナが地面に転がる。

「足運びが雑だ。もう一度」

　次はシルフィ。

「あなたの魔法を見せてくれ」

「風の刃！」

　シルフィが詠唱すると、鋭い風の刃が飛んできた。

　パシッ。

　俺は手で払いのける。

「威力は十分だが、詠唱が長すぎる。実戦では的になるぞ」

　最後にルーナ。

「人間形態で、全力で殴ってみろ」

「行きます！」

　ルーナの拳が迫る。ドラゴンの血が流れているだけあって、かなりの威力だ。

　ドゴッ！

　俺は片手で受け止めた。

「力はある。でも、技術がない」

　三人とも、基礎はあるが実戦経験が圧倒的に不足している。

「まず、基礎体力をつける」

　俺は訓練メニューを説明した。

「朝はランニング10キロ、その後に素振り1000回」

「せ、1000回！？」

　リリアナが目を丸くする。

「昼は実戦形式の組手、夕方は座学」

「座学？」

「戦術、戦略、そして敵の研究だ」

　俺は真剣な表情で続ける。

「騎士団のロイヤルパラディンは、間違いなく短剣を守っているはず。あいつらに勝つには、力だけじゃ足りない」

「ロイヤルパラディン……」

　シルフィが震え声で呟く。

「SSランク相当の化け物ですよね」

「そうだ。でも、不可能じゃない」

　俺は断言した。

「俺はレベル67の剣聖。そして、メリルさんという最強の味方もいる」

　希望を持たせつつ、現実も伝える。

「ただし、今のままじゃ足手まといだ。だから、地獄の訓練をする」

　三人が顔を見合わせ、そして同時に頷いた。

「やります！」

---

　訓練初日。

　朝5時、まだ薄暗い中でランニングを開始した。

「はぁ、はぁ……」

　5キロを過ぎた辺りで、リリアナが苦しそうに息を切らす。

「まだ半分だ！　頑張れ！」

　俺は隣を走りながら激励する。

「騎士団は、こんなものじゃないぞ！」

　素振りの訓練では、シルフィが100回で音を上げた。

「手が……もう動きません……」

「エルフの弓術師が、そんなことでどうする！」

　俺は厳しく叱咤する。

「敵は待ってくれないぞ！」

　組手では、ルーナが俺の攻撃を全く捌けなかった。

「くそっ！　ドラゴンの身体能力があるのに！」

「力に頼りすぎだ。技術を身につけろ」

　夕方の座学では、騎士団の戦術について講義した。

「ロイヤルパラディンのパールヴァティは、忍者クラスの暗殺者だ」

　俺は彼女との戦いを思い出しながら説明する。

「音もなく近づき、一撃で仕留める。対策は……」

　みんな真剣にメモを取っている。

　一週間後。

　少しずつ、成果が見え始めた。

　リリアナは10キロを走り切れるようになり、素振りも500回まで増えた。

　シルフィは無詠唱で初級魔法を使えるようになった。

　ルーナは、俺の攻撃を数回は捌けるようになった。

「でも、まだまだだ」

　俺は厳しく評価する。

「このペースじゃ、10年かかる」

　その時、メリルがやってきた。

「レオンちゃん、厳しすぎるわよ～」

「でも、相手はあなたの息子が作り上げた騎士団ですよ」

「そうね～。じゃあ、ちょっと手伝ってあげる～」

　メリルが三人に近づく。

「特別に、訓練用のスキルをあげるわ～」

　パン！　パン！　パン！

　三人の背中を軽く叩く。

【リリアナ】

・身体強化 LV.3

・剣術適性 LV.3

【シルフィ】

・魔力効率化 LV.3

・高速詠唱 LV.3

【ルーナ】

・格闘術 LV.3

・反射神経強化 LV.3

「これで、成長速度が上がるわよ～」

　メリルがウインクする。

「でも、努力しないと意味ないからね～」

　三人の目に、新たな闘志が宿った。

「ありがとうございます！」

　その日から、訓練はさらに激しくなった。

　でも、誰も脱落しなかった。

　短剣を取り返す。その明確な目標があるから。

　そして何より、お互いを支え合う仲間がいるから。

　ある日の訓練後、俺はメリルに重要な確認をした。

「メリルさん、一つ聞いておきたいことがあります」

「なあに～？」

「もし俺たちが騎士団と戦うことになったら……」

　俺は真剣な表情で続ける。

「メリルさんは、手伝ってくれませんよね？」

　メリルは少し困ったような顔をした。

「そうね～。レオンちゃんは大切な友達だけど、チョコちゃんは私の息子だから～」

　優しく、でもはっきりと言う。

「友達と息子の本気の戦いには、介入できないわ～」

「やはり、そうですか」

「パールちゃんとの時は、あんまりにもあっさり終わりそうで可哀想だから手を出したけど～」

　メリルが苦笑いを浮かべる。

「レオンちゃん、本体のパールちゃんが短距離ワープを繰り返してたことも、透明の分身が混じってたことも気付いてなかったでしょ～？」

「え……」

　俺は言葉を失った。確かに、パールヴァティの動きを全く把握できていなかった。

「もっと頑張らないとダメよ～。あのレベルで苦戦してたら、本気のロイヤルパラディンなんて相手にできないわ～」

　メリルが優しく、でも厳しく指摘する。

「本格的な戦いになったら、私は見守ることしかできないの～。ごめんね～」

「いえ、分かっていました」

　俺は頷いたが、内心では自分の実力不足を痛感していた。

　パールヴァティの本当の動きすら見抜けなかったなんて。

「だからこそ、自分たちの力で強くならないと」

「そうよ～。でも、訓練の手伝いくらいはするわ～」

　メリルが優しく微笑む。

「戦いには介入しないけど、レオンちゃんたちが強くなるのは応援してるから～」

　そして、少しいたずらっぽく付け加える。

「次は、ちゃんと相手の本体を見抜けるようになってね～」

　夕暮れ時、訓練を終えた四人は、満身創痍で地面に転がっていた。

「死ぬ……」

　リリアナが呟く。

「でも、昨日より強くなった気がする」

「私も」

　シルフィが微笑む。

「無詠唱がこんなに便利だなんて」

「人間の身体も、悪くないな」

　ルーナが拳を見つめる。

　俺は三人を見下ろしながら、静かに決意を固めた。

　必ず、この子たちを強くする。

　そして、いつか騎士団から短剣を取り返す。

　それが、俺なりの贖罪だ。

　万年Fランクだった俺が、今、指導者として立っている。

　不思議な巡り合わせだが、これも運命なのだろう。

　星が瞬き始めた空を見上げながら、俺は明日の訓練計画を考え始めた。