スキル欄が空っぽだった俺、過保護な女英雄に拾われて毎日チートスキルを貰う件～お礼を言っただけで世界最強～

第12話 大キャラバンと、リーンハルトの覚悟

# 第12話　大キャラバンと、リーンハルトの覚悟

　朝の執務室で、俺は積み上がった注文書を眺めていた。

　騎士団からの大量定期購入契約書。その隣には、王都の高級旅館、地方領主、果ては他国の商人からの注文まで山積みになっている。

「世界最強の騎士団長愛用の入浴剤……か」

　チココが「母さんの話を聞いてたら僕も入りたくなった」と言って、騎士団で大量購入を決めてくれた。それが噂を呼び、注文が殺到している。

　この領地は、もはやただのキャラバンの中継地ではない。観光地として、特産品の生産地として、確固たる地位を築きつつある。

　ノックの音がして、イリーナが慌てた様子で飛び込んできた。

「領主様！　緊急です！」

「どうした？」

「商人ギルドから、大キャラバンの緊急要請が！」

　イリーナが震える手で書類を差し出す。

「今年は異常に暖かく、冬眠していた魔物たちが2ヶ月も早く目覚め始めているそうです」

「魔物が？」

「はい。通常なら分散して移動する商人たちが、安全のため急遽大集団を組むことになりました」

　書類に目を通すと、事態の深刻さが分かった。

　各地で魔物の襲撃が報告されている。単独や小規模なキャラバンでは、とても太刀打ちできない。

「それで、いつ到着する？」

「1週間後です」

「1週間！？」

　イリーナが説明を続ける。

「通常の大キャラバンは200～300人規模です。そして、1ヶ月前には準備の通達が来るのが慣例でした」

「でも今年は？」

「異常気象で魔物が早く目覚めたため、各地の商人たちが急遽合流。結果、500人を超える大集団になりました」

　イリーナが商人ギルドからの文書を読み上げる。

「『緊急事態につき、最低限の対応で構わない。宿泊場所と補給物資さえ確保してもらえれば、それ以上は求めない』とのことです」

　最低限で構わない、か。

　確かに、1週間では無理もない要求だ。

　俺は立ち上がり、窓の外を見た。平和に見える領地も、いつ魔物に襲われるか分からない。商人たちは命がけで移動している。

「最低限、ね……」

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　その日の午後、緊急で領民を集めた。

「皆さん、緊急事態です」

　俺は状況を説明した。異常気象による魔物の早期覚醒、通常の倍近い規模の大キャラバン、そして1週間という準備期間。

「商人ギルドからは『最低限の対応で構わない』と言われています」

　領民たちの間に、安堵の空気が流れた。

「でも」

　俺は声を大きくした。

「命がけで旅をしている商人たちに、最低限の対応でいいのか？」

　会場が静まり返る。

「俺たちは、体験型観光で多くの人をもてなしてきた。温泉があり、入浴剤があり、おもてなしの心がある」

　俺は領民たちを見回した。

「1週間しかない。でも、俺たちなら最高のおもてなしができるはずだ！」

「そうだ！」

　誰かが声を上げた。

「命がけで来る人たちを、最低限で送り出すなんてできない！」

「リーンハルト領の心意気を見せてやろう！」

　次々と賛同の声が上がる。

「よし、やるぞ！　最高のおもてなしをしよう！」

　領民たちが次々と手を挙げる。

「宿泊施設を増築しましょう！」

「食材の備蓄計画を立てます！」

「交代制のシフトも組まないと！」

　その時、メリルが前に出てきた。

「私も手伝うわ～！　魔法で宿を作ったり、食材を狩ってきたり～」

「メリルさん」

　俺は静かに、でもはっきりと言った。

「今回は、メリルさんの力は借りません」

「え～？」

　メリルが目を丸くする。

「だって、ひっきりなしに人が来るんでしょ～？」

「確かに大変です。でも」

　俺は領民たちを見回した。

「俺は、チココ様からの依頼でこの領地の領主をやっているだけです。いつかは離れないといけない」

　静まり返る会場。

「だから、できる限りここの人たちに任せてみたい。メリルさんがいなくても、この領地が回るようにしたいんです」

「レオンちゃん……」

　メリルが少し拗ねたような表情を見せる。

「チョコちゃんみたいなこと言うのね～」

　でも、その瞳の奥には、嬉しそうな光が宿っていた。口元も少し緩んでいる。

「分かったわ～。レオンちゃんがそう言うなら、見守ってる～」

　メリルは素直に引き下がった。でも、その表情はどこか誇らしげだった。

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　準備は、まさに戦いだった。

　1日目、緊急会議で役割分担を決定。普段の仕事を続けながらの準備になる。

「宿泊班、仮設テントを大至急！」

「調理班、保存食を作れるだけ作って！」

「薬草班、入浴剤の在庫を確認！」

　2日目から3日目、領民総出で設備の増設。

　昼夜を問わず、トンカンと槌音が響く。温泉の湯船も急いで拡張工事。

「これで50人は同時に入れます！」

「まだ足りない！　もっと広げろ！」

　4日目、物資の緊急調達。

　近隣の村からも食材を買い集め、薬草も収穫できるものは全て刈り取る。

「領主様、小麦粉が足りません！」

「俺の私財を使え！　足りなければ全部だ！」

　5日目、疲労がピークに。

　不眠不休で働く領民たちに、疲れの色が濃い。

「あと2日……あと2日だけ頑張ろう」

　6日目、最終確認。

　宿泊場所は通常の3倍に拡張。野営用のテントも合わせれば、なんとか500人を収容できる。

　食料も、ギリギリだが1週間分は確保。

　7日目の朝――

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　大キャラバンの第一陣が到着した。

「ようこそ、リーンハルト領へ！」

　30台ほどの馬車を連ねた商人たちを出迎える。

「おお、噂の温泉があるところか！」

「入浴剤も買っていこう！」

　彼らは一晩休息し、翌朝には出発していった。

　計画通り、順調な滑り出しだ。

　その午後には、第二陣が到着。今度は50台の大所帯。

「体験型観光があると聞いたが？」

「薬草摘み体験、ぜひやってみたい！」

　休息だけでなく、観光も楽しんでいく商人たち。

　3日目になると、リズムが掴めてきた。

　到着、受け入れ、食事提供、宿泊、体験プログラム、物資補給、見送り。この流れを、領民たちが手際よくこなしていく。

　しかし――

「領主様！　予想より人数が多いです！」

「第四陣は80台の大所帯です！」

　4日目の夜、想定を超える規模のキャラバンが次々と到着し始めた。

　1週間という短期間で必死に準備したが、やはり限界はある。

「調理班が限界です！」

「宿泊施設も満杯に！」

　不眠不休で準備と対応を続けてきた領民たちが、ついに倒れ始める。

「くそっ……」

　俺も、ここ数日ほとんど寝ていない。目の前がぼやけてくる。

「もう見てられない～！」

　メリルが飛び出してきた。

「レオンちゃんの気持ちは分かるけど、みんな限界よ～！」

「でも……」

「意地張らないの～！　ちょっとだけ、ちょっとだけ手伝わせて～！」

　メリルは倒れた人たちに回復魔法をかけ始めた。

「はい、元気になった～。でも、無理は禁物よ～」

　そして、素早く食材を調達し、調理の手伝いもしてくれた。

　メリルの助けは最小限だったが、それでも大きな転機となった。領民たちが交代で休憩を取れるようになり、効率的な運営ができるようになったのだ。

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　7日目の午後、最後尾のキャラバンが到着した。

　その規模は、今までで最大。100台を超える馬車の列だ。

　そして、その中央の豪華な馬車から――

「おお、ここがリーンハルト領か」

　小さな少女が降りてきた。ふわふわの尻尾を揺らしている。

「カラメル様！」

　商人ギルドマスター直々の来訪に、領民たちがざわめく。

　そして、その隣から――

「やあ、レオンさん」

　チココが降りてきた。

「チョコちゃん！」

　メリルが嬉しそうに駆け寄る。

「一緒に来たの～？」

「ああ。カラメルが『面白い領主がいる』って言うからね。様子を見に来たんだ」

　カラメルが俺をじっと見つめる。千年を生きた瞳が、値踏みするように光っている。

「ほう、お主がレオンか。チョコ坊やが目をかけるだけのことはあるのう」

「恐縮です」

「入浴剤、なかなかの品じゃった。商人ギルドでも評判じゃぞ」

　カラメルは領地を見回した。

「ふむ、よく整備されとる。大キャラバンの対応も、見事じゃった」

「ありがとうございます」

「特に感心したのは」

　カラメルがにやりと笑う。

「1週間という無茶な期間で、ここまでの準備をやり遂げた。そして限界が来たら、素直に助けを求めた。その判断力じゃ」

　チココも頷く。

「そうだね。緊急事態で最低限でいいと言われたのに、最高のおもてなしを目指した。その心意気が素晴らしいよ」

　温泉で疲れを癒した後、カラメルとチココは俺を呼んだ。

「レオンさん、よく頑張ったね」

　チココが満足そうに言う。

「500人規模の大キャラバンを、1週間の準備でほぼ自力で捌き切った。しかも『最低限でいい』という要請を超えて、最高のおもてなしを実現した」

「まだまだです。もっと準備期間があれば……」

「いや、これは誰にも予想できなかった事態だ」

　チココは優しく諭す。

「異常気象という緊急事態で、誰もが必死だった。その中で、君たちは見事に対応した」

　そして、真剣な表情になった。

「そろそろ、君のチュートリアルは終わりかな」

「チュートリアル？」

「ここまでは、言わば基礎訓練。平和な領地で、経営の基本を学んでもらった」

　カラメルも口を挟む。

「じゃが、世界はそんなに甘くないぞい。もっと面白い……いや、困難な課題が待っとる」

「覚悟はできています」

　俺は二人を真っ直ぐに見つめた。

「そうか」

　チココが微笑む。

「じゃあ、近いうちに新しい任務を与える。それまでは、この領地でさらに力をつけておいて」

　翌朝、最後のキャラバンが出発していった。

　見送りながら、俺は達成感と共に、新たな決意を胸に抱いていた。

　チュートリアルが終わり、本当の挑戦が始まる。

　でも、この1週間で学んだことは大きい。

　緊急事態への対応力、限界を見極める判断力。そして何より、「最低限でいい」と言われても最高を目指す、領民たちの誇り。

　準備期間が短くても、皆で力を合わせれば不可能はない。

　そして何より、この領地には素晴らしい人々がいる。

　彼らと共になら、どんな困難も乗り越えていける。

　朝日が昇る中、俺は新たな挑戦への準備を始めた。