スキル欄が空っぽだった俺、過保護な女英雄に拾われて毎日チートスキルを貰う件～お礼を言っただけで世界最強～

第11話 逆境からの再出発と、体験型観光

# 第11話　逆境からの再出発と、体験型観光

　チココからの厳しい叱責の通話が終わった後、俺は深呼吸を何度も繰り返した。

　騎士団長からの命令は明確だった。損害の補填、特産品の開発、騎士団への貢献。どれも簡単なことではない。

　でも、落ち込んでいる暇はない。まずは、イリーナとメリルの様子を確認しなければ。

　執務室を出て、イリーナの部屋へ向かった。ノックをしても返事がない。

「イリーナ、入るぞ」

　扉を開けると、そこには生気が抜けたようなイリーナが、椅子に座ったまま虚空を見つめていた。

「……」

　よく見ると、銀髪が妙に白っぽく見える。まるで一晩で歳を取ったかのようだ。エルフは長寿種族のはずなのに、ストレスでこんなことになるのか。

「イリーナ、大丈夫か？」

「れ、領主様……」

　ようやく俺に気づいたイリーナが、震え声で答える。

「私は……護衛隊長失格です。メリル様を止められず、領地に多大な損害を……」

「過ぎたことを悔やんでも仕方ない」

　俺は彼女の肩に手を置いた。

「大切なのは、これからどうするかだ」

　続いて、メリルの部屋へ向かった。

　ノックすると、中から不機嫌そうな声が返ってきた。

「誰～？」

「レオンです」

「……入って」

　部屋に入ると、メリルはベッドの上で膝を抱えて座っていた。頬を膨らませて、明らかにふてくされている。

「チョコちゃんのばか～」

　小声で呟いている。

「メリルさん」

「レオンちゃん……私、何も悪いことしてないのに～」

　潤んだ瞳で俺を見上げる。

「困ってる人を助けただけなのに、なんで怒られなきゃいけないの～？」

　その姿は、まるで叱られた子供のようだった。400歳を超える建国王が、こんな顔をするなんて。

「いつまでも落ち込んでいても何も変わりません」

　俺は優しく、でもはっきりと言った。

「まずは、ご飯を食べましょう」

「食欲ないもん～」

「でも、食べないと元気が出ませんよ」

　俺はイリーナも連れて、三人で食堂へ向かった。

　簡単な食事を用意してもらい、テーブルを囲む。メリルは不満そうにしながらも、パンを小さくちぎって口に運んでいる。

「チョコちゃんがそんな酷いことを言うわけない」

　メリルが呟く。

「怒ってたのは、きっと仕事で疲れてたからよ～」

「いえ、チココ様は正しいことを言っていました」

　俺ははっきりと告げた。

「各ギルドと話をつけてくれて、さらには特産品を作れという具体的な指示までいただきました」

「特産品？」

　メリルが顔を上げる。

「こんなところで何を作るの～？」

「入浴剤です」

　俺は懐からスマホを取り出した。

「昨夜、これで調べたんです。家庭用の入浴剤の作り方が、詳しく載っていました」

　画面を見せながら説明する。

「温泉に来られない人でも、家で薬草風呂が楽しめる。これなら、新たな特産品になります」

「でも、それ一つじゃ弱いんじゃないの～？」

　メリルが首を傾げる。確かに、その通りだ。

「まだまだあります」

　俺は次のページを表示した。

「薬草摘み体験、染料体験、林業で採れた木材を使った家具作り体験」

「え、お客さんに仕事をさせるの～？」

　メリルが驚いたような顔をする。

「ほんの少しの体験なら、伝統的な仕事を経験してみたいという需要があると、スマホに書いてありました」

　俺は詳しく説明した。

「例えば、薬草摘みなら、朝の1時間程度。プロの指導の下で、実際に薬草を摘んでもらう。その薬草で、自分だけの入浴剤を作る」

「へぇ～」

「染料体験なら、幻紫草を使って、ハンカチや小物を染めてもらう。世界に一つだけの、オリジナル作品です」

　イリーナも興味深そうに聞いている。

「家具作りは、職人さんが用意した部材を組み立てる程度。でも、自分で作った椅子や小物入れは、特別な思い出になります」

「でも、素人が作ったものなんて……」

「もちろん、商品にはなりません。だから、記念品として持ち帰ってもらいます。その分を料金に上乗せしても、体験の価値があれば問題ありません」

　イリーナが感心したように呟いた。

「レジャーで、お仕事をするなんて……思いもしませんでした」

「異世界では『体験型観光』と呼ばれているようです」

　俺はさらに続けた。

「そして、最後の目玉が温泉料理です」

「温泉料理～？」

　メリルの目が少し輝き始めた。食べ物の話になると、やはり興味を示すようだ。

「温泉卵、温泉を使った薬草粥、地獄蒸しなどです」

　俺は説明を続ける。

「メリルさんに入れてもらった鑑定スキルで調べたところ、温泉の成分が食材に浸透することで、健康にも良いことが判明しています」

「地獄蒸しって何～？」

「温泉の蒸気で、野菜や肉を蒸し上げる料理です。油を使わないので、ヘルシーで素材の味が生きます」

　俺は総合的なプランを説明した。

「職業体験で汗をかいて、温泉で流して、最後に温泉料理で満足してもらう。これが、中継地点としての最高のおもてなしです」

「すごいわ、レオンちゃん！」

　メリルがようやく笑顔を見せた。

「これなら、チョコちゃんも褒めてくれるかも～！」

　イリーナも頷く。

「確かに、素晴らしい案です。キャラバンの人々も、単なる休憩以上の価値を見出してくれるでしょう」

「早速、準備を始めましょう」

　俺が立ち上がろうとすると、メリルが何か思い出したような顔をした。

「あ、そうそう。最後にメリルさんの像ですが……」

「あー、それはもう解決したわよ～」

　メリルが急にしょんぼりした表情になる。

「自分でバラバラにして、騎士団の秘密金庫に転送しろって言われたの～」

「転送？」

「うん。こんな量の金塊が市場に出回ると、経済が滅茶苦茶になるからって～」

　なるほど、金の像をそのまま溶かして売れば、確かに大量の金が市場に流れることになる。インフレーションを引き起こしかねない。

「とりあえずは、金庫内で眠らせることが決定したらしいわ～」

　メリルがため息をつく。

「せっかく作ったのに～」

　だからしょんぼりしていたのか。像そのものより、自分の善意が否定されたように感じているのだろう。

「でも、これで問題は一つ解決ですね」

　俺は前向きに捉えることにした。

「さあ、入浴剤作りから始めましょう」

---

　その日の午後、俺たちは薬草倉庫に集まった。

　水に浮いてしまった低品質の薬草が、山のように積まれている。今まではほとんど廃棄していたものだ。

「これを使うのね～？」

　メリルが薬草を手に取る。

「はい。まず、種類ごとに分別します」

　俺はスマホの画面を見ながら、作業を進めた。

　ラベンダー系、カモミール系、ミント系、ローズマリー系……それぞれの薬草を、効能ごとに分けていく。

「次に、乾燥させます」

　薬草を網の上に並べ、風通しの良い場所に置く。

「通常は天日干しですが、時間がないので……メリルさん、温風魔法をお願いできますか？」

「任せて～！」

　メリルが手をかざすと、優しい温風が薬草を包み込む。見る見るうちに、薬草が乾燥していく。

「温度管理が完璧ですね」

　イリーナが感心する。

「高すぎると成分が飛んでしまいますが、これなら大丈夫です」

　乾燥した薬草を、石臼で粗く砕く。粉末にしすぎると、お湯に溶けてしまうので、適度な粗さが重要だ。

「これに、岩塩を混ぜます」

　温泉近くで採れた天然の岩塩を加える。

「塩には、発汗作用と殺菌作用があります。温泉の成分に近いものを選びました」

　さらに、重曹も少量加える。

「これで、お湯がまろやかになります」

　最後に、布製の小袋に詰めていく。

「一回分ずつ小分けにして、可愛い袋に入れれば、お土産にぴったりです」

「わぁ～、いい香り～！」

　メリルが完成した入浴剤の袋を、鼻に近づける。

「早速、試してみたい～！」

　その日の夜、試作品を温泉に入れてみた。

　お湯に薬草の香りが広がり、肌がすべすべになる。通常の温泉以上の効果が実感できた。

「これは売れるわね～！」

　メリルが大喜びする。

「明日から、本格的に生産を始めましょう」

---

　翌日から、領地は活気づいた。

　入浴剤の生産ラインを整え、体験プログラムの準備を進める。

　薬草農家には、体験用の畑を用意してもらった。初心者でも摘みやすい薬草を、分かりやすく配置する。

　木工職人たちには、体験キットの制作を依頼した。組み立てるだけで完成する、簡単な椅子や小物入れ。

　染料職人には、体験コースの指導をお願いした。幻紫草を使った、特別な染め物体験。

　そして、温泉施設では新メニューの開発が進む。

　温泉卵は、源泉の一番熱い部分を使って、絶妙な半熟具合に仕上げる。

　薬草粥は、温泉水で米を炊き、刻んだ薬草を加えて、滋養豊かな一品に。

　地獄蒸しは、専用の蒸し器を設置して、季節の野菜と地元産の肉を提供する。

「すごい勢いで、領地が変わっていくわね～」

　メリルが嬉しそうに言う。

「レオンちゃんって、本当にすごいわ～」

「いえ、皆さんの協力があってこそです」

　俺は謙遜したが、内心では手応えを感じていた。

　ただの中継地点から、体験型観光地への転換。

　これなら、チココへの報告も胸を張ってできるだろう。

　一週間後、最初の体験型観光客がやってきた。

　王都からの商人家族で、子供たちが薬草摘みを楽しんでいる。

「見て、お母さん！　これがラベンダーだって！」

「いい香りね。これでお風呂に入るのが楽しみだわ」

　午後は染料体験。幻紫草の美しい紫色に、歓声が上がる。

「王族しか使えない染料で、染め物ができるなんて！」

　夕方は温泉でゆっくりと疲れを癒し、夜は温泉料理に舌鼓を打つ。

「この地獄蒸し、素材の味が生きていて美味しい！」

「温泉卵も、とろとろで最高だわ」

　翌朝、家族は大満足で帰っていった。

「また来ます！　今度は友人も誘って！」

　その評判は、すぐに広まった。

　キャラバンの人々も、単なる休憩だけでなく、体験プログラムに参加するようになった。

「仕事の合間に、こんな体験ができるなんて」

「子供たちも大喜びです」

　入浴剤も飛ぶように売れ始めた。

「家でも、リーンハルト温泉の気分が味わえる！」

「お土産に最適ね」

　領地の収入は、着実に増加していった。

---

　そんなある日、チココから再び連絡が入った。

『やあ、レオンさん。報告を聞いたよ』

　今度は、穏やかな声だった。

『体験型観光か。面白い発想だね』

「ありがとうございます」

『入浴剤の売り上げも好調らしいね。商人ギルドからも、良い評判を聞いているよ』

　チココの声に、満足感が滲んでいる。

『何より、領民たちが活き活きと働いているのが素晴らしい。これこそ、本当の領地経営だよ』

「まだまだ、やるべきことは山積みですが」

『そんなに謙遜しないで。君は、もう立派な領主だよ』

　その言葉に、胸が熱くなった。

『あと...、母さんは元気にしてる？　癇癪起こしてない？』

「大丈夫です。今は入浴剤作りを手伝ってもらっています」

『母さんが誰かの役に立てて喜んでいるなら、それが一番だよ』

　チココが少し間を置いてから続ける。

『そうだ、忘れるところだった。僕からの餞別も入れて、今回のやらかしは不問にしておくね』

「餞別ですか？」

『母さんの話を聞いてたら、僕も入りたくなった。騎士団で業務用のものを大量購入するよ。母さんが特に気に入ってるから、定期契約になるだろうね』

　思わぬ朗報に、俺は言葉を失った。

『……まあ、イリーナさんと一緒に始末書だけは書いておいてね』

　チココの声に、少し苦笑いが混じる。

『何にもなしにすると、また母さんがやらかすから。形だけでも、けじめはつけておかないと』

「分かりました。必ず提出します」

『始末書の書き方は知ってる？　一応、騎士団の書式があるから、イリーナさんに聞いて。経緯、原因、今後の対策を明記すること』

「はい」

『あと、母さんには内緒だよ。始末書のことを知ったら、また拗ねるから』

　確かに、メリルなら「レオンちゃんは悪くないのに～」と言い出しそうだ。

『とにかく、今回はよく頑張ったね。これからも、母さんをよろしく頼むよ』

　通信が切れた後、俺は窓の外を眺めた。

　かつては荒れ果てていた領地が、今は活気に満ちている。

　薬草畑では、農民たちが丁寧に作物の世話をしている。

　森では、木こりたちが計画的に伐採を進めている。

　温泉施設からは、観光客の楽しそうな声が聞こえてくる。

　工房では、職人たちが体験キットを作っている。

「レオンちゃ～ん！」

　メリルの声がして、振り返る。

「新しい入浴剤のアイデアがあるの～！　季節限定の桜の香りとか、どう～？」

「それは面白いですね」

　万年Fランクだった俺が、今、確実に前に進んでいる。

　失敗や挫折もあったけれど、それを乗り越えて、新しい道を切り開いている。

　体験型観光という、この世界では新しい概念。

　それを形にできたのは、皆の協力があってこそ。

　そして何より、どんな時も前向きなメリルの存在が、俺に勇気を与えてくれた。

「さあ、次は春の新商品開発ですね」

　俺は笑顔で、新たな挑戦に向けて歩き始めた。

　始末書は……まあ、後でイリーナと相談しよう。今は、この前向きな気持ちを大切にしたい。

　リーンハルト領の本当の発展は、これからだ。