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第一章-➇

キーンコーンカーンコーン

蓮が机から顔を上げて、上半身を伸ばす。

「ようやく座学終わったー」

「いや、蓮は爆睡してたじゃん。あれ、先生にばれてるよ」

蓮は、今日も座学を寝ていた。

先生も、もうあきらめているようだ・・・

「うえっ、マジで？」

まさかばれていると思っていなかったのか、物凄く驚いている。

「ばれてたよね、彰？」

確認のため、彰にも同意を求める。

「おう、思いっきりばれてたぞ。まぁ起こさなかったのは、起こしても意味がないと思ったんじゃねーの」

あちゃ～、それ言っちゃうんだ。

「意味ないって、何よ！私、テストの点数は、あんたより上なんだけど！！」

そう、何故か点数は彰より上なのだ。一教科だけ・・・

「一教科だけじゃねぇか！それ以外なら俺のが点数は上だ！」

「まぁまぁ二人とも落ち着いて。そろそろ、科に分かれての授業だよ。指定された、場所に行かなくていいの？遅れちゃうよ」

それに、こんな大声で口論しているとうるさいし・・・

「たくっ…わかったよ。うんじゃあな、神約科がんばれよ」

溜息を吐いて、呆れたような表情を見せる。

「そっちも魔使《マオナ》科がんばりなよ」

手をヒラヒラさせて、彰は僕たちと別れて魔使科の授業へ向かう。

「それじゃあ僕らも向かおうか、蓮」

「りょ～か～い。早速戦闘かな～」

何でそんなに、蓮はうっきうきなんだ？

いきなり戦闘は、恐ろしいからやめてくれ・・

♢♢♢♢♢

―神約科の講堂には、百余名の生徒が集まっており、講堂の上の方で、数名の男女がまるで値踏みをするように、この場所に集まった生徒たちを観ている。

「へぇー、これが今年度の神約者たちかー　結構粒ぞろいだな」

この四人の中で一番小柄な人物が面白そうに嗤う

「どうです会長、あなたのお眼鏡にかなう者はおりますか？」

眼鏡をかけた、真面目そうな女性が問う。

「なかなかいないだろそんな奴。だって、この会長だぜ？むしろ、お眼鏡にかなったら奴には同情するわ」

少し制服を着崩した茶髪の女性が「会長」の言葉に反応する。

「あん？ひどくねぇか？それ？」

「むしろ妥当だわ！」

「静かにしろ、二人とも。それに、まだ全員集まってはいないようだ」

後ろで沈黙を保っていた男性が、何かに気付いたように、口を開く。

その視線の先には、開かれた扉の方に向いていた。

ギィィ

「すいません、遅れましたか？」

♢♢♢♢♢

ー時は戻って、十分前

「くだらない口論してるから、少し遅くなったじゃん」

「くだらなくない！それに、集合時間まではまだ時間がある。そんなに急がなくてもいいと思うけど・・・」

それは、そうだけど・・・

「うちの学園、昨日見たように神約者の数もそこそこいるからね。それに、遅れて行って目立ちたくないしね」

「いや、どのみち闘って目立つことになるから。それなら、最初から目立った方がよくない？その方が戦書で申し込まれて、蔵書へのアクセス権が上がりやすくなるけど？」

「そこまで目立ちたくはないんだけど！？」

それに、『執行者』のことがあるからある程度手札は隠しておきたいんだけどなぁ・・

「ま、着いてからのお楽しみってことで」

蓮はものすごく、ニッコニッコだ。

「ある意味うらやましいよ」

少しだけ、胸の中の気持ちをボソッと呟く。

「ん？なんか言った？」

さっきのつぶやきが聞こえていたのか、顔を振り向かせて聞いてくる。

「いや何もないよ。それよりも、もうすぐ着くよ」

―そして、時は現在に戻る

「すいません、遅れましたか？」

「どうやら、ギリギリみたいだね翠波」

何で、そんなにいい笑顔なんだろう？

少しは申し訳なさそうにしてほしい・・・

「全くだよ。二日目で遅刻はマジで勘弁したいところだよ」

他の人から来る目線が辛くて、ため息を吐いてしまった。

なんだろう、誰かに見られている感覚がする。それも、複数に。

「蓮、気づいてる？」

耳に近づき、小声で問う。

「気づいてるよ、でも敵意はない感じかな。たぶん、力量を図っているじゃないかな」

やっぱり、連も気づいていたようだ。敵意がない分、うっとおしいですむけれどなんか気持ち悪い。

「まぁ、敵意はないんだしほっとこほっとこ。それより、授業始まるよ」

それもそうだ。というか・・

「珍しいね、自分から、授業に取り組もうとするなんて。風邪でもひいた？」

「それは、ひどくない！？」

そんな談笑をしながら、近くの席に着いた。

♢♢♢♢♢

「おい、気づいたかよ？あの二人」

「ああ、こちらの視線に気づいたようだった。しかも視線の種類まで・・」

「へぇー　ねぇあの二人の名前教えてくれない？」

「今年度の神約者で、天華翠波と草川蓮です。どちらも、神約者としての契約魂は平均以上あり、特に天華翠波の方は平均の三倍以上の契約魂を保持しています」

「マジか・・・」「なんだと・・・」

「へぇー面白いね。特に男の方、『生徒会』に勧誘しようかな？いや、むしろどっちも勧誘してしまおうか」ブツブツ・・

「あちゃ～　あの新入り君たちご愁傷様。会長に目を付けられちまったな」

そう言いながら、手を合わせている。

♢♢♢♢♢

席について、すぐに若い女性と軽装の男性が目の前のステージに登壇した。

「みんな席についているな、神約科へようこそ。ここは、神と契約したものたちが集まるクラスだ。だからと言ってそこまでかしこまらなくていい」

「はじめに、私はあなたたちの担当となる秋葉詩菜《あきはしいな》だ。そして、わたしの契約神『建御雷《たけみかづち》』だ。よろしく頼む」

どこかクールなまさに「デキる女」って感じの女教師だ。見た感じ、黎芭さんと同い年くらいに見えるけれど・・・

「いった！何するのアルテミス」

急に、背中をつねらないでよ

《なんか、モヤっとしたのでつい・・・》

「詩菜の契約神の建御雷だ。我が主共々よろしく頼むぞ」

思ったより、フレンドリーな神だな。建御雷といえば武神だし、てっきり鬼教師みたいなものだと勘違いしていた。

「さて、私たちの自己紹介も済んだところで、隣の人を確認してほしい」

隣にいるのは、蓮だけど・・・

「その人が君のペアになる。ペアでの依頼、模擬戦は常にその人と共に行ってもらう」

それは、初耳だ。でも知らない人組むよりは、正直ほっとしている。

「ラッキー翠波とだ。連携もしやすいし、よろしく」

「こっちこそよろしく、蓮」

「よし、ペアも決まったことだし最初の授業を行う。いきなりだが、二対二の模擬戦を行う！訳が分からないと思うものがいるかもしれないが、言葉で自分の契約神の権能を伝えるより、模擬戦の中で知った方が忘れないだろう。だからこそ、模擬戦をしてもらう。これは、今の自分たちがどこまで戦えるのかの確認でもある」

いきなり模擬戦！？と驚いている。もしやと思って翠波は隣を見ると・・・案の定、蓮の目がものすごくキラキラしていた。

「やったよ翠波！いきなり戦えるよ！」

「最初に戦ってもらうペアは・・・一番最後に来た二人！　確か名前は、天華翠波、草川蓮ペア！」

最初に呼ばれちゃったよ・・・僕は額に手を当て、天を仰いだ。

《これは、その・・ドンマイです。翠波様》