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妹の友達は失恋を背負っている

「まぁ、ここにお座りなさって」

　机の上に、コトリとミルクティーの入ったカップを置きながら、私は部室に入って立ち尽くしたままの桃杏ちゃんに呼びかける。

　最後の一本だったミルクティーの粉を使用し、おもてなし。

　私も飲もうと思っていたから、正直めっちゃ使うか迷ったけど、私の良心がもてなすことを優先したらしい。

　私は偉い子だなと、一人で勝手に関心している。

「あ。ありがとうございます」

　謙虚にお辞儀をし、椅子にゆっくりと腰を下ろす。

　こんな丁寧な印象の人なのに、本当に何を相談するのだろうか。

　……というか。

　この子は楓花が「悩んでそう」という理由だけで連れてきたのだと思う。

　妹には、結構強引なところあるし。

　そう考えながら、私も桃杏ちゃんの正面の椅子へと腰を下ろす。

　ちなみに天崎さんは。部屋の隅で、寂しそうに正座をしていた。

　……スカートが汚れるぞー。

「うん。まぁいいか」

　そんな彼女を横目でちらと確認し、前へと向き直る。

　すー、と穏やかな音を立て、ミルクティーを啜る桃杏ちゃんを見ながら、私は問うてみた。

「桃杏ちゃんは、恋愛相談しに来たの？」

「──っ」

　カップを傾ける手がぴたりと止まる。

　静まり返る部屋。

　私は察した。

「……そうっぽいね」

　私のその納得に、桃杏ちゃんは、持ったカップをゆっくりと机へと戻した。

「……はい。そうなんです」

　こんな真面目そうな子が、とは思ったけれど。

　昨日はこの子よりもヤバイ人に恋愛相談(告白)されたし、それほどの驚きは無かった。

　恥ずかしそうに俯いた彼女を一瞥し、私は続けた。

「ほーほー。……それで、妹に無理やり連れてこられたっぽいけど……その。別に無理して相談しなくていいからね？」

　そう問うと。

　桃杏ちゃんはバッと顔を上げた。

　ボブの髪が、パサっと揺れる。

「いや、ちゃんと楓花ちゃんに聞かれたので大丈夫です。ここには私の意志できていますから」

「そう？　……えっと。じゃあ、いきなりだけど。……その相談内容は？」

　一応私は先輩なので、怖がらせないようにと優しく問うた。

　桃杏ちゃんは「えっと」と少し間を空け。

　数秒何かを思案したらしく、その後に口を開いた。

「その前に、ですが。……お姉さんと楓花ちゃんって付き合ってるんですか？」

「えっ」

　いきなりすぎる問いに、度肝を抜かれた。

「いや、そんなことあるわけないでしょ⁉︎」

　なんでそんなことを、と聞く前に、反射的に驚きを見せる。

　びっくり……というか、何の繋がりも無いような気がするんだけど。

「ありそうです。なんかお姉さんと楓花ちゃん、仲すごく良さそうですし。……実際、姉妹で付き合ってる人っているんですよ」

「いやいや。姉妹で付き合うだなんて漫画みたいな話、あるわけないでしょ」

「あるんですよ。本当に。……私が中学の頃に好きだった人は、姉妹で付き合っていたんですよ？　その事実を知った時は悲しくて。一瞬で散った私の初恋だったんです。もう、恋愛なんてしたくないって思ったけど、でも、出会いが欲しかったから、わざわざ女子校に来たのでしょうね。私の中学からもかなり離れた場所に位置してますし、誰も私の中学の人はこの学校を志望しませんでしたよ。それに──」

「す、すとっぷ」

　これ以上話させると、本当に永遠に話していきそうな勢いだった。

　にしても。

　……重い。

　内容も重いし、空気も重い。

　……こんなガチなの受けたことないんだけど。

　まぁ。理解したことといえば。

　桃杏ちゃんは失恋を背負っているらしくて。

　それで、高校に入って好きな人ができて。

　でも失恋が忘れられないから、どうすればいいのか相談をしにきたのだろう。

　私的には。失恋を背負っても、そのまま背負い投げすればいいと思うけど。

　恋愛経験の無い私には、そういうのは全くと言っていいほどにわからない。

　きっと底知れぬ辛さとか。そういうものがあるのだろう。

　けれど。こう言う事も可能性として考えれた。

　楓花がこの部屋に入ることを、桃杏ちゃんは否定した。

　そして、私と楓花が付き合ってるかどうかを確認してきた。

　ってことは。

　……桃杏ちゃんの好きな人は、楓花？