ルリちゃんの向日葵

作者：しいたけ

2020.7.24

　投稿ジャンルを間違えました。ご迷惑をお掛けしました。

_(´ཀ`」 ∠)_

　ルリちゃんは同じ保育所に通う女の子ですが、近所に住んでいるにも関わらず、あまり仲良しではありませんでした。

　朝、お母さん同士がすれ違うと「おはようございます」と笑顔で話しますが、ルリちゃんはお母さんの後ろに隠れてしまいます。

　お休みの日に、お父さんと散歩に出かけると、必ずルリちゃんの家の前を通りますが、ルリちゃんは恥ずかしそうにこちらを向いてはくれません。

「こんにちは」とお父さんがルリちゃんのお母さんに挨拶をして、和やかに話します。お父さんはルリちゃんのお母さんが大好きみたいです。

　ルリちゃんはお父さんが居ませんでした。

　難しい言葉は分かりませんが、どうやらとても怖い病気になってしまったらしく、ルリちゃんがまだ、ほんの小さい時に死んでしまいました。

　僕とお父さんが散歩をするとき、ほんの少しだけルリちゃんは、羨ましそうな顔をするのでした。

　だから、僕はお父さんと散歩すると、必ずルリちゃんの家の前を通ります。

　でも、お母さんはお父さんとルリちゃんのお母さんが話すのが、少しだけ嫌みたいです。それが何故だかは最後まで分かりませんでした。

　ルリちゃんは保育所ではとても大人しい女の子です。

　誰とも遊ばず、一人で絵を描いている事が殆どでしたから、絵の上手さだけは保育所で一番でした。

「かわいいヒマワリだね」

　僕が話し掛けると、ルリちゃんは驚いたような顔をして、それから暫くモジモジと照れて、僕にヒマワリの絵をくれました。

「いいの？」と聞くと、黙って頷いたので、僕は「ありがとう」と笑顔で応えました。その時のルリちゃんの顔は分かりませんでしたが、耳が赤くなっていたのを、今でも覚えています。

　ルリちゃんが引っ越すことになりました。

　お父さんは残念そうに、お母さんはいつも通りにしていました。

　ルリちゃんが保育所に通う最後の日、僕はルリちゃんに何て声を掛けて良いのか分からず、結局その日は一言も会話をしないまま、ルリちゃんは帰ってしまいました。

　空いたルリちゃんの棚は、とても寂しそうにしてましたが、少し経つと別な子の棚になっていました。

　もう誰もルリちゃんの話をしませんし、覚えているのかすら分かりません。

　ルリちゃんの使っていた色鉛筆だけが、唯一残された思いで。誰にも使わせたくない。けれどもその色鉛筆すらもやがては消えてしまい、新しい物になってしまいました。

　僕が大きくなり、俺を名乗るようになって、お母さんが亡くなりました。

　お父さんはとても悲しみ、俺も泣きました。

　最初の一年は泣き続けました。

　次の一年は寂しくなると泣きました。

　三年目は落ち着きましたが、仏壇の前を通ると、お母さんとの思い出が蘇ります。

　五年目になり、もう大丈夫になった頃、家に帰ると知らない女性が仏壇に線香をあげていました。

「……この向日葵の絵、まだ持ってたんだ…………」

　キラキラした今時のギャルメイクをした女性は懐かしそうに、仏壇に置かれた向日葵の絵を眺めていました。

「今日からヨロシクね」

　俺は何が何だか分かりませんでしたが、夜にお父さんが帰ってきて全てが分かりました。

「父さんな、昔近所に住んでいた、ルリちゃんのお母さんと再婚することになったんだ」

「えっ、じゃあ昼間来ていたのは……ルリちゃん！？」

「母さん、良いか？」

　お父さんが仏壇の前で手を合わせました。

「ルリちゃんは今でもお前のことを覚えてくれたそうだ。お前も仲良くしてくれよ？」

「……急に言われても……」

　次の日、父は原因不明の腹痛で、暫くトイレから出ることが出来なくなりました。仏壇に供えた果物が腐っていたらしく、知らずに食べたお父さんがやられたようです。

「あなた、大丈夫？」

　ルリちゃんのお母さんが背中を摩ります。

「ダメだ……！　トイレ！　トイレー！」

　暫くして、腹痛は治まりましたが、それからと言うもの、お父さんは財布を無くしたり、犬に噛まれたり、痴漢と間違われたり、車を傷付けられたりと、酷い目に会い続けました。

　一方、僕は、大人になったルリちゃんと二人きりで出掛けたりしました。

　服を買ったり、一緒にご飯を食べたり、子どもの頃に出来なかった事を沢山しました。

「ルリ、もう離れたくない」

「僕もだよ」

　その日ルリちゃんの着ていた向日葵のシャツは、とても夏らしくて可愛らしかったです。

読んで頂きましてありがとう御座いました！