第12話 岩壁の巨熊
──名もなき村、郊外。
アスカに案内された、村から程近い山間部。この辺りでは一番、危険と言われる地域らしい。つまり、魔物が多いと言う事だ。
「……本当にそれで大丈夫？」
心配そうな顔で、アスカが俺を見上げる。『それ』と言うのはおそらく、俺が武器として選んだ短刀の事だろう。アンクから譲り受けた、使わない短刀。銘も何も無い、量産品に類する品だ。
「ああ。剣なんて使いこなせ無いからな。これくらいがちょうどいい」
どうせ、まともにやり会う訳では無い。不意討ちになら、この方が適している。小回りも効くし。
俺はあの後、アスカに無理を言ってこの場所を教えて貰った。本当は一人で来るつもりだったのだが、付いてくると言って聞かないアスカに、仕方なく同行を許した。この短刀は、アスカを守る為に必要だという事でアンクに持たされた物だ。その時も、大剣で無くて良いのかと散々言われたのだが。
「心配するな。魔物が現れたら俺が対処する。アスカはその辺りに隠れてろ。いいと言うまで出て来るなよ？」
アスカも、魔法は使えるらしい。この世界での魔法は、能力では無い。一般能力と同じで、鍛錬によって見に付けるそうだ。だが、殆どはやはりレベル『一』。所謂、初級魔法と呼ばれる物だ。強力な魔法を使えるのは、どちらかと言うと固有能力で身に付いた魔法が多いらしい。
そして、混血が恐れられる理由の一つ。それが、混血は殆どの場合、この固有能力を身に付けて生まれて来ると言う事にあるらしい。アスカも何らかの固有能力を持つそうだが、聞く限り、回復系の能力みたいだ。
そんなアスカを、心配しないように宥めていると、岩陰から一体の獣が姿を見せた。
《グオオオオオオオオオオオオッン！！》
熊？
一瞬、そう見えたその獣は、俺達を見つけると、雄叫びを上げながら立ち上がった。デカい。四足歩行の状態では気付かなかったが、ゆうに三メートルはある。そして、その巨体から俺達を見下ろし、睨み付けて来た。
「……岩壁の巨熊」
目を見開き、アスカは呟いた。
「魔物なのか……？」
魔物と獣の境界線。それは、その魂にあると言う。魔物はこの世界の神の元へ還り、獣は土に還る。よくわからんが、この世界では常識らしい。
「……魔物。とても、凶暴な」
「なら、倒しても問題無いな」
魔物の魂は糧になる。つまり、レベルアップに近付く。俺は、その為にここ迄来たんだから。
「──アスカ、下がってろ……」
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