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「一体どうしたのよ、クルト。なかなか出てこないから焦ったわ」

「ステージ慣れしてるあんたから、ライトに飲まれたなんて聞きたくないわよ」

「袖で見てるこっちまでひやひやしたぜ。なぁアレル」

「ああ、本当に。どうしたクルト？　もしかして立ったまま寝てたのか？」

　息を切らして楽屋に戻ったあたしを迎えたのは、仲間たちからの矢継ぎ早の冷やかしだった。

それは責める口ぶりではなく、めったに失敗しないあたしをからかう軽口だ。

支配人は失敗すらかわいがってくれるから、あたしを叱ることができるのはマージだけだ。

幸い今夜はその姿はないから、あたしはみんなからの茶々を受け流すだけでよかった。

「ステージ上で寝たりするもんですか。驚かせてごめん。くしゃみが出そうになっただけよ。それにしても、指笛を吹いたのは誰？　あたしは犬じゃないわよ」

「ごめんクルト。咄嗟に昔飼ってた犬を呼ぶ時のことを思い出したのよ」

　細かいウェーブがかかった髪を一つに結った子が、唇に細い指を添えて息を吹く。

すると狭い楽屋に、あたしを呼び起こしたのと同じ音色が響いた。

　あたしはわざと怒ったふりをして、シガレットケースを掴んだ。

「次の出番もすぐ来るわよ。下りてこなかったら、今度こそ出番をもらうからね」

「わかってる。今度はとちらないように、屋上でリハーサルしてくるわ」

　肩をすくめて言い返し、あたしは夜風の中へ飛び出した。

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