第26話 俺……じゃなくて私
「――ごくっ、ごくっ……ぷはぁっ！」
静まり返った作業部屋に、マイク越しに喉を鳴らす音と、深いため息が響き渡った。
舌の上に広がるのは、麦芽の芳醇な苦味とキレのあるホップの刺激。
無糖の炭酸水ではない。正真正銘、冷蔵庫でキンキンに冷やされていた一番搾りだ。
乾ききった喉に黄金の液体が一気に流れ込み、俺の口から無意識の呟きがポロリとこぼれ落ちた。
「……くぅ〜っ、うめぇ……！ 五臓六腑に染み渡るわ……」
低音でダウナーな、だがどう聞いても仕事終わりのオッサンが居酒屋のカウンターで漏らすような感嘆の声。
次の瞬間、ヘッドホンの両側から同時に絶叫が飛び込んできた。
『ママーーーーーッ！？ またお酒飲んだでしょーーーーっ！？』
『あははは！ Shiroママ、配信中にガチでお酒飲むって噂、本当だったんだー！』
『ぷはぁっ助かるうううう！！』
『「五臓六腑に染み渡るわ」の美少女ボイスｗｗｗ』
『また作業酒キメてて草』
『炭酸水って言い張る準備はできたか？』
コメント欄が怒涛の勢いで草を生やしていく。
俺はハッと我に返り、手に持った缶のパッケージを見て青ざめた。
やってしまった。くろえにきつく怒られたばかりだというのに、無意識の習性でビールを開けてしまったのだ。
「ち、違うわ……！ これは、その……ドイツ風の、大麦由来の微炭酸スパークリングウォーターで……」
『言い訳が苦しすぎるよママ！ 誰がどう見てもビールじゃん！』
『ママぁ、アタシにも一口ちょうだい〜♡』
「未成年に酒を飲ませるわけないだろ！ ……っていうか、衣装の話はどうしたんだよ！」
俺は強引に話を逸らそうとしたが、アルコールが急速に身体を温め、思考のタガを緩めていく。
前世の社畜時代、深夜残業を乗り切るために缶ビールを煽りながらコードを書いていた悪癖が、完全に頭をもたげていた。
そこへ、娘二人が画面越しに畳み掛けてくる。
『ママ！ 誤魔化さないで！ 白ケープコートと和風小悪魔ドレス、どっちを先に描いてくれるの！？』
『そうですよママ！ アタシの方が可愛いって認めて、和風ドレスから着手してください！』
『私！』
『アタシ！』
左右から矢継ぎ早に浴びせられる催促。
ほろ酔い気分と、連日の作業疲労。そして娘たちの止めどないワガママに、俺の理性の防波堤がついに決壊した。
「あーもう！ うるせぇな！ どっちも順番に描くっつーの！ 大体な、俺は昔からデスマーチの修羅場を何度も……あっ」
――時が、止まった。
キャンバスを走っていたスタイラスペンがピタリと止まる。
通話の向こうのりりかも、ねるも、言葉を失って沈黙した。
自分の口から出た単語の意味を理解した瞬間、俺の背筋を冷たい汗がツーッと流れ落ちた。
（……し、しまった……！！ 『俺』って言っちまった……！？）
心の中のモノローグではなく、口に出すセリフで、よりによって全世界に配信されているマイクの前で、素の一人称を漏らしてしまったのだ。
数秒の完全な静寂。
そして――。
『………………え？』
りりかの呆然とした呟きを皮切りに、スピーカーが割れんばかりの歓声が爆発した。
『ま、ママ！？ 今！ 「俺は昔から」って言ったよね！？ 言ったよねリスナーさん！？』
『言いましたーーーっ！！ Shiroママ、「俺」って言いましたー！ ママの素の一人称、「俺」だったんだー♡』
『「俺」キタアアアアアアアアア！！』
『俺助かるうううううううううううう！！』
『清楚系美少女ママの素の一人称が「俺」とか神か？』
『デスマーチの修羅場って言わなかった！？ｗｗｗ』
『中身おっさん疑惑が疑惑じゃなくて確定になって草』
『全リスナーの脳が完全に破壊されました』
チャット欄のスクロール速度が秒間何百行というレベルに達し、ブラウザが処理落ちでカクつき始める。
俺の顔はみるみるうちに沸騰するように赤く染まった。
「ち、ちげぇ……じゃなくて、違うわ！ いま噛んだだけ！ 『お、お礼は昔から』って言おうとして噛んだの！ お前ら、今日はもうお絵描き配信終わり！ 解散！ 寝ろ！」
『あ、ママ逃げた！』
『ママぁ、照れ隠し可愛い〜♡』
「うるさい！ 配信終了！」
俺はマウスを乱暴にクリックし、配信とDiscordの通話を強制切断した。
部屋が急に静まり返る。
俺はデスクの上に突っ伏し、両手で頭を抱えて激しくジタバタと身悶えた。
「うわあああああああああああっ！ やっちまったああああああっ！！」
よりによって三人コラボの同接数万人という最高の舞台で、中身のおっさんを全世界にお漏らししてしまった。
これでもう、清楚な神絵師のイメージなど木っ端微塵だ。
『ピロン♪』
デスクの上のスマホが、間髪入れずに震えた。
恐る恐る画面を見ると、橘くろえからのメッセージが表示されていた。
『くろえ：音声配信で聞いてたよ。ビール飲んだ上に、マイクの前で「俺」って言ったね。……今からまた家行って、お説教しようか？』
「ひいいっ……！」
俺は悲鳴を上げてスマホを放り出した。
だが、俺のやらかしの余波は、自室の中だけで収まるはずがなかった。
ネットの深淵――大手掲示板のVTuber板が、今まさに火薬庫に火を点けられたかのように大炎上を始めていた。
