第7章 最後のステージに向かって
冬が深まり、街の灯りが少し早くともる季節。
イルミネーションの並ぶ商店街を、蒼真はギターケースを背負って歩いていた。
胸の中には、あの夜の紬の笑顔が焼き付いている。
「……元気になってきてるといいけど」
彼はメッセージアプリを開きかけて、すぐ閉じた。
毎日連絡を取っていたのに、最近、紬からの返信は少し遅れるようになっていた。
でも、それが“冷めた”のではなく、何かを抱えているように感じられた。
（もしかして、俺が何か気づいてあげられてないだけなのか？）
彼は胸の奥に小さなざらつきを抱えたまま、ポケットからスマホを取り出した。
そして一言だけ送る。
〈月がきれいだよ。見てる？〉
数分後、既読がついた。
〈見てる。あなたも？〉
〈もちろん〉
短いそのやり取りの間に、冷たい夜風が頬をなでた。
空の上で、満ちかけた月が静かに微笑んでいた。
＊＊＊
数日後。
紬はようやく体調が少し戻り、久しぶりに外に出た。
空気は透き通っていて、頬に刺さるような冷たさがむしろ心地よかった。
「ただいま、冬の街」
小さく呟いて笑う。
その瞬間、スマホが震いた。
〈蒼真：紬、次のライブ、決まった。
一緒に出ないか？ この冬、最後のステージ〉
紬は目を見開いた。
心臓がどくんと跳ねる。
胸の奥の痛みが再び顔を出し、それでも、彼女の心は震えるほど嬉しかった。
「……出たい。歌いたい。彼と、もう一度だけでも」
医師の忠告が頭をよぎる。
> 「声を酷使すれば、取り返しがつかなくなりますよ」
でも、紬の中では答えは決まっていた。
> ――声を失ってもいい。
> 彼となら、歌いたい。
＊＊＊
ライブ前夜。
公園のベンチで、二人は並んでいた。
吐く息が白く、街の灯りが遠くで瞬いている。
「本当に無理してない？」
「うん、大丈夫。私、ちゃんと歌える」
蒼真は信じた。
彼女の声に嘘はなかったから。
「なぁ、紬」
「ん？」
「お前と出会ってから、俺……初めて音楽が“誰かのため”になるって思った」
「……それ、ずるい言い方」
「ずるくていい。だって本気だもん」
紬は少し俯いて、手袋の上から自分の手を握った。
「私もね、蒼真に出会って、音楽が“生きること”と同じになったんだ」
その言葉を聞いて、蒼真は何かを言いかけたが、喉の奥で言葉が溶けた。
ただ、そっと彼女の頭を撫でる。
月の光が、二人の影を寄り添うように照らしていた。
＊＊＊
ライブ当日。
ステージに立つ二人を、観客の光が包み込む。
冬の夜空の下、月が丸く輝いていた。
蒼真のギターが鳴り響く。
そして――紬の声が、夜空を震わせた。
> 「届かない夜も あなたの声を探してた
> 何度も何度も 月の下で――」
その歌声は、あまりにも美しく、
あまりにも切なく、
まるで夜空が泣いているようだった。
蒼真は弦を弾きながら、胸の奥が熱くなるのを感じた。
（この声……どうしてこんなに、切なく響くんだ）
曲が終わると、観客から拍手が沸き起こった。
紬は笑顔で手を振った――その笑顔の裏で、喉の奥が焼けるように痛んでいた。
ステージのライトが落ちたとき、
彼女の目の前が一瞬、白く霞んだ。
支えるように蒼真の腕が伸びる。
「……紬？」
「ううん、大丈夫。ただ、少し力が入らなかっただけ」
そう言って笑うその瞳に、月の光が映り込んでいた。
＊＊＊
帰り道。
二人は夜空を見上げた。
満月に近い月が、穏やかに輝いていた。
「今日の月、すごく綺麗だね」
「うん。紬の声みたいに」
紬は微笑み、ペンダントを指でなぞった。
「ねぇ、もしもさ――私の声が、どこかで消えても」
「……そんなこと言うなよ」
「ううん。もしもの話。
その時は、月を見上げて。
私も、同じ月を見てるから」
蒼真は黙って彼女の手を握った。
冷たかったけれど、確かにそこに“生きている温もり”があった。
月の光が二人を包む。
その夜の歌声は、やがて伝説のように語られることになる。
――まだ、誰も知らない。
この夜が、紬の最後のステージになることを。
