コンカフェで働いてたら村を救った話

コンカフェで働いてたら魔女に出会った話

8. 報告した話

「別件で近くまできたから様子を見に来たのよ……って、大丈夫？　それに、その子は？」

　町の入り口。

　私は完全に体力を使い果たし、地面に倒れそうになっていた。

「……すみません……報告は……後でも……いいですか？　この子のことも……そのとき……」

　後でレストランで会う約束をしてカールラさんと別れ、最後の力を振り絞って宿へと向かった。

　宿に戻ると、まずは、もう一部屋借りる手続きをした。

　瑠璃とメアリが泊まる部屋。

　私の部屋に瑠璃を泊めるつもりだったんだけど、メアリが人のフリをしているからね。

　宿泊の手続きを終え、私と瑠璃とで荷物を部屋に運び込む。

　一番きつかったのが、金貨の詰まった箱の運搬。

　この宿、部屋が全部二階にあるんだよね。二人でなんとか運び込んだけど、途中で階段から転げ落ちそうになったりして、本当に大変だった。

　あとは荷車を宿のおじさんに返して、汗だくだからお風呂でさっぱりして――

　私と瑠璃は、急いでカールラさんと待ち合わせをしているレストランへと向かった。

　宿から少し離れたところにあるレストラン。

　食事というよりは、お酒をメインとしたお店。

　お店に入ると、カールラさんが一番奥の席から私たちに手を振っているのが見えた。

「すみません、おまたせしました」

　私と瑠璃は急いで席に座った。

　お風呂に入ってたらちょっと遅くなっちゃった。

「慌てなくても大丈夫よ。私も今来たところだから。さて、食事をしながらお話しましょう」

　先に注文を済ませていたらしく、次々と料理が運ばれてくる。

　カールラさんの前にグラスが置かれ、店員の持つボトルから飴色のお酒が注がれる。

「さあ！　二人とも遠慮しないで食べて！」

　そう言うと、カールラさんはいきなりグラスの半分を空けた。

「いただきます！」

　今日はヘトヘトでおなかもペコペコ！

　私は速攻でピザみたいな料理に手を伸ばした。

　瑠璃は遠慮気味にガレットみたいな料理をお皿に取った。

「廃墟の調査報告を聞きたいんだけど、その前に、その子は？」

　カールラさんの言葉に、私の横で緊張しながら料理を食べていた瑠璃が少しビクンとなる。

　やっぱり、まずはそこからだよね。

　さっき町の入り口で会ったときにも紹介してないし。

　カールラさんにはごまかしは効かないだろうし、正直に話そう。

「実は、この子が廃墟の魔女だったんです」

　瑠璃の食事をする手が止まる。

「え？　そうなの!?」

　カールラさんが目を丸くする。

「はじめまして。乃神瑠璃って言います」

　少し怯えたような声で自己紹介をする瑠璃。

「はじめまして。廃墟の魔女さん」

　カールラさんがちょっといじわるそうに返す。

　あれ？　前に会ったときはこんなキャラじゃなかった気がするんだけど。

　もしかして、もう酔ってる？

「ごめんなさい、冗談よ。私はカールラ。よろしくね、ルリちゃん」

　カールラさんの表情が優しくなる。

「よろしくお願いします。カールラさん」

　その表情に、瑠璃も少しほっとした表情になった。

「改めて、廃墟の調査報告を聞かせてもらえるかしら」

「はい。廃墟についてですが――」

　私はこの数日の出来事を報告した。

　瑠璃には魔力があり、ティアラがこっちの世界に連れてきた。

　到着した先が廃墟だった。

　お金がなくて困り、廃墟でお店を開いた。

　魔法は使ったけど、町の人たちに危害は加えていない。

　料金は金貨2枚。

　町の人たちは瑠璃のステージパフォーマンスを喜んでいた。

　私の報告を真剣な表情で聞くカールラさん、

「なるほどね、わかったわ」

　そう言ってお酒をひと口含む。

「と、なると――まずは〝ルリちゃんが無許可で廃墟に住んでいた件〟だけど、これはお咎めはなしね。だってティアラがお願いして連れてきたわけだからね。逆に、ごめんなさいね」

「あ、いえ、ありがとうございます」

　瑠璃がほっとした表情で頭を下げる。

　廃墟に住んでた件はお咎めなし！　よかった！

　カールラさんが続ける。

「あとは、マホロちゃんの報告を聞く限り事件性もなさそうだし、『廃墟の件はこれで終り』としたいところなんだけど……ちょっと面倒なことがあってね……」

「面倒なこと、ですか？」

　カールラさんの言葉に思わず聞き返す。

　廃墟で事件があったわけでもないし、瑠璃のお店に来た人もみんな楽しそうだったし。

　面倒なことってなんだろう？

「王都支所に苦情がきたのよ。『旦那が廃墟でお金を使いこんでる』っていう苦情がね」

　あー！　お金の件か！

　酒場で『お小遣いが足りない』っていうお客さんの会話、何度も聞いた！

　もしかして、旦那さんが家族に内緒でお金をたくさん使ったってこと？

　一度の入店で金貨2枚だもんね……5回行けば金貨10枚。

　こっそり使うにしてはちょっと大きい額だよね。

　けど、すぐに疑問が浮かぶ。

「何で王都支所に廃墟の苦情が来るんですか？」

　お金を使い込んだっていう『相談』ならわかるけど、なんで『苦情』？

　旦那さんが勝手にお金を使ってるんだから、国は関係ないよね。

「あの廃墟、持ち主がいなくなって、今は国の管理下にあるのよ。だから王都支所に苦情がきたのよ。ルリちゃんのお店を〝国営〟だと思ったのかもしれないわね」

　カールラさんの眉間にしわが寄る。明らかに面倒くさそう。

「ごめんなさい……」

　瑠璃が小声で謝り、食事の手が止まる。

　その目には、うっすらと涙が滲んでいる。

「瑠璃は王都を救うために来たんです！　勝手なことを言っているのはわかります！　けど、なんとかなりませんか!?」

　私は語気を強め、カールラさんに迫った。

「お金が絡むことだしね。どうしたものかしらね……」

　食事の場が沈黙に包まれる。

　すると、うつむいた瑠璃の頭の上で突然ティアラが憤り始めた。

「ルリはきちんと働いて対価を得たのですよ？　まーったく問題ありませんわ！　そもそも――」

「お前は黙っていろ！」

　ステッキが強い言葉でティアラを制止する。

「二人とも、落ち着いて！」

　私は慌てて二人をなだめた。

　テーブルがさらに重い空気に包まれる。

「……あの……お金は返します」

　うつむいたままの瑠璃が小声で言った。

「返金するのはいいんだけど、誰がお客さんだったのかわかるの？」

　カールラさんが冷静に返す。

「それはわかります。これです」

　瑠璃がポシェットからカードのようなものを取り出すと、それを私とカールラさんに渡した。

　カードには《ミルリーの館》と書かれている。

　裏はスタンプ欄になっている。

　なにこれ？　会員カード？

「お店に来てくれたお客さんにこのカードを渡していたんです。スタンプが貯まると色々な特典があるんです」

　見ると、カードには色々な特典の説明が書いてある。

　スタンプ5個で握手。

　スタンプ10個でおしゃべりタイム。

　スタンプ15個であなただけの手作りクッキー。

　スタンプ20個で――

　すごい！　これは集めたくなる！

　カールラさんはカードの表や裏を何度も見返している。

「たしかにこれなら来店の証拠になるわね。マホロちゃんにもお願いされちゃったし、いいわ、こちらで返金の処理を請け負いましょう」

「お手数をおかけしてしまい申し訳ありません。よろしくおねがいします」

　瑠璃が深々と頭を下げる。

「ありがとうございます！」

　続けて私も頭を下げた。

　返金の方法は――

　金貨300枚をカールラさんに預けて、そこから返金する。

　返金希望者は会員カードと引き換えに『スタンプ数×金貨2枚』を返金してもらえる。

　返金の期間を設けて、残った金貨は瑠璃のものとなる。

　ということになった。

　なんとか解決しそう。よかった！

　カールラさんが突然パンッと手を叩き、

「はいっ！　廃墟の話はこれでおしまいっ！」

　そう言うと、店員に向けて手を挙げた。

「すみませーん、お酒のお代わりくださーい！」

　ちょっとおどけた感じでお酒を注文するカールラさん。

　きっと、責任を感じている瑠璃に気を使ってくれてるんだろうな。

　それから私たちは食事をしながらいろいろな話で盛り上がった。

　私がカールラさんと一緒に解決した事件の話とか、瑠璃がこっちの世界でびっくりした話とか。

　食べて飲んで笑って、いつしか瑠璃にも笑顔が戻っていた。

　と、そうだ！　報告がもうひとつあったのを思い出した！

「あの、もうひとつ報告しなくちゃいけないことがありました」

「え？　らに？」

　カールラさん、ちょっと呂律がまわらなくなってきている。

「廃墟の地下室にオートマタがいて、実は、それを連れてきてるんです」

「あー、オーロラタ。ちかのやつ？　いいわ、あげる」

「えっ!?　いいんですか!?」

　そんな簡単に貰っていいの？

「いいんですか？　高価な魔道具なんじゃ!?」

「いーのいーの。どうせまりょくがないとうごかないんだから。たーだーしっ！　かわいがってあげてねっ！」

　おちゃめなカールラさんの言葉に、

「ありがとうございます！　大切にします！」

　瑠璃が弾んだ声でお礼を言った。

　やっぱりカールラさんだ。

　事件の解決だけじゃなくて、それに関わった人たちまで何とかしようとしてくれる。

　今もかなり酔った感じだけど、きっと色々と考えてるんだろうな。

「すみましぇーん！　お酒おかわりー！」

　あれ？　考えてるんだよね？

　酔いがさめてから『あげるって言ったけどやっぱりダメ』とかなしですからね！

　――それからも食事会は続き、レストランが閉店時間になり、お開きとなった。

「それらまたねー」

　レストランの前でカールラさんを見送る。

　ちゃんと宿に戻れるのかな？

　左右に揺れて歩くカールラさんの後ろ姿を見て、少し心配になる。

　前に会ったときはもっとクールな感じだったのに。

「さてと、私たちも宿に戻ろうか」

　そう言って歩き出そうとしたとき、

「先輩！　今回は本当に色々とありがとうございました！」

　瑠璃が勢いよく私に頭を下げた。

　勢いでティアラが落ちかける。

　ティアラを右手で押さえたまま、なおも頭を下げ続ける瑠璃。

「本当に気にしないで！　ほら、頭をあげて。ティアラも落ちちゃうから」

　私に促されて頭をあげる瑠璃。

　両手でティアラの位置を少し直す。

「私も瑠璃に会えて嬉しかったし、なにより怪我とかがなくて本当によかったって思ってるんだよ」

「先輩……」

　瑠璃は勢いよく私の胸に飛び込み、顔をうずめた。

　私はその背中をそっと抱きしめた。