回想列車

主人公（あさと）　朝斗妃奈（ひな）『5歳（（85歳））』

運転士（ごとう）　後藤正人（まさと）『36歳（（？？？歳））』

ここは死後の世界です。

次は水城駅。水城駅。お降りの方はお手をあげてください。

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回想列車

「次は水城駅、水城駅」

波紋一つない水の上を列車はことことと優し

い揺れを与えながら進む。

そんな車内アナウンス。私は後ろを振り返る。

手を挙げている人がいた。

「後藤さん、次止まるよ」

後藤さんというこの列車の運転士にそのことを告げた。

前を見た。

駅が見える。石でできた寂しい駅。時刻表にはなにも書いていない寂しい駅。

でも、そんな駅を目指してこの列車に乗っている人がいる。

「まもなく、水城駅です」

ゆっくりと列車はスピードを落としていく。

そのままゆっくりゆっくり。駅の指定の場所で列車は止まった。

私はゆっくり息を吐いた。そして立ち上がる。

「水城駅です！」

満面の笑顔で私は後ろを振り返った。いるの

はおじいちゃんただ一人だ。

そのおじいちゃんはゆっくりと立ち上がって、伸びをした。次に深呼吸をして最後に屈伸まで。そしてゆっくりと前に進む。私のいる方へ。出口の方へ。そして、入り口の方へ。

「ありがとうね」

目の前まできたおじいちゃんは私の目を見て言った。

おじいちゃんの目にはもう迷いはない。

そんなおじいちゃんに私も

「はい、こちらこそ！」

元気よく言い放つ。だけどまだそれで私は終わらせない。

「次来るときは１００年後、ううん、２００年後にしてくださいよ？」

冗談まじりにいう私におじいちゃんの口元が少し緩んだ。

おじいちゃんは再び伸びをした。そして、

「そうだね。でも、君みたいな元気で優しい子がいたら、また来たくなっちゃうよ？」

「またまた〜」

冗談をと手で仕草をする。

するとおじいちゃんは視線を私の目から後藤さんに移す。

「あなたも、ありがとう」

「いえいえ、これが私の仕事ですので。お疲れ様でした」

「その言葉、今までの全てが報われた気がしたよ」

おじいちゃんは優しく微笑んだ。

そして、

「じゃあ。」

そう言っておじいちゃんは元気に列車の外へ出た。

軽やかな足取りは見た目とは一転も二転もし、そんな様子に私は口角が上がる。

それは後藤さんも同じらしく、おじいちゃんを優しいあったかい目で見ていた。

「じゃあ、いきましょうか！」

「そうだな」

私は椅子に座る。

椅子に座ってすぐ、列車がのドアが閉められ動き出した。

それと同時に汽笛の音が静寂に包まれた空間を刺激する。

より一層静寂を際立たせた汽笛も鳴り止み、もう列車は完全に駅から出ていた。

辺りを見渡した。

一面の青だ。

波紋一つない水面に列車は走る。

みんなの思いを最期まで乗せた、たった一両の回想列車が走る。

◆

「妃奈君はここに来た時のこと覚えてるかい？」

「いきなり、ですね」

暫く走った時のことだった。急に話しかけてきた後藤さんに驚きつつも、私は下を向いて少し思い出していた。

「もうすぐ妃奈くんが来てから８０年。時が経つのは早いね」

「そうですね、でも、見た目は全然老いませんね」

「ここは死後の世界だよ？死後の世界で死ぬなんてお笑いでも無いよ」

「ははは、そうですよね」

私がここに来たのは約８０年前だ。

気づいたら私はこの列車に客として乗っていた。

なにもわからない私はお母さんがいないと泣いてしまった。

そんなところに現れたのが後藤さんだった。

「僕が『お母さんが来るまでここで待つかい？』と言ったときはどう思った？」

「そりゃあ私は嬉しかったですよ」

「でも僕は後悔してるんだ」

「後悔？」

ハンドルを片手で持ちながら、もう片方の手で顎を触る後藤さん。

私は首を傾げ、後藤さんを見る。運転中の後藤さんは一瞬私の方を見た。

するとフッと軽く笑って、

「ははっ。なんでもない。」

「あー、なんか笑ったでしょ！」

「ごめんごめん。なんか君のその無邪気な子供のみたいな顔を見てるとさ、なんで悩んでんだろうって」

「うぅー。でも悩みって？」

「よく考えれば残酷なことをしちゃったなって」

ここは死後の世界だ。つまり私のお母さんがくると言うことは、お母さんが死ぬと言うこと。だから、なのか。

後藤さんはとても優しい。だからそんな悩みが出てくる。

でも、私は。

「私は全然嬉しいと思いますよ？」

「そっか」

「だから、また私見たいに困ってる人がいたら、助けてあげてください」

「考えておくよ」

◆

「次は涼静駅。涼静駅」

そんな車内アナウンスをしていると、突然静かな車内に子供の鳴き声が響いた。

何かと私が後ろを振り向くが、見ただけではなにも無い。

私は後ろの方へ歩みを進めた。

「お母、さん？」

子供が床に座りながら、そう私を見上げた。

「お母さんじゃなくてごめんね」

軽く笑いかけて、どうしたの？と問いかける。

「お母さんがいないの……」

その言葉が何かのトリガーになったのは間違いない。瞬間、私の頭の中に過去の出来事が映し出され、そこを高速で移動する。過去へ過去へ。

数秒後、私の脳内で行き着いたのはここに来た時のことだ。

子供を再び見た——私と重なった。

「大丈夫だよ。大丈夫」

頭を撫でる。でも、泣き止まない。

どうしよう、どうしよう。右往左往していると、

「大丈夫、大丈夫」

急に出てきた腕に驚く私。見ると、そこには白髪のおばあちゃんが。

「あ、ありがとうございます」

咄嗟に礼をして、私も子供をあやす。

「大丈夫だよ、」

泣き止まない子供に困っている私。ふと隣のおばあちゃんを見た。

「楽しそう、ですね」

なぜかニコニコとしているおばあちゃん。そんなおばあちゃんは私の方を見てポツリと。

「昔に娘を亡くしてね」

「そう、なんです、か」

私はゆっくりと子供に視線をずらす。

すると突然、

「ふんふん、ふふーん〜♪」

おばあちゃんが鼻歌を歌い出した。

「この鼻歌ね、娘がよく好きで歌ってあげてたの」

「……ぁ」

「ふふっ。懐かしいわね」

「……」

「あの子元気にやってるかしらね、」

「……ぁ、ぁ、」

「最後に願いが叶うなら、会いたいわね——『妃奈』に」

「お母、さん？」

高速で過去を巡る私の記憶。どこかで聞いたことのあるそのメロディーと声。

——お母さんの声。この何十年も待っていた声。会いたかった人。聞きたかった声。

「お母、さん？」

目尻に熱を感じ、私はそれを抑えようと手で押し付ける。でも、逆につーっと一筋の水滴が垂れる。

「……」

おばあちゃんは私を見てなにも話さない。それがなにを意味するのか、私にはわからない。

数分の沈黙。それを破ったのはおばあちゃんの方だった。

「ひ、な？」

私の名前だ。

目を大きく開いた。もう自分を抑えることはしない。

「お母さん！」

抱きついた。確信に変わったその事実に縋るだけだ。

「お母さん、ずっと会いたかったの」

私もよ、と返すお母さんに私は涙でいっぱいだった。

列車の中に異様な光景が生まれた。だが、誰一人として嫌な目はしていない。優しい目を向けてくれた。

ゆっくりと列車が止まる。外を見ると駅だ。

……。

「妃奈くんは頑張ったよ」

ずっと聴いてた声が私の背中を優しく押す。

「後藤さん……」

「大丈夫」

強く言うその言葉に、私の背中には翼が生まれる。そっと胸に手を当てて、そして後藤さんをみた。

「ありがとうございます」

今まで言われる側だった私は、今は言う側だ。

そっと前の出口の方へお母さんと歩く。

出口についた。今まで何度も見てきた景色が、今だけは特別に感じれた。

「後藤さん、ありがと」

「こちらこそ」

手を振る後藤さん……と……？

「ふふっ。君も頑張るんだぞ」

後藤さんの隣にいた、さっきまで泣いてた少年に私はそう声をかける。

そしてそのまま——。

元気よく外に出た。

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どうだったでしょうか？コメント待ってます。

長編小説の練習のために、ショートを描き始めました。

こうすれば良いんんじゃないか、こうしたほうがいいんじゃないか。そういう意見とても欲しいと思ってます。気軽にコメントください。

何本かショートを出したら長編を書こうと思ってます。

見てくれてありがとうございました。