今が、幸せの一番上
リリィにはリビングの方で待って貰っている。
対する私はお着替え中だ。
半袖のシャツから白色のワンピースへ。
私が持ってる服で見栄えがいいのって、ほとんどがワンピースだ。
けどけど。この白色のワンピースは中でも一番綺麗というか。
そう。なんか天使が着ていそうな服なので、今回はこれを選択した。
一昨日に着ていた服でも良いけど、まだ洗濯していないんだよね。
明日にはちゃんと溜まった家事をしないと。
思いながら、着替えも終わり、姿見の前で「よし」と頷く。
財布も持ったしそのままリリィのところに──って思ったけど。
私は引き出しのところに足を向けていた。
それを開き、中にある物──ネックレスを取り出し、自身に取り付けた。
少々派手なそれは、付けるがの恥ずかしい感じあるけど。
付けたらリリィが喜んでくれるかなって、そう思い立って付けてみた。
私は再び「よし！」と口に出す。
リビングに行き、テーブルに頬杖を付いているリリィの前に立つ。
下を向いていたリリィの顔が、私を向く。
「準備できたよー」
「ん。じゃあ行こっか」
リリィは頬杖を取り外し、のっそりと己の体を持ち上げた。
そのリリィの首にもネックレスが巻かれていた。
見ていると、リリィも私のことを見てきて。
少し驚いたように「あ！」と声をあげた。
「ミリア、ちゃんとネックレス付けてくれてる。ありがと」
「あ、うん！ えへへ。せっかくリリィが選んでくれた物だからね」
「嬉しい」
「ど、どうもどうもー」
ちょっと照れちゃう。
頬をポリポリと掻きながら、顔を背けてしまう。
けど、ネックレスを付けてきたのは正解だったらしい。
数分前の私、よくやった！
※
朝よりも外は暑く。街の活気のせいか、さらに暑く感じた。
けれど手は繋いでいる。
お互いの手汗で濡れていて結構気になるけど、リリィは特に気にしていなさそう。
まぁ。私的にも、繋いでいる方が嬉しいからこれでいいんだけどね。
最初は人の通りは少なかったのに、段々とそれは増えていった。
やがて、店が出ているところに近くなると、もういっぱいいっぱいだった。
だから余計に暑くなるし、ちょっとでもはぐれたらすぐに見失いそう。
なぜお祭りを冬に実施しないのか。なぜなのか。
私は前からこのお祭りには参加していたから大丈夫だけど、リリィは大丈夫かな。
ふとそう思い、私は歩きながらリリィに問うてみた。
「リリィ、暑くない？ 大丈夫そう？」
言い終えて、リリィの顔を見ると、結構すまし顔だった。いつもの。
だけど、すぐに笑った。今日は本当によく笑うなぁ。
やっぱり可愛い。ドキッとさせられる。
「大丈夫。私、暑いの慣れてる」
「おぉ。それなら良かったー」
声量を上げる。
人のガヤガヤであまり声が通らないから。
けど、リリィの声は大きくないのに、すんなりと私の耳に届く。
好きな人だからなのかな。多分そうだろう。
ずっとその顔を見ていたいけど、前を見ないと歩けないので。私は惜しみつつも、前を向いて歩く。
けど、ちょいちょい横目でチラと彼女を見る。
溜息が出そうな程に、いくら見ても可愛い。
こんな風に。そういう感じで。
リリィのことを想っていると、いつの間にか出店のある通りに出ていた。
奥まで沢山のお店があって、やっぱり奥まで沢山の人がいる。
いつも人通り少ないのに、みんなこういう時は凄いなって。
まぁいいや。
「とりあえず何か食べよっかー。リリィは何食べたい？ 色んなものあるよ」
人の波に乗りながら、私はまた問うた。
結構私のお腹は空いている。なんでも美味しく食べれそうなくらいには。
「何でも──。あ、お肉系食べたい」
「いいねー。私もそういうの食べたい」
答えて。
私は背伸びをし、キョロキョロと首を回す。
人に押されながらも、私は見つけた。
そこは串焼きのお肉が売っている店だった。
少し離れた距離だけど、何だか見ているだけでいい香りがしてくる。
「リリィ。あそこのどう？」
肩をポンポンと叩きながら、私は数メートル先のその店を指す。
リリィも若干背伸びをし、それを見て、また笑顔で頷いた。
「よし。じゃあ、待ってて！」
私はそう飛ばすと、早足で向かった。
並ぶ人の量は少なく、結構早く串焼きを買えた。
お祭り料金で少々値が張った二本のそれは、見た目よりも良い匂い。
両手に持ち、私はリリィのところに向かおうと振り返り──。
「きゃっ」
先の場所に向かおうとしたら、流れてくる人に肩がぶつかった。
やばい。本当に人が多い。
暑苦しいし。早く休める場所に行きたい。
私は大事に串焼きを抱きながら、縫うように人の間を抜ける。
なんとかさっき居た場所まで辿り着いたけど、リリィは見当たらない。
「……あれ？」
人に流されたのかも知れない。物理的に。
確かに、ずっと同じ場所に立ちっぱでいるわけにもいかないし。
食べ物を買うことだけに集中しすぎて、そこのところ意識が向いてなかった。
変な汗をかきながら、私は見回す。
遠くには行ってないはずだから。
そう理解しているはずなのに、不安が募る。
一緒に買いに行けば良かったのかも。
というか、普通そうだよね。
さっき私だって、はぐれそうって思ってたのに。
やっぱり私、バカすぎる。
嫌だ。どこ。どこにいるの。
暑さのせいか目も回ってきた。
頭にもやがかかるような感覚がし始めてきた。その時だった。
私の背中に誰かが、どん、とぶつかってきた。
「ご、ごめんなさい」
謝る。だが、焦りのせいか後ろの人も見らずに。
離れようと距離を置いたら。肩を掴まれ、背後の気配が私に寄る。
困惑でおかしくなりそうだった。
だけど──。
「……もう。焦りすぎ」
リリィだった。
「え？ リリィ？」
バッと振り向いて、額に汗をかいているその人がいて。
私はその優しい顔を見て、もうめっちゃ安堵した。
「あー！ 良かった！」
抱きつきたいところだったけど、両手が塞がっているせいでそれも出来ない。
泣きそうな顔になっているであろう私を、今度は苦笑いで見てくる。
「すぐそこにいたよ」
「気付かなかった……。もう絶対に離れないようにする」
「え、えぇ？ ……いや、うん。離れないでね」
「うん。凄く離れない」
「す、凄く？ うん、まぁ。……うん」
リリィは照れ臭そうに、俯きがちに、はにかんだ。
※
その後私たちは、人混みから外れ。というか、通りから離れ。
昨日座った雑貨屋横のベンチに腰を降ろして、二人で仲良く串焼きを食べた。
すごーく美味しかった。
手が空いたので、さっきやり損ねた安堵のハグをリリィにしてみた。
リリィは嬉しそうに抱き返してくれた。
そしてまた、色々な店を回った。
ひんやりした食べ物を食べたり、甘いお菓子を食べたり。
めっちゃ食べて、めっちゃお腹が膨れちゃった。
時間は過ぎる。
どんどん過ぎる。
私の財布の中身がどんどん減っていく。
それはこの際、別にいいんだけどね。
楽しくて、沢山笑った。
そんな風に笑う度。時間が無くなっていくのを実感して。
リリィとの時間が少なくなっているのが、凄く分かる。
非現実なものに感じていたそれが、一気に現実味を帯びる。
私の笑顔が歪んでいく。悲しくて、辛くて。
でも。だからこそ、大事にしないといけない。
お祭りが終わった後も時間はあると思う。
こんな悲しい思考をするのは、その時だけでいい。
前にそう決めたじゃん。
うん。そうだ。そうしないと。
こんなに笑ってくれているリリィに失礼だ。
現在の時刻は、空の焼け具合から察せられるに、恐らく十八時ごろ。
懐中時計は家に置いてきたのか持ってきていなかった。
今から中央広場で、女神への感謝の集いがある。
女神像が中央広場にあるので、そこへ集まることとなっている。
別に私自身、女神に感謝することなんてないけど。
お腹いっぱいだし、することも特にないので私たちはそこに向かった。
「はぁー。楽しかったねー」
ようやく落ち着けたかもしれない。
広場の端っこで、私たちはしゃがんで隣り合っていた。
「うん。私も。ここまでノンストップで疲れちゃったよ」
「疲れたねー。感謝の集いが終わって、その後の花火でお祭りは終了だよ」
「そっか」
「うん。……あ。花火って見たことある？ 爆発の魔法に光の魔法を込めて、空に打ち上げて発散させるやつ！ リリィでもできそう」
「知ってるよ。でも、私には出来ない。……爆発の魔法は、初級魔法しか使えない私には扱える代物じゃない」
「とか言って！ 今までの初級の魔法。特に火の魔法とか、初級の威力じゃないよねー」
「……んー。そうかも。……けど、初級より上は本当に使えないよ」
「そっか。そこまで言うなら本当に使えなさそう」
「……うん。そうだよ」
言いながら、悲しそうに俯くリリィ。
あまり触れられるのが好ましくない話題だったのかもしれない。
無神経な自分を恥入り、私はしゃがんだ状態でペコリと頭を下げた。
「ごめん。踏み込みすぎた」
リリィは顔を上げ、焦るように笑みを浮かべた。
「いやいや。全然嫌じゃない。というか、前もこんなやり取りあった」
「あれ！ そうだっけ⁉︎」
全く覚えてなかった。
もっと無神経すぎる自分を、深く反省した。
それからしばらく雑談をしていたら。
途端に人のざわめきが落ち着いた。
何かが始まるらしい。
そう思った矢先に、広場の中央の方から、
「地の女神、クレス・スチュワートに感謝を！」
神官の女声が、鳴り響いた。
けど、しゃがんでいる私たちには、何も見えていなかった。
見たいとも思わないからいいんだけど。
その声を聞いて、どうでもいいことを思い出した。
この世界には神様が沢山いるって本で見たことがある。
確か、地の女神にも沢山いて、このクレスっていう女神はその中の一人。
地の女神のファミリーネームがスチュワートという名前らしい。
女神の家族って、文章として起こしてみると本当に訳わかんないし、一人っていう単位が正しいのかも分からないけども。
他にも火の女神やら、水の女神やら、風の女神やら。
運命の女神っていうのも耳にしたことがある。
それほどまでに、女神は沢山のものに宿っているらしい。
あと、この女神の像の周りは、かなり厳重に囲われている。
いつもは見えない様になってるんだけど、今日はお祭りだからこんな感じだ。
なんでも女神像の周りは、若干の魔力が流れており近付けない様にしているらしい。
それが本当のことなのかは不明瞭だけど。
女神像って、人工物だよね？ 人が作り出したものなのに、なんでそこまで。
って思っちゃうけど、そう思うのは野暮というものなのかな。
……本当にどうでもいいことだ。
神官の言う事を聞くのがめんどくさいからって、つまんないこと考えちゃった。
そうしている内に、神官の言葉は終わっていた。
今から三十分後に花火が幾つか打ち上げられる旨を伝えていた。
人々は散り始めて、人の行き来が落ち着いたところで私たちも立ち上がった。
「なんだか退屈な話だったね。私、女神とか信用してないからなー。助けられたとか全くないし！」
母さんのことだって、そうだ。
三年前の、この日だから。
「……へー。そう」
「リリィも退屈そうだ」
「そうかも」
「そうだよー」
うんうんと首を縦に振り、私は話題の転換のため手をポンと叩く。
「……えっと、それでどうしよっか。花火ってほんとに綺麗だから、見やすいところがいいんだけど。昨日の展望台はもう人でいっぱいだろうし」
「見やすいところ……。なら、家の屋根の上とかは？」
「確かに見やすそう。けど、私の家ハシゴとか無いよ？」
「大丈夫、私に任せて」
リリィはどこか自身たっぷりに胸を叩く。
何か良い策でもあるのだろう。
リリィはなんでもできる人なので。
「あーうん。分かった、任せるよ」
言われるがままにリリィに託し。
今度はリリィが私の手を引っ張る形で私たちは家に向かった。
道中では沢山の人々が場所取りに苦戦している様子が見えた。
門をくぐり、庭へ。
赤く染まった庭をしばらく歩き。
最終的に、家の壁から少し離れたところに落ち着いた。
私は、家の頂上を見上げる。
私の家は二階建てだ。
そこまではハシゴを使ったとしても、まだ遠い距離かもしれない。
澄ました様子のリリィはクルリと振り返り私を見ると。
「ミリア。おんぶするから、私の背中に引っ付いて」
「え！ なんで！」
「いいから。はい」
私の問いをスルーしたリリィは、少しだけ腰を下げた。
また言われるがままに私はその背中に抱きつく様にして、おぶってもらった。
リリィの手が後ろに伸び、私を囲う。
「よいしょ」と、場所を整えるように身体を跳ねさせて。
「手、離さないでね」
その回されていたリリィの手が、ゆっくりと取り外される。
私は重くないか心配しつつ、リリィに更に密着しようと手に力を込めた。
外されたリリィの手は、本来の位置に戻るわけでもなく。
広げられ、その掌を地面に向けていた。
呼吸音が僅かに聞こえ、最後に深く息を吸う音がしっかりと聞こえる。
今から起こるのは──魔法だ。
「──『ウィンド』」
落ち着いた声。
ウィンド。風の魔法。
次のリリィの行動まで少し間があった。
魔力を込めているのだと簡単に分かった。
そして──。
「いくよ」
平坦だが力のある声。
準備が整ったらしい。
私はリリィのすることを察し、回す手に再度力を込めた。
風の魔法ということは、恐らくそういうことだ。
リリィは「じゃあ、あと五秒後に」と。
言われ、私は心の中で数字を数える。
４。
３。
２。
１。
ゼロを数えると同時に凄まじい風が吹き荒れ──浮遊感。
リリィの身体と共に空に舞い上がる。
遠ざかる地面。身体を触る疾風。
自分の身体も風に持ち上げられているのか、軽い。
瞬き一つもできない内に、私たちは家の屋根に着地していた。
「やば……。家の窓、割れそう」
直ぐに過ぎ去った早すぎる先の出来事に、私の口から漏れるのは無意識な感想。
意識が数秒も経たない内に私の頭に戻り、屋根に足をつく。
少しだけ傾斜があって怖いけど、形は平たいので注意してれば落ちそうには無い。
それにしても、これが初級の魔法の威力……。
これ程のものが、そんな程度の低いものとは思えない。
私も極めれば、初級でもこんなに凄いことができるのかな。
……いや、出来ないよね。これ。
と、真理に辿り着いてしまった私は、思考の中から視界を広げる。
目の前にある、街の景色と夕日を見た。
今まで見たことない街の景色がそこにはある。
展望台で見る景色とは違う。こっちの方が、なんだか好きかも。
夕焼けに照らされた街模様は、どこか懐かしくてノスタルジーすら覚える。
「ねぇねぇ」
隣の、同じく景色を眺めているリリィに、私は話しかけた。
呆気に取られすぎて。というか、景色に魅了されて会話することも忘れていた。
私の声に耳をピクリと反応させた彼女は、眩しそうに目を細めながらこっちを向く。
「綺麗だね。リリィ」
「……私が綺麗？」
「あ、えっと。景色のつもり。……でも、リリィは。ずっと綺麗だよ」
「……それは、ありがとう」
リリィは優しく微笑む。
つられて私も笑う。
凄く温かいものを感じていた。
可愛くて、一途なリリィを想う。
何か不思議と涙が出てきそうになるのは何故だろう。
感情が溢れてくる。
どんな感情かと聞かれても難しい。
強いていうなら、愛情なのかもしれない。
私はその溢れる愛情を、言葉にしてリリィに伝えた。
「リリィと、一緒にいられてよかった。本当に、幸せな三日間だったよ」
「……んー。もう終わりみたいな言い方しないで」
「ごめん。そういうことを言いたいんじゃなくてね」
「うん」
「私ね。リリィと出会って気付いたんだ。……出会う前の私って、かなり落ち込んでいたんだなって。母さんが亡くなったのを境目にしてかな。自分ではそれに気が付かなくてさ。でもリリィと、色々なこと──魔法を教えてもらったり、デートしたりして、それが幸せってことなんだって実感したの。同時に、それまでの私って暗く生きてたんだなって分かった」
「……ミリアは今、幸せってこと？ 私はミリアを幸せにしたってこと？」
「うん。少なくとも今の私は、凄く幸せ。幸せの一番上」
「ふふ。何それ」
「幸せってこと！ リリィ、本当にありがとう！」
「……どういたしまして？ ……あ、けど。私もお礼を言わないといけない。私も、こんなに幸せな日は今までで初めてだった。また、明日からも頑張れそうって思った」
「そっか。お互いに幸せ。だね！」
「うん。幸せ」
お互い、ずっと笑っていた。
そして私は、今しかないと思った。
今が絶好のタイミングだと。
何って。好きって伝える、そのタイミングだ。
夕日はもう地平線の向こうに沈み、お互いの顔も少し暗くて見えづらい。
だから。好きって言った私の崩れた顔を見られることは無くて。
だから。今が一番いいと思った。
それを意識した途端に、心臓の動悸が恐ろしいくらいに速度を上げた。
この動悸を収める一番の方法。それは、きっと想いを伝えること。
そもそも私の想いはリリィに見破られている。
私は、動悸を少しでも抑えようと深く呼吸を行う。
足踏みはしない。
私は待機しているその言葉を絞り出す。
「私──」
言ったその瞬間。
私の視界の左端で、美しい白い光の塊が爆けていた。
私に焦点を合わせていたリリィの目は、そっちを向いた。
──花火が始まっていた。
だからって、今更言葉を止めることはできなかった。
「──好き、だよ」
だが同時だった。
私が想いを伝えたのと、爆発の音が響いたのは。
その言葉は、遅れて届いた爆発の音に紛れ込んだ。
照らされたリリィの顔は、何も、ピクリとも反応していなかった。
目の前の花火に、心を奪われているようであった。
それから続く爆発音は、途切れることを知らなかった。
ここでまた好きって言ったって、きっとリリィの耳には届かないのだろう。
そう思って、私は仕方なく花火に向き直る。
空のあちこちに咲いているそれは、直ぐに儚く散っていて。
本当に美しい。
「……いいか。今はこれで」
今はもう。花火を楽しもう。
リリィが隣にいる。それだけで私は満足できる。
想いは届かなくとも。絶好のタイミングを逃していても。
今は、これだけでいいと思える。
未来は誰にも分からない。
きっとまた、絶好のタイミングはやってくる。
やってくるって信じてる。
信じないと、涙が溢れてしまいそう。
だから私は、未来に縋る。
未来は誰にも分からないからこそ、不安な時の私の拠り所。
良い未来を期待することで、ちょっとだけ明るくなれる。
それは、リリィに出会ってから実感したことだ。
つまり。
リリィがいなくなれば、私の拠り所は未来だけになる。
それって凄く悲しいことだと思ってしまうのは私だけ？
