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問いの答え

　頭が回らない。

　あの時、私が逃げ出した時も、こんな心情だったのかもしれない。

　こんな心持ちなら、逃げ出した方がマシなんじゃないか。

　と、なんか訳わかんない答えに行き着いちゃう。

　だけど、今回は逃げることはできない。第一、捕まえられてるし。

　だからって。ここでなんて答えればいいのかも分からない。

　黙りこくる。

　リリィは、じーっと私のことを見つめてきている。

　待っていても、向こうから話しかけてくる雰囲気では無かった。

　どういう答えが、今の正解なのか。考える。

　回らない頭を、無理やりにでも動かし出す。

　リリィは私に『キスしたかったの？』って聞いてきた。

　その言葉を思い出すだけで、その時の声まではっきり再生される。

　リリィの声は、少し驚いたような声だった。

　ならここで私が『キスをしたかった』って答えれば、更に驚かれるのだろう。

　逆に『別にしたくなかった』って言ったとしたならば──。

　リリィのことだ。

　『じゃあ、なんで口を開いてたの？』とか。

　『あんなに熱い息を漏らしてたよね？』とか。

　『普通だったらあそこで無理にでも抵抗するよね？』とかって。

　そういう感じでいじめてくるに違いない。

　なんかリリィってそういう人だし！

　……え、まって。じゃあ、もう手詰まりじゃん。

　いや。まぁ、正直に自分の心を話せばいいとは思う。

　……だけど。その自分の心が、全く私には理解できていない。

　もう少し。私には考える時間が必要なのかもしれない。

　私は一つの考えに辿り着き。

　声を張り上げた。

「あ、あのっ！」

「うん」

　声が裏返る。

　リリィは特に気にした様子も無く頷いた。

　若干の震え声で、私は、

「ちょ、っと！　この話の続きは、お家でしませんか⁉︎」

　恥ずかしさを勢いで誤魔化しながら私は告げる。

　うん。家だったら、多少は冷静になれそうだし。

　こんな場所じゃ、人の目を気にしてしまう。

　別に返事を保留する訳じゃないから、リリィも許諾してくれるはずだ。

　……しかし。

　リリィは「んーん」と、首を左右に振った。

　あれ……？　手応えが……皆無。

「だめ」

「なぜ⁉︎　お家に戻ったらまたこの話を再開するよ⁉︎」

　こうちゃんと説明したのに、リリィはまた首を振る。

「今さっきの質問に答えるだけでいいから。『はい』か『いいえ』で答えられる簡単な質問だよね？」

「うぅ……」

　そう言われると確かにその通りだった。。

　二文字か三文字。たったのそれだけ。

　言えば、きっと解放してくれるのだろうし。

　……けど、どちらも今の私にとったら正解ではない。

　明日から気まずい残り二日を過ごさねばならぬかもなのだ！

　向こうは、多分そういうの気にしなさそうだけど、私は気にする。超する。

　そのリスクを考えると、どちらか一方を選ぶのは今の私にはできかねなくて。

　だけど答えられなければリリィは解放してくれない。

　もういっそ、このまま明後日まで過ごすか。

　……いや、無理だけどね。お腹空くし。

「ミリア。答えられない？」

　リリィは優しい口調で問うてきた。

　答えられない、って。うん。

　そう言ってくれるのはありがたい。

　飴と鞭の飴を与えられた心地である。

　ここは普通に、リリィが聞いてくれた通りに。

「……えっと。…………。今は、分からない、といいますか」

　私の心の内を、曖昧にそう伝える。

　リリィは「ん……」と。続けた。

「じゃあ。質問変える。……私がキスをしたら、ミリアはそれを拒む？」

　飴と鞭の鞭を再び与えられた心地である。

　だが、先の『キスしたかったの？』よりかは、何倍も答えやすい質問だった。

　口をモニョらせながらも、私はゆっくりと口を開く。

「……それは。もう、ハグとかされちゃってる訳だから？　……今更、それで拒むとかは、ない…………と、思われます、けど？」

　そうは答えたけど、実際は分からなかった。

　何がって、そう答えている自分が、だ。

　私にとったらリリィは。今日初めて出会った人な訳なので。

　普通、そんな人にキスをされたら嫌だろう。

　だけど嫌じゃない、とは思う。されたいのかと聞かれたら違うのだろうけど。

　……そう考えると、私の思考は少し変な気がしてしまう。

　私の心情の変化は早いのかな。と。

　人一倍。いや、人五倍。人に惹かれやすい性質の持ち主なのかもしれない。

　ちょろい女とか言うな。

「……ふーん。そ」

　リリィは嬉しそうに呟いた。

　私から顔を逸らし「分かった」と、両頬から手を除けた。

　無意識に上がっていた肩が、ストンとおりる。

　頬に当たった夏の夜風が、とても冷たく感じた。

　リリィは逸らし顔のまま、私に言葉を放ってきた。

「嫌じゃないんだ。三日も経ってないのに、私のことが好きなんだ」

「おいー？　いつそんなこと言ったかな。言ってないよね！」

　なぜそのような早とちりをしてしまうのだろう。

　またドキッてしちゃうからやめて欲しい。

「……そういえば、まだ言ってなかったっけ」

「ん？　なにを？」

「……私、人の心が読めるんだよ」

「えっ⁉︎」

　え、じゃあ、今までの私の恥ずかしい思考が筒抜けだったってこと⁉︎

「嘘だけど」

「嘘かい」

　リリィは可笑しがるように、口を押さえてちょっと笑った。

　なんだこれ。なんだこの謎やり取り。

　焦った自分が馬鹿みたいだ。事実、馬鹿である。

　考えてみれば。いや、考えなくともそりゃそうだ。

　なぜ、普通に信じようとしたのか。

　リリィは魔法が得意だから、そんなことも出来ると頭が誤解したのかも。

　だけど、たまに私の心を見透かしたような発言もしてくる気もする。

　本当に心読まれてる？

　……いや、冷静に考えて心読むとか意味不だし。

　そんなこと有り得る訳ないか。

　リリィは「けどね」と逸らしていた顔を私の方に戻し、言葉を続けた。

「ミリアの表情は分かりやすい」

　…………。

「……それは。自覚あるよ……」

　……どうせ今も顔赤いんだろうし！

　もう常時、顔が赤くなってて最早これが普通みたいになりつつある。

「え、自覚あったの？」

「あるわ！」

「……ふーん」

「興味なさそうっすね……」

　本当に興味なさそうな感じである。

　私を見ているのに、どこか遠くを見ているようだった。

　これ以上、ここにいても特にこれといったことは起こりそうになかった。

　通行人の邪魔にもなりそうだから、さっさとここを立ち去ろう。

　そう思考し。

　私はこの雰囲気を変えようと、パンと手を叩く。

　なるだけ明るい声色で、リリィに言う。

「ま、まぁ！　話にも一段落ついたところで、お家に帰って今日は寝よう！」

　私は家の方角へと体を向けて、「さぁ」と意気込んだ。

　リリィも着いてくるだろうと、私は歩みを進めようと足を前へと──。

「……待って」

　右の腕が、リリィによって後方から捕らえられた。

「どーしたの？」

　出しかけた足を元の位置に引っ込め。

　言いながら顔だけリリィに向ける。

　リリィはどこか恥ずかしげな様子だった。

　顔は下を向いていて、映る耳はちょっと赤い。

　なんか珍しい感じ。

「……ミリア」

「なーに？」

「家に帰る？」

「……あれ？　さっき帰るって言ったじゃん」

　首を傾げなら言うと、リリィは下を向いていた顔を前に。

　私の方に向けた。

「ん。着いてきて」

　言うと同時に、リリィは私の右腕を引っ張り、私の前を歩き出す。

「リ、リリィ？　どこ行くの？」

　急に引っ張られ、若干驚きながらもリリィに問うた。

「どこって。家だけど？」

「家なの⁉︎　じゃあ、なんでリリィが先導してるの」

「……なんとなく？　ただ、先導したいだけ」

「……そ、そうっすか」

　確かに、こっちは間違いなく家の方向だ。

　色々と疑問はあったが、そこに触れるのも面倒なので。

　ただ、リリィのしたいようにさせた。

　特に会話も無く。ただ歩く。

　あと三分くらいかな。家に辿り着くの。

　と、そう考えて、数秒経った後の事だった。

「わっ──！」

　リリィは唐突に進行方向を変えた。

　真横にある、家と家の間の狭い道──。

　路地裏へと私を引っ張った。