夏場のゾンビ

　ゾンビの存在が社会的に認められ、人々の間で定着してから、もう何年にもなる。我が国にも、高齢化社会の次にゾンビ化社会が訪れた。

　今や、日本人の4人に1人はゾンビだそうだ。

　道理で、街を歩いていても、コンビニで買い物をしても、ゾンビをしょっちゅう見かけるはずだ。

　先日も電車に乗っていると、体がぼろぼろに崩れたゾンビの二人組が乗り込んで来た。

　優先座席に座っていた老夫婦が席をゆずる。

　老人や怪我人よりゾンビを優先するのは、暗黙の了解になっていた。

　何しろ、既に死んでいるのだから。

「いやあ、すみませんね」

　ゾンビの一人が老夫婦にお礼を述べる。

「このところどうです？」

　ゾンビ同士が世間話を始めた。

「今年は暑い日が続きますね」

「そうなんです。おかげで腐敗が進んで、体がいうことを聞かなくなってきました」

「確かに、夏場は足が速いですな」

　生きている人間には想像もつかないような悩みがあるようだ。

　二人の席の窓からは真夏の日差しが直撃し、肉体から湯気が立ち上っている。

「夜も暑くて、なかなか眠れんのですわ」

　言いながら、二人ともコックリコックリと居眠りを始めた。

　ゴトッ！

　突然、大きな音がして、二人の頭が胴体から離れて床に落ちた。

　席をゆずった老夫婦が一つずつ頭を拾い上げる。

「すみませんね。首の上に乗っけてもらえますか？」

　片方のゾンビが言う。

　夫婦はおっかなびっくりゾンビの頭を乗せた。

「あ、私は右側です」

「こっち、右ですけど」

「いや、向かって右じゃなくて、右隣に座ってる方です」

　ぼくも手伝って、左右のゾンビの頭を取り替える。

　電車が駅に停車し、ブレーキの勢いでまた首が取れそうになったが、今度はゾンビたちが自分で押さえてことなきを得た。

二人のゾンビと、老夫婦とぼくは同じ駅で降りた。

「夏場のゾンビは足が速いもので、首が腐ってとれちゃったようです。本当に、ありがとうございました」

　駅に降りてからも、二人のゾンビは、ぼくと老夫婦にお礼を言った。

　礼儀正しいゾンビだ。

「お気になさらないでください、困った時はお互い様ですよ」

　おじいさんが答える。

「夏場はゾンビさんも足が速いんですね。お刺身みたい」

　おばあさんは上品に笑った。

　ゾンビを毛嫌いする人間もいるのだが、この二人はそんな偏見を持っていないようだ。

「私達の首が取れた時、お二人が気持悪がらずに、すぐに拾ってつけてくださったので、こうしてきちんと歩けるようになりました。感謝してます」

「いいんですよ、いずれは我々もゾンビになるんですから」

　確かに、高齢化社会からゾンビ化社会へと移行した今、誰もがいつかは歳を取り、死に、ゾンビになることは避けられない。

「じゃ、私達はこちらですので」

　老夫婦は踏み切りの方に曲がり立ち止まる。

「では、我々はここで失礼します」

「夏場のゾンビさん、お気をつけてくださいね」

　おばあさんが丁寧に言った。

「ありがとうございます。お二人も熱中症にお気をつけて」

　ゾンビ達も礼儀正しく答える。

　老夫婦が踏み切りを渡り、ゾンビたちは商店街の方へと歩き始めた。

　ぼくも夫婦と同じ方向だったので、踏切を渡る。

　おじいさんとぼくが渡りきった時、背後でドサッと音がした。

　振り返ると、おばあさんがつまづいたらしく、線路の上に倒れて手を突いている。

　遮断機が降り、警報機が鳴り出した。

　危ない！

　慌てて踏切に飛び込もうとすると…

　二つの黒い影が、それより早く線路に飛び出し、おばあさんを助け出してくれた。

　さっきのゾンビ達だ。

「ありがとうございました。でも、ゾンビさんにしては機敏な動きでびっくりしました」

　おじいさんが礼を言う。

「ええ、夏場のゾンビは足が速いんです」