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【第25話】いつか……ね

　扉を潜ってドームの中に入る。

　中は一つの空間になっていて、広さは直径が２０ｍぐらいの高さが８ｍぐらいかしら、他に部屋とかはなさそう。

　天井から壁まで一つの造りになっていて、まるでテントみたいだ。

　白い壁には窓は一つもないし、他の出入り口もない。

　白い床の真ん中は、周りより一段高い円形の立ち台になっていて、そこに魔法陣が描いてある。

「あれ、帰還の魔法陣かなっ？」

「うん、たぶん」

　私の声、きっと今変に上ずってたと思う。

　答えたリューンの声も、何となく弾んでるしね。

　あれだけの戦いの後だもん、期待しちゃうよね。

「見て、あれ」

　立ち台の前に置いてある、豪奢な装飾の施された二つの箱を、リューンが指差した。

「宝箱？」

「開けてみよう」

　すたすたと歩いて右の宝箱の前に立ったリューンは、なんの躊躇もなく蓋に手をかけた。

「待ってリューンっ。ねえ、大丈夫かな？　罠とかじゃないよね？」

「大丈夫、変な魔力は感じないから……」

　そう言って笑ったリューンがゆっくりと箱の蓋を開けた。

「……これ、は……」

　リューンが箱の中から取り出した物は、金糸と銀糸で縁取られ、袖とフードのついた薄萌葱(うすもえぎ)色のローブ。

　なんとなく可愛い感じがするのは、女性用だからかな？

　リューンはそのローブを暫く見つめた後、まるで愛しい誰かを抱きしめるように、ぎゅっと腕に抱き、顔を埋めた。

　リューンが少し震えてるのは、気のせいじゃない。

　また、懐かしい誰かの思い出が溢れてきたのかな。

　そのローブを羽織っていた人、たぶん女性だよね。

　あのペアカップの人かな？　きっと大切な人だったんだよね。

「お姉ちゃん」

　かける言葉が見つからないまま、ただ立ち尽くしていたら、リューンが顔を上げて、私にそのローブを差し出した。

「これ……お姉ちゃんが、使って……」

　そのリューンの手もちょっと震えてる。

「でもっ、これリューンの大切な物なんでしょう？　私、私なんかが、使えないよ」

「大切な物だから、お姉ちゃんに使ってほしい。ダメ？」

　リューンは首をちょこんっと傾けて、花のような笑顔を浮かべた。

　ああダメだ、そんな顔されたら、私……断れない。

「いいの？　汚しちゃうかも……」

「戦う時の装備だからね、汚れるのは当然だよ？」

「似合わない、かも……」

「似合わないって言ったヤツは、僕が滅ぼす」

　え？　滅ぼす？　さすがにソレはないよねっ。

　リューンは真顔だ。

「あ、あのっ、リューン？」

　私が、おろおろと尋ねたら、リューンはぷっ、と吹き出した。

「ちょ、ちょっと、リューンっ！　笑うなんて酷いっ」

「だって、お姉ちゃんの顔、ぷっ、くくくっ」

「もうっ、リューンのいじわるっ」

　でも、楽しそうに笑うリューンを見てたら、怒る気にもならなかった。

「じゃあ、使わせてもらうね、ありがとうリューン」

　私はリューンの手から薄萌葱色のローブを受け取り、袖を通す。

「わ、軽い……」

　生地は厚めで丈もひざ下まであるけど、ほとんど着ている感覚がないくらい軽い。

　何の生地でできてるんだろうこれ。

「それは『翠龍(すいりゅう)のローブ』。名前の通り翠龍の鱗から造られていて、物理・魔法、どっちに対しても、最高の防御力を発揮する防具だよ」

『翠龍のローブ』って、何かの本で読んだ事ある。えっと……そんな伝説級の装備、私ホントに使っていいのかな？

「それから、お姉ちゃんこれもっ」

　そんな事を思っていたら、リューンは同じ箱の中からもう一つ何かを取り出して、私の目の前に掲げた。

「リューンっ、これっ♪」

　ようやく手に入れましたっ。

　靴ですっ。

　それも、上品な白のロングブーツ。

「ねえリューン、履いていい？」

「うん、どうぞ」

　私はいそいそと、その白いブーツに足を収める。

　けっこうぴったりで固そうだったけど、足首も楽に動かせるし、ヒールもそれほど高くないから動きやすい。歩くのにも走るのにもっ……。

「待って、お姉ちゃんっ」

　いきなり、リューンに腕を引っ張られた。

「それは『涼風のブーツ』だよ。名前は涼風だけど、特殊効果による瞬間加速は、身体強化魔法の十倍はあるから気を付けてね」

「え……十倍……？」

　いや、それ普通に死ぬんじゃないかなぁ。コントロールできないよねきっと。

「慣れれば平気だよ」

　うん、屈託のない、良い笑顔だね。

　そうね、慣れるね。怖いけど。めっちゃ怖いけどっ。

「意識しなければ、普通のブーツだよ？」

　あ、そうなの？

　まあでも、これで、これでやっと文化的なスタイルに戻れるっ。

　裸足も悪くないんだけどね、開放感があって。

　ただ、今時街中とかで裸足は恥ずかしいの。田舎の畑とかならいいけどね。

「もう一個は何が入ってるのかな？」

「とりあえず開けてみよう」

　左の宝箱をリューンが開けた。

「ああ、こっちは……」

「何？」

　覗いてみたら、宝箱いっぱいに金貨が詰まっていた。これ、何枚くらいあるんだろう。

「これは……モーリアス金貨だね。たぶんこの箱だと……一万枚はあるんじゃないかな？」

「え……モーリアス金貨って……一枚で、庭付きの屋敷が買えるっていう、アレですか……」

「ああ、今はそんなに価値が上ってるんだ。でも良かったね、これで大金持ちだよお姉ちゃん」

　リューンってば、ホントに良い笑顔。

　お姉ちゃん、もういっぱいいっぱいです。

　あ、なんか眩暈してきた。

　リューンは宝箱ごと、マジックボックスに収納した。

「いよいよ、だね」

　リューンが私を見上げて、少し興奮気味に言った。

「千年振りの外だから……ああダメだ、ソワソワするっ」

　頬を紅潮させて身体を揺するリューンは、ホントにただの子供に見える。

「くすっ」

　思わず声が漏れてしまった。

「あ、お姉ちゃんっ」

　少し不貞腐れたように頬を膨らませるリューンが、何だろう、可愛いけどそれ以上に愛しい。

「え？　ちょ、ちょっと、お姉ちゃんっ！？」

　リューンが慌てるのにも構わず、私はぎゅっと彼を抱きしめた。

「ここを出たら、田舎に家を建てよう？　そして、野原をいっぱい走り回って、いっぱい畑仕事して。それからね、いっぱい美味しい物、作ってあげる。私お料理得意だから任せてね。二人で、のんびり暮らそ」

「だが……お前の復讐は？　お前の望みならば、私はいくらでもこの力を振るう」

　リューンがまた本来の話し方になった。

　うん、それが契約だったね。私を助けてって、お願いした。

　でもね。

「う～ん、今はどうでもいいかな、あんな連中の事なんて。そのうち考えますっ」

　私はリューンの手をぎゅっと握る。さっき、リューンがしてくれたみたいに。

「ねえリューン、聞いてもいい？」

「ん？」

「リューンはどうして魔王になったの？」

　ぶしつけな質問だっていうのは分かってる。でも、どうしても聞いておきたかった。

「それは、命令か？」

　リューンは私を見上げた。表情からは何も読み取る事はできない。

　それでも、そう……これは命令じゃない。

　私はゆっくりと首を振った。

「命令じゃないよ。でも、聞きたい……」

「……くだらない話だ……人に聞かせられるほどの、大層な理由などない」

　自嘲するようにリューンは笑って肩を竦めた。ちょっと、怒ってるのかな？

「あのねリューン。もう一つ聞いてもいい？」

「何だ？」

　私は大きく深呼吸した。これを聞いたら、リューンはもっと怒るかもしれない。

「リューンって本当は……魔王に、なりたくなかったんじゃない？」

　リューンはびくっと肩を震わせた。

　それからしばらく無言のまま、じっと前を見据える。

「……それこそ……」

　ふっと上げたリューンの顔に、きらきらと風のような笑顔が浮かんだ。

「つまらない話だよ……お(・)姉(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)」

「ん……そっか……」

　それから二人並んで、立ち台の魔法陣に乗った。

　ねえ、リューン。

　いつか、話してくれるかな。

　いつか……ね。

これで第1章完結です。

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次回からちょっとほのぼのになる？　かもです。