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【第21話】地龍との死闘

　大きく開けた地龍の顎の先に光が集まり、徐々に大きさと強さを増してゆく。

　ヤバい、これって……。

「お姉ちゃんっ！」

　呆然としてた私を抱いて、リューンが横っ飛びに跳躍する。

　その直後、鼓膜が破れるかと思うほどの轟音と共に、灼熱の光が空気と地面を焼き焦がした。

　龍のブレス。

　人の作った防具は言うに及ばず、神器と呼ばれる盾でさえ、その全てを防ぎきるのは難しい。

　あそこに、あのまま立っていたら、今頃は灰も残さずに焼かれていた筈。

「いきなりっ、ご挨拶がブレス！？」

　龍とはいっても、地龍の知能はそれ程高くはない。

　彼らにあるのは、旺盛な食欲と、闘争本能。

　目にした相手をことごとく焼き尽くし、喰らいつくす。

「って、いま建物に直撃したよね！？」

　壁が崩れたりしていればそこから中に入れるかな、とも思ったけど、そんなに都合良くはいかないみたい。

「傷一つないね……」

　リューンも同じ事考えてたのかな？　ちょっとがっかりした顔になってる。

　とにかく、あの地龍を倒さないと先へは進めないし、ここから出られないって事は確定みたい。

「くるよ！！」

　リューンが叫ぶ。

　地龍は身体を反転させて、スパイクの付いた尻尾を振り回してきた。

　後ろにステップ。

　スパイクの間合いから離脱。同時に魔法をキャスト！

「凍りなさい！　氷花の(ジーヴル)暴風(シュトゥルムヴィント)！！」

　水系の最上位凍結魔法。

　勇者や、大魔導師レベルの数人しか使えない魔法だけど、リューンと魂を共有する事で強化された今の私の魔力なら、一発ぐらいは撃てる。

　凍てつく氷の嵐が地龍を包み、黒い鱗を凍らせる。でも、それだけで倒せるなんて思ってない。

「地獄の炎で灰になれ！　アペルピスィアインフェルノ！！」

　地龍の下の地面に現れた魔法陣が、どす黒い炎を噴き上げて空を焦がす。

　闇系の、これも最上位業炎魔法だ。

　時間をかければ私たちが不利。魔力量の残りなんて気にしていられない。ここは全力で一気に畳み掛ける！

「「スティールランサー！！！」」

　リューンと私とで、炎にくすぶる地龍に向け、息つく間もなく鋼鉄の槍を次々と撃ち放つ。

　氷と炎で脆くなった地龍の鱗が弾け、火花が散り煙が舞う。

「「はあああああああ！！！」」

　十発、二十発。まだまだっ、三十発。もう少しっ四十発！　とどめっ五十発！！

　肉の焼ける匂いと焦げた木の匂いが混ざりあって、煙と共に辺りに漂う。

「これでっ、どう……はあ、はあっ……」

「はぁっはぁっ……これで、ダメならっ、はぁっ……」

　私も吐きそうなほど苦しいけど、リューンはもう立ってるのがやっとみたい。息が浅くて荒いし、顔色も血の気がない。

「大丈夫？　リューンっ……」

「はぁっ、思った、より……はぁっ、身体がっ、ついていかな、い……」

「あとは、私が抱っこして、はぁっ……いって、あげるね」

「ははは、それ、は、ちょっと、恥ずかしい、よ……」

　リューンも私も顔を上げて、横たわったまま未だに燻り続ける地龍を見た。

　黒こげになって、所々鱗の下の皮膚と肉が露出している。あれだけの攻撃を受けて、原形が残っているっていうのが驚きね、さすが地龍ってところかしら。

　でも、いくら強固な防御力をもっていても、魔法も物理攻撃も効かない訳じゃない。

「スペクターよりは、戦い易かったかも……」

「うん……もう、歩く気力も残って、ないけど……」

　そういって、リューンはぺたんっと尻餅をつくように座り込んだ。

「それじゃあ、はいっ、おいでリューン」

　私は両ひざをついて、リューンに向かって両手を広げる。

「えっ、え？」

　あ、リューンったらほっぺたが真っ赤だ。それに、私と目を合わせようとしない。

　あたふたしてる姿が、ああ、かわいい！　癒されるっ。もう、疲れなんか吹き飛んじゃう！

「ほらほらぁ、遠慮しないの、ね？」

「ねえ……お姉ちゃん」

　リューンは顔を上げて、気まずそうに眉をひそめた。

「え？　な、なに？」

「命令だからこんな喋り方してるけど……ホントは僕、大人だよ？　しかも、お姉ちゃんより随分年うえ……」

「ストップ！」

　話を途中で遮った私を、リューンはきょとんっとした目で見つめてる。

「分かってるよ、そんな事。でもね、今は大人の男の人に……傍にいてほしくない……」

　これは本当の事だ。

　脳裏に蘇ってくるのは、あの崖の上で私を犯そうとした、元仲間たちの下卑た笑い顔と、全てを奪い取るように冷たく笑った、ジークの残酷な目。

　あいつらの目が、私を襲ってきたミーノータウロスの目と重なって、堪らなく不安な気持ちになる。

　軽く説明するつもりで言ったけど、思ってた以上に心のダメージが大きいみたい。

　それはそうか。昨日まで皆仲間だと思って信頼してたし、ジークは私の幼馴染で婚約者だったんだから。

　昨日までは……ね。

「……分かってるんだよ、そんなこと……」

　スペクターに心の中を弄られたせいなのかな、一度不安が込み上げると、もう抑えが効かなくなる。

「分かってるけど……いいじゃない、それくらい……許してよ、それくらい……」

　涙が零れた。

　感情もコントロールができない。

「……うん、分かった、そうだね、もう言わない。ごめんねお姉ちゃん。僕は、お姉ちゃんを傷つけたくない。絶対守るから」

　リューンはそう言って遠慮がちに近づき、そっと私の首に腕を回した。

　本当に優しい魔王様だ。

「あ、ありがと……リューン」

　私もしっかりとリューンを抱きしめる。

　ちょうどその時だ。

　大地を揺るがす振動と、お腹に響く唸り声が聞こえたのは。

「う……そ……」

「ま、さか……そん、な……」

　絶望の影はいつも最後にやってくる。希望の見えた、終着点の直前で。

　いつか聞いた言葉が不意に頭を過(よぎ)る。

「そう、ね……正しかったね……誰が言ったのか忘れたけど」

　焼けただれ、血を流した地龍が、再び私たちに戦いを挑むための咆哮をあげた。