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【第20話】ヤバい、かな

　いったい全部で何匹いるんだろう。

　コカトリスにサラマンダー。他にも３ｍを超える巨大な蛇のラードーン。

　どっちを見ても蜥蜴、トカゲ、とかげ、蛇もちらほら……。

　しかも、一定の間隔を空けてぐるっと私たちを取り囲んでいる。これじゃあ範囲攻撃魔法でもあんまり効果ないな。

　今の大幅に上昇した魔力量でも、最後まではもたないでしょうね。

　でも、諦めない。ここまで生き延びてきたんだから！

「ここを抜ければ、外に出られるのよね」

「うん、そうだね」

　私とリューンは背中合わせに剣を構える。

「さあっいらっしゃい！　みーんな焼きトカゲにしてあげる！！」

「じゃあ僕はトカゲの挽肉に」

　ここは出し惜しみするところじゃない、最初から全力で行く！

　運が良ければ、途中で逃げ出してくれるかもしれないしね！

「燃えなさいっファイヤーストーム！！」

「切り刻め！　シュトゥルムヴェイパー！！」

　直径３０ｍもある炎の嵐が、魔物の群れを蹂躙していく。

　なにこれ、思ってたより随分派手。普通のファイヤーストームの５倍はある。

　リューンの魔法は風の最上位。敵を粉々に砕く衝撃波が扇形に広がって、そこにあるものは魔物も岩も全てが灰塵に変わる。

　これで怯んでくれるかと思ったんだけど、そうはいかないみたい。

　魔法の攻撃で空いたスペースに、次から次へとトカゲが湧いて出る。

「お姉ちゃん、広範囲に攻撃してもキリがないよ。二人で同じ方向を攻撃して……」

「うん、一点突破、だね。わかった、どっちに向かう？」

　リューンは暫く、探るように周囲を見渡す。

「あっち」

　指差した方向の先には、微かに白っぽい何かが見える。

「けっこう、遠いね」

　走りきれるかなぁ……。

「お姉ちゃんが倒れたら、僕がおぶっていく」

「なんのっ、リューンが疲れたら、お姉ちゃんが抱っこしていく！」

　二人で顔を見合わせる。

「楽しみ」

「私もっ」

　こんな時だけど、なぜか笑顔が浮かぶ。

「いくよお姉ちゃん！　シュトゥルムヴェイパー！！！」

　リューンが先陣を切って駆け出す。

「任せて！　ファイヤーストーム！！！」

　私は、リューンの背中を追って、砂塵の中を走り抜ける。

◇◇◇◇◇◇

「ファイヤーランサー！」

「はああああっ！」

　炎の槍がコカトリスを貫き、一瞬怯みを見せたサラマンダーをリューンが斬り伏せる。

「はあっはあっ、だ、大丈夫、お姉ちゃんっ」

　リューンは足を止めず、次々と魔物たちを屠りながら叫ぶ。

　随分息があがっているし、動きも少し悪くなってる。

「うんっ、大丈夫……はぁっはぁっ……」

　身体強化に魔力をかなりふってるけど、そろそろ限界っぽい。心臓が口から飛び出しそう。足も、ちゃんと動いてるのか分からない。

　それに、これだけ走ったのに、全然近づいてる気がしない。やっぱりここはダンジョン、地表とは見え方とか違うみたい。

「あとっ、どれだけ走れば、いいのかなっ！？」

「もう、少しっ。ほらっ、はっきり見えてきたよ！」

　リューンはそう言ったけど、正直どの辺がはっきりなのかなぁ？

「私もうっ、心臓、吐きそうっ」

「僕もっ、だよっ」

　苦しいのは一緒だね。あ、でも、リューンは子供の身体なのに私と同じスピードで走ってるんだよね。大丈夫かな……。

　そう思ってリューンの背中から、もう一度地平線の白い何かに視線を移した時。

　目の前の地面が土埃と砂礫を噴き上げ、徐々に盛り上がってゆく。

「お姉ちゃん！！」

「ひゃん！？」

　リューンはエミュレーンを口にくわえて振り向いたかと思うと、一瞬で私を抱きかかえて思いっきり跳躍した。

「とにかく走って！！」

　着地と同時に私を降ろしたリューンが叫ぶ。

「うん！」

　リューンはかなり焦った顔をしてる。

　気になって振り向いた先、飛び越えた地面を割って飛び出してきたのは……。

「うそ……地龍……」

　体長は１０ｍぐらいで、同じくらいの長い尻尾の先は大きな瘤になっていて、六本のスパイクが並んでいる。スパイクの長さは１ｍぐらいかしら、あんなの喰らったら、人なんて一発で挽肉にされそう。

　鳥のように二本足で立ち、全身を黒光りする鱗に覆われた巨大なトカゲ。

　でもあれは、コカトリスやサラマンダーとは根本的に違う。

　龍種(ドラゴン)。

　魔物の最上位種で、もうあれは災害だ。

　真の勇者に選ばれた者とそのパーティーなら倒せるんでしょうけど、復活したばかりのリューンと、強化されたとはいえ戦闘慣れしてない私じゃ、絶対勝てない。

「リューン、ねえどうしようっ」

「見てっ」

　リューンは、意外と冷静な顔で地龍を指差した。

　地龍は、私たちに興味がないのか、それともまずは食欲なのか、コカトリスたちを片っ端から捕食し始めた。

　これって、もしかして戦わなくて済むんじゃない？

「お姉ちゃん、今の内に！！」

「う、うんっ」

　地龍に追い立てられた魔物たちは、パニックを起こしたように散り散りに逃げまどっている。

　私はコンジェラルを鞘に納めて、伸ばしてくれたリューンの手をしっかりと握った。

　残った力を振り絞り、全力で走る。

「もう少しっ」

　リューンが叫ぶ。

　目の前に、真っ白な半球型の建物が見えてくる。

「たぶん、あれが出口だよ！」

　もうちょっと！　あと少し！　動け！　動け！

　空気の唸る音しか聞こえない。

　リューンと手を繋いでるからかな？　身体が軽い！

　石柱だけの門を潜り、土埃を蹴り上げる地面から、まるで大理石のような床へと進む。

「やったね、はぁっはぁっ……入口……どこかな……」

　私は立ち止まって膝に手をついた。ここまでくれば、後はこの建物に入るだけ。

「あ……」

「どうしたの？　リューン」

　リューンに促されて建物に目を向ける。それでやっと気づいた。

「これ……入口が、ない……？」

　リューンも隣で頷いている。

　入口どころか窓一つ無い。

　高さは１５ｍぐらいかな、真っ白で半球形で、どこにも凹凸がなくて、全体がぬめっと光ってる。

「裏……裏にあるかもっ」

　咄嗟に口をついたけど、あんまり自信はないな。

「うん、じゃあ左右からまわってみよう」

　二手に分かれて建物の周囲をまわってみたけど、入口らしき物はなかった。

「これって……」

「たぶん、そうだと思う……」

　だよね、やっぱり。

　お食事を終えた地龍が、地鳴りを響かせて、私たちの目の前に立ち塞がった。

「地龍を倒さなきゃ……」

「建物には入れないんだね……」

　これは、ヤバいかも……。