16/44

【第16話】お姉ちゃんに手を出すな！

　幻覚？　

　これが、幻覚？

　私の足を食べてるやつも？

　私に覆いかぶさろうとしてるやつも。

　全部、スペクターが見せてる、幻覚？

「そうだよ！　よく見てっ。手も足も、ちゃんとあるでしょ！！」

「え？」

　無くなった筈の両手を空に向けて伸ばしてみる。

「あ、ホントだ……」

　肘から切断された右手も、肩から切り落とされた左手も、ちゅんとある。

　身体を少し起こしてみたら、両足だってつま先まであるし、しっかり動く。

　それに、引きちぎられたと思った服も、どこも破れてない。超ミニだけど。

「ホントに、幻だったんだ……」

　あんなに怖くて、辛くて、痛くて、あんなに怖くて……もうちょっとで私、壊れちゃうところだった……。

なんか、なんか……だんだん腹が立ってきたな……。

「このっ、薄汚い牛頭野郎！　さっさと、はなれなさああああい！！」

　怒りにまかせて、思いっ切り叫んだ途端、唐突に周りが明るくなった。

「え！？　ここ……」

　気が付いたら、元の部屋に立っていた。

「くっ……お前、いったい何をした！？」

　部屋の端まで吹き飛んだらしいスペクターが、少しふらついて私を睨んでいる。

「教えないわよ馬鹿幽霊、バカはバカらしくふらふらしてなさい馬鹿幽霊！」

　激しくなじってやろうと思ったけど、『馬鹿』しか思いつかなかった。

　まあいいかな、いかにも馬鹿っぽい顔してるしね、あのスペクター。

「まさか、あたしの幻覚を、こんな小娘が破るとはね……」

「残念だったわね、お・ば・さ・ん」

　ちらっと視線を外してリューンを見る。

　まだ床に倒れたままって事は、意識だけで私を幻覚から救ってくれたんだ。

「リューン……」

　……私のリューンに何したの、このおばさん幽霊。

「どうやったか知らないが、あんたの精神が壊れるまで、何度も見せてやるさ！」

　スペクターの腕が伸びて迫る。しかも二本じゃない、背中からも手が生えて全部で十二本！？

「今度は、しっかり壊れな！！」

　不味い、挑発しすぎたかな？

　うじゃうじゃと半透明の手が襲ってくるけど、幻覚から覚めたばかりで、魔力を練る余裕がない。

　また……また、あんな絶望的な幻覚を見るのはやだな。

　今度は、耐えられる自信がない。

　あ、耐えてなかった、リューンの声に助けられただけだ私。

　一歩も動けず、ただ固唾を飲んで立ち竦むだけの私を、半透明の腕が絡め取ろうとした、その刹那。

　きらきらと輝く光の乱舞が、十二本のスペクターの腕を、悉(ことごと)く切り裂いた。

「ぎひぃぃぃっ」

　スペクターが苦悶の表情を浮かべ、悲鳴をあげる。

「私の契約者に手を出すな。卑しいスペクター風情が」

　リューン！？

　魔剣エミュレーンを構えて、リューンが雄々しく立っていた。

「リューン！！　無事だったの！？」

　リューンはすかさず私とスペクターとの間に駆け、庇うように私の目の前に位置をとる。

「遅れてごめんね、お姉ちゃん。後は任せて」

　振り返らずに、真っすぐスペクターを見据えるリューンの優しい声が届く。

　うん、なんかほっとする。リューンが無事で良かった。ホントに良かった。

「くっ、魔剣か……でもね」

　切断されたスペクターの腕が元通り再生される。ああ、もうっ、これだから幽霊って、やなの！

「小僧っ……精神と躰の繋がりを切って、一生目覚めない暗闇に落としてやったのに、どうやって……」

「自分で繋いだ」

　リューンは平然と答えた。

「繋いだっだて？　そんな事がっ！？」

「できる訳がないか？　みくびるなよ薄汚いカスの分際で」

　リューンはエミュレーンの切っ先をスペクターに向け、まるで挑発するかのように言った。

　何か、凄く口が悪くなってるね……。

「ちっ、口の減らない小僧だね。まあいい、今度は眠らせずに殺してあげるから！」

　スペクターが方手を振り上げた瞬間、青黒い稲妻が走り、リューンを撃ち抜き、床を破壊し、空気を焼き焦がす爆音と共に衝撃波が叩きつける。

　巻き上げられた爆煙に喉が詰まる。耳鳴りがして、吸い込む空気が熱い。

「こほっ、こほ、リュー、ンっ！！」

　何？　今のは、雷系の魔法？　違う、雷系ならもっと明るい光の筈だし、ここまでの威力じゃない、ひょっとして闇系の魔法？

　どっちにしても、あんなのまともに受けたら、絶対助からない！

「あっはっはっは、もう終わりかいっ」

「まったく、笑い声も反吐が出るな」

　でも、視界を塞いでいた煙が晴れるとそこに、攻撃を受ける前と変わらず、平然と佇むリューンの姿があった。

　スペクターの半透明の顔が引きつる。

「……ふん、なかなかタフなガキじゃないか……でも、あたしはその女の躰を貰う事にしたんだ。おとなしく今ので死んでれば、苦しまなくって済んだのにねぇ」

　スペクターが両手を広げると、それに呼応するように空中にいくつも黒い影が現れる。

　黒い襤褸(ぼろ)を纏い、大鎌を手にした髑髏(どくろ)姿。

「喰魂幽鬼(ソウルイーター)！？」

　それ自体に意思はなく、創造主の意思に従い、只々敵対する者の魂を貪り食う冥界の鬼だ。そして魂を食われた者は、永久に地獄で苦しみ続ける。

　しかも、スペクターと同様に物理攻撃は効かないし、魔法も効かない。倒せないソウルイーターを消すには、術者を殺すしかないから、それまではひたすら避け続ける以外にない。

　本当に面倒な相手なのに、それが十体はいる。動き自体は遅いけど、十体の攻撃を避け続けるのは、たぶんムリ……。

　でもリューンは、微動だにしない。

「目障りだ、私の視界に入るなゴミども」

　リューンは魔剣エミュレーンをただ、一振りした。

　３０ｃｍくらいの白い刀身にはかなりの厚みがあり、剣というより槍に近い。

　両刃の部分はオレンジ色に光っていて、刃の真ん中に赤いライン。グリップと刃の間に丸くて大きな赤い輝石。

　武器っていうより、装飾品みたい。

　でも、エミュレーンは、その見た目からは考えられないような破壊をもたらした。

　スペクターの腕を切り落とした時と同じ光が、きらきらと空中を舞い、十体のソウルイーターを一瞬で噛み砕く。

　ただの一振りで、全てのソウルイーターが消滅した。

「う、うそ……」

　や……なんかね、もうね、いろいろと規格外だよね……。