短編・ＶＲＭＭＯＲＰＧ

結編

　ゲームなので、魔法というやつが存在する。

　高ランクプレーヤーとの対戦では、これにしばしば悩まされた。

　しかしそれも、ほんのわずかな期間でしかない。魔法を使う連中は、呪文を詠唱するための時間が必要なのだ。その間だけは隙だらけになる。

　そこはおいしい狙い目だった。

「右翼、来るぞ！」

「弓兵！　弓兵はいないかっ！」

　敵軍のあわてふためく声が聞こえる。

　もちろん、俺の突撃におののいている声だった。

「弓兵到着！」

「ネームドが来るぞ！　射よ！　射よ！」

　本来ならば気構えをつくり身構えを立てて、しっかり狙わなければ弓矢など当たらない。

　しかしそこはゲーム故の実力補正。

　矢は俺を目掛けて飛んでくる。もちろん軽く払った。二の矢も落とす。

「クソっ、こちらもネームド！　ネームドを集めろっ！」

　ネームドとは、称号持ちのことのようだ。

　和風ファンタジーのゲームなので、公式ではそのような呼称は無いのだが、プレーヤー同士で広まった言葉らしい。

　猛者の誉れ高いプレーヤーが二人、三人。

　しかしゲームに補正された剣など、俺の敵ではなかった。

　斬って、斬って、斬りまくる。

　広い戦場、森林の中。市街戦を問わず、戦って戦って戦い抜いた。

　そして現実世界にもどると、愛刀を撫でる。

　もしかしたら、左手を失ったこの体でも、まだ剣が振れるかもしれない。

　左手を失ったならば失ったなりに。

　いやそれ以上に、左手を失った程度で負けを認めるのは、愚かな考えであると悟る。

　そうだ。

　たとえ左手を失おうとも、まだ右手がある。

　俺はまだ、闘えるじゃないか。

　ゲームの中でも、極力左手を使わないことにした。

　俺の称号は、人斬りから隻腕の剣士へと変わる。

　そんなある日、街中で師匠に出くわした。

「傷の具合はどうかね？」

「はい、もう傷みません」

「最近はどうしている？」

「しばらくは落ち込んでましたが、先生からいただいたゲームで気を晴らし、学校にも復帰してます」

「………ふむ」

　師匠は五〇歳を越えている。

　が、意外なことを訊いてきた。

「なんというゲームをしているのかね？」

　まほろば神謡というゲームだと答えた。

「最近、ヤクザ者にからまれたりとかは無いかね？」

「？　とくには………むしろおかしな連中は、俺を避けているようですが」

「女の子たちはどうだい？」

　それも妙な質問だった。

「最初から縁がありませんから」

　そう答えた。

　上位者との対戦は、協同しての戦いが求められた。

　当然フレンド申請を受けることが増え、ギルドというチームにも入ることになる。

　そんなある日、初心者からフレンドの申請を受けることになった。

　現実でも剣士らしい。

　しかし現実で立ち会いなどできないので、このゲームに入ったということだ。

　わりと身につまされる話だった。フレンドを受けると、案の定一対一での練習試合を申し込まれる。

「あのね、俺の剣はいわゆる剣道とは違うから。練習試合をしても、あまりいいことは無いですよ？」

　丁寧にお断りしたが、「でしたらなおのこと、是非！」と熱心なことこの上ない。

　仕方ない。

　部屋を借りてタイマンの練習試合だ。

「恐い目をしてますね？」

　向こうからの言葉だ。

「剣士だからね」

「剣士だから、という目じゃありませんよ？」

　俺の目を覗き込んで言う。

「その目は剣士の目じゃありません、人斬りの目です」

　言うね、キミ。

「じゃあ、人斬りの太刀を味わってみるかい？」

「是非とも」

　向かい合う。最初は左手も使って………。

　ヴゥゥン！

　右手にバイブレーションが走った。

　これは………。

「小手をいただきました」

「なに？」

　撃たれたのか？　いつの間に？

「もう一手、お願いします」

「お、おう！」

　何があった！

　バイブレーション一回ということは、弱攻撃をもらったってことだけど。

　それにしても、何があったんだ？

　相手が動く。

　上段に来る、と思ったら胴にバイブ。小手と思ったら姿を消して、背後からの袈裟。

　もう、何がなにやらわからない。

「殺気が凄いですね。………でも、そのせいで何をしたいのか？　どこを狙っているのかが、丸わかりですよ？」

　クッ………こんな初心者に！

　こちらから出る。

　無拍子の強撃だ

　しかしかわされる。

　ならば連撃。

　すでに目の前にはいない。

　どこだ！

　フワリ………。

　足が地面から離れた。

　しまったと思った時には地べたに叩きつけられ、組み伏されてしまった。

　………この技は。

「隻腕の剣士さん」

　頭上で、初心者の声がする。

「その剣は、よくないなぁ。そんな剣で、しあわせになれますか？」

　一度、師匠が語ったことがある。

　剣士にとって本物は、剣を置いてからわかると………。

　道場にゆく。

　命を捧げた、わが差し料をたずさえてだ。

　忘れていたことがある。

　それを思い出させてくれた人がいる。

　その人に、俺の剣を預けるのだ。

　剣を失うことに、もう迷いは無い。

　剣を手離すことで、掴めるものがあるからだ。

　俺は今日、剣を置く。