偽りのデパエワール・ハンター

四章 異端者(デパエワール)

■一

深夜になると商業地であるハンターの事務所一帯はひっそりと静まりかえっていた。

事務所の窓からも明かりは見えない。

「本当に大丈夫なんだろうな？」

クララが念を押す。

「物事に絶対なんてないわ。

　だから約束はしない。

　……けど、あなたも意外と臆病なのね」

「このっ」

事務所はアパートメントの三階にあった。

ラファエルたちは外階段を使って事務所の前に立つ。

鍵がかかっていた。

「ぶち破るのか？

　力仕事は苦手ではないけどさ……」

気乗りしない風に腕をまくるクララを尻目に、エマは外套を脱ぎ捨てると羽を広げてふわりと浮き上がった。

そのまま建物の裏手に回る。

クララが疑問に思うより早く、扉の内側から鍵が開く音がした。

エマが中から出てくる。

「窓の鍵が開いてたから」

「わかるよそんなことっ」

若干苛々した様子でクララが中に入っていく。

部屋のなかは机と応接用の長椅子がふたつ。

書棚があるが硝子窓を見る限り中身はほとんど入っていなかった。

煙草の脂の匂いが充満している。

壁には依頼人だろうか、半獣人たちの目撃情報を書いたメモが貼り付けられていた。

それは国内の広範囲にわたっていた。

ハンターの行動範囲の広さを思い知らされる。

「煙草くせえ」

クララが顔をしかめた。

エマに机を任せて、ラファエルは開けた窓からの月明かりだけを頼りに書棚やクローゼットを次々と開いてみたものの、めぼしい情報は見つからなかった。

「エマさん、何かあった？」

エマは机の前でじっと佇んでいた。

視線の先には灰皿とピストル型のシガレットライターが置いてある。

エマは深呼吸をひとつして、そのライターに手を伸ばした。

「どうしたの？」

ラファエルの問いにエマは答える。

「ヴィジョンに丁度良いものを探しているの」