偽りのデパエワール・ハンター

二章 獲物

「そんなにご執心なら売ってもよろしいですよ？

　そう安い値段じゃありませんがね」

「いやいや、結構。

　我々は半端者（デパエワール）を狩ってお金を得ているのです。

　逆に代金を払うなんて本末転倒ですよ」

「交渉決裂ですか、残念です」

　冗談とも本気ともつかない表情で支配人（ミステル）は言った。

「まったく。

　不浄の輩を売買するなど、あこぎな商売ですな。

　ま、この娘がいずれここを離れるときがくれば、私にも商売のチャンスがやってくるかもしれませんが」

ラファエルは吐き気がしそうだった。

「さあ、次へ案内してくれ」

ジョーが気分も高らかに言い放った。

「あの野良猫はどこだ？」

支配人（ミステル）が差しているのはクララだとすぐにわかった。

嫌悪感を押し隠してラファエルは答える。

「……稽古中だと思います」

「すぐに呼んでこい」

支配人（ミステル）は言った。

稽古場にラファエルが向かおうとしたところで、エレーナが遠慮がちに声を掛ける。

「もう帰ってくるみたいにゃ」

「なに？」

「匂いが近づいてきてるにゃ……」

エレーナがくんくんと鼻を動かし、ハンターはそれを見て目を細めた。

エレーナが言ったとおり、数分もせずにクララが鎖に繋がれて倉庫に戻ってきた。

「これで最後ですよ」

支配人（ミステル）が汚れ物を見るように露骨に顔をしかめて、クララのことを紹介した。

「こいつはいい」

開口一番ジョーはそう言った。