壊れた視界が、痛みをほどいた
焚き火の音が、草木のざわめきが止んだ森に、かすかに爪を立てていた。
ミアは薬草を棚にしまいに行くと言って、軽い足取りで奥の間へと消えていった。
その背中を見送ったあと、なぜか胸の奥に、妙なざわめきが残った。
理由はわからない。ただ、落ち着かない。
風もないのに、視界のノイズがざわりと揺れた。
粒子が淡く脈打つように動き、俺の神経に何かを訴えてくる。
（……なんだ、この感覚）
それはまるで、“行け”と告げられているようだった。
行くべき場所があると──このノイズが、俺に警告しているような。
俺は立ち上がった。
躊躇いはあったが、足は自然と、家の奥の部屋へと向かっていた。
まるでノイズに導かれるように。
ドアをそっと開ける。
そこには、静かに寝台に横たわる老婆の姿があった。
枯れ枝のように痩せた腕。白髪の隙間から覗く額には、古傷のような黒い線が走っていた。
その呼吸は浅く、時おり咳のような震えが全身に波打つ。
（この人が……ミアの言っていた、おばあさんか）
だが、俺は次の瞬間、視界の奥で──明確な異変を感じ取った。
ノイズが、騒いでいる。
それまでただの粒子として漂っていたものが、形を持ち始めていた。
ふわり、と。
ノイズが空中に舞い上がり、淡く光る霧となって、老婆の身体を包み込んでいく。
（……俺が動かしたわけじゃない。だけど、ノイズは──俺の代わりに判断したようだった）
粒子の一部が、老婆の胸元から静かに入り込んでいく。
まるで、探るように。見えない糸が絡まり、奥深くへと潜っていくように。
その瞬間、俺の視界が歪んだ。
脳の奥で、何か“異物”のような感覚が弾けた。
それは人の体のものではなかった。ノイズが読み取った何か──
（……これか）
ノイズは見つけたのだ。
この人の体内に、今も残り続けていた“魔物の痕跡”を。
かつて傷を与えた魔物の力が、まるで毒のように体に残り続け、病となっていた。
ノイズが一瞬、黒く染まり、鋭く収束したかと思うと──
刃のような粒子が、異物を穿ち、切り離し、ゆっくりと消し去っていった。
老婆の眉間が静かに緩み、呼吸が少しだけ深くなった気がした。
まるで、それだけで苦しみが和らいだかのように。
