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将を射んと欲すれば先ず馬を射よ

　俺は今、壁を乗り越えられずにいる。最初の壁、接客はパスした。厳しい戦いだったが、何とかなった。一歩踏み出す勇気。足りなかったのは、ほんの少しだけの勇気だった。

　新たに立ちはだかる試練。第二の壁の攻略法方がまるでわからない。……何故だ！　何故なんだっ！　働き始めて三ヶ月は過ぎた。今では接客も問題ない。掃除など最初から完璧だ。コーヒーのお代わりを注ぐことも出来るようになった。……いったい何が足りないというんだっ！　

「何が足りないんだ？」

「わからん」

「可愛さは十分だ」

「知ってる」

「当たり前のことを言うな」

　ふっ、可愛さだと？　そんなもの、思いつきもしなかった。当たり前過ぎてだ。

　しかし、おっさん達にもわからないとは……、完全にお手上げではないか。誰か、わかる者はいないか。何故かマリアさんは助けてくれない。あの顔は答えを知っている。だが笑って誤魔化される。……そんなあなたも素敵です。

「ふっふっふっ、お困りのようっすね？」

「その声は！」

「いやまさか！」

「そんな事が！」

「何かの間違いだ！」

「奴に遅れを取るなど！」

「先輩方は盲目に過ぎるっす。距離が近すぎるが故にっす」

　貴様は、ピエール！　貴様にはわかると言うのか！？

「勿論わかるっす」

　な、何だと？　教えてくれ！　おれには何が足りないんだ！？

「条件があるっす。その条件を飲めるならば、教えるっす」

「なっ！　貴様っ！」

「恥を知れっ！」

「この姿を見てそんなことが言えるとはっ！」

「お前という奴はっ！」

「血も涙も無いのかっ！」

「戦力外は黙っていて欲しいっす」

　……。いいだろう。話しを聞こう。

「いいのか、嬢ちゃん」

「考え直せ」

「そうだ」

「あんな野郎に下手に出るなど」

「何なら所長に直接」

　いや、相手の隙に漬け込むのは交渉の常道。このタイミングで話しを持ちかけるということは、正解の答えを知っているということだ。

「話しが早くて助かるっす。条件とは、マリアさんを食事に誘うのに協力して欲しいっす」

　なっ、貴様っ！　この俺にマリアさんを奪おうと言うのか！！

「この条件を飲めないならば、話しは無しっす」

「ぐっ、卑劣な！」

「嬢ちゃんにマリアを！」

「そんなこと！」

「だがしかし！」

「くそっ！」

　……まあ慌てるな、おっさん達。こんなこと最初から答えは決まりきっている。……否だっ！！　貴様にマリアさんは釣り合わんっ！！

「なっ！？　……後悔するっすよ？」

　貴様に渡すぐらいならば、安い後悔だ！！

「なら、次は僕と交渉してくれませんか？　条件は彼と同じです」

　む、貴様は、教官だった兄(あん)ちゃんではないか。

「お前はマルク！」

「お前もマリアを狙っていたのか！」

「まあ、知ってたけど」

「まだ告ってなかったのか」

「ヘタレめ」

「慎重だと言ってください。で、どうでしょうか？」

　貴様もこの俺からマリアさんを奪おうと言うのか！！

「実はスイーツバイキングの無料券が、ここに三枚あります」

　むむ？　……な、中々に魅力的な話しだ。

「足りませんか……。ではこれを」

　なっ！？　こ、これは！！

「劇団トロアのチケットです」

　しかもマリアさんが見たいと言っていた奴ではないか！

「準備万端じゃねぇか」

「何でまだ誘ってねぇんだ？」

「察してやれよ」

「情けない野郎だ」

「腰抜けめ」

　……貴様の意気込みはよくわかった。だが、一押し足りなかったようだ。無料券を置いて、出直してきたまえ。

「それは残念です。……こちらも用意していたのですが」

　そ、それは！　この喫茶店で最も高額な商品、マスター特製デラックスパフェではないかっ！！

　……。……ここまでされては一肌脱がない訳にはいかないな。よかろう、マリアさんには俺からも口添えしてやろう。だが勘違いするな？　最初の一回だけだ。俺の助けが欲しければその都度、わかっているな？

「ありがとうございます。では、最初の条件を。……あなたに足りないものは、笑顔です」

　笑顔だと？　バカを言うな。笑顔など数回ほどおっさん達にくれてやったこともある。何より、俺は接客の際には、にこやかに対応しているはずだ。

「バカな！　笑顔だと！？」

「嬢ちゃんの笑顔なら毎日見ているぞ！」

「何を言っているんだ」

「目がおかしくなっているんじゃないか？」

「教会で治してもらって来い」

「酷い言われようですね……。彼女が笑顔なのはマリアさんとあなた方の前だけですよ。……ここに鏡があります」

　お前……、鏡なんて持ち歩いているのか。

「鏡なら俺も持ってるぜ」

「ああ、必需品だな」

「外で仕事をしてる奴はみんな持ってるぞ」

「もちろん俺も持ってる」

「いろいろ使えるぞ？」

　そうなのか……。すまない。

「いえ、誤解が解けて何よりです」

　まあいい、笑って見せろということだな？　……あ、あれ、上手く笑えないな。

「あなたは接客中、酷く緊張しているようです。なので表情も硬く、笑顔もひきつり気味です」

　そ、そうなのか？　全然気がつかなかった……。

「察するに、あなたは今まで長い期間を、人と接することなく過ごしてきたのではないですか？」

　な、何故それを！

「人は会話をする際に相手の表情から感情を読み解きます。そのため、相手に感情を伝えるためには表情を作る必要があります。人と接する機会が少ない人、避けている人は表情を作る必要が無くなります」

　確かに俺の活動拠点は自分の部屋だった。人との接触も極力避けていた。

「マリアさんやシモンさん達がいない時のあなたは、人に警戒している小動物のようです。なのであなたはもっと色んなところに行き、色んな人と接するべきなのです。要は慣れです」

　なるほど、こちらの世界に来た最初の頃は、テンションだけで乗りきっていた感がある。見知らぬ土地に、異なる世界に緊張していたのか？　マリアさんやおっさん達とは普通に接している、はず。この土地に、この世界に、そして人にいい加減慣れろと？　

「手始めに観劇などどうでしょうか？　ここにチケットが三枚あります。な、なので、マリアさんを誘う際に口添えをお願いできませんか？」

　……まあ、いいだろう。貴様の口車に乗ってやる。ついて来い。だが最初はスイーツバイキングだ。

「緊張している、か……」

「言われて見れば、そうだな……」

「いつも見守っていたのに……」

「それなのに気づいてやれなかったとは……」

「情けないな……」

「……どうやら俺の出る幕は無いようっすね」

「まだいたのかピエール」

「お前はいいのか？」

「今なら間に合うぞ？」

「どうするんだ？」

「諦めるのか？」

「俺は甘かったっす。ここは潔く退くっす」

「確かにな」

「ああ、同感だ」

「あの姿を見るとな」

「頑張れよ、マルク」

「骨は拾ってやるぞ」

マリア「あら、クロエちゃん。どうしたの？」

クロエ「貰った」

マリア「スイーツバイキングの無料券……」

マルク「たまたま手に入れたのですが……、よろしければ一緒に」

マリア「え？」

マルク「あ、いえ、迷惑ですよねっ！　二人でーー」

クロエ　(ちっ、下がっていろ)

クロエ「一緒に行こ？」

マリア「……そうね、せっかくだし」

マルク　(姉(あね)さん！)