sect.6 静かな確執
「一体どういう事ですか？」
突如聞こえた声にアリアとトナムが振り向く。
そこには怒りを抑えたエンゾが立っていた。
「二人とも報告会に顔も出さずに、何をしているのかと思えば・・・」
「いや、これは・・・」
「どうしてもトナム博士との打ち合わせで、今は外せなかったのです」
バツが悪そうなトナムに代わり、アリアが即座に答える。
「ほう・・・」
エンゾは冷ややかな目で二人を眺めている。
「それほど大事な打ち合わせを必要とする成果があったのであれば、是非とも我々にも報告を頂きたいものですな」
冷めた口調で話すエンゾの言葉に、アリアが素早く反応する。
「いいえ、これはまだ報告をするほどの段階ではありません」
「報告会よりも、それほどの段階ではないものが大切だというのですか？」
「では研究の進捗を阻害してでも、報告のほうが大切だと？」
「ぐっ・・・、むぅ」
したたかさではアリアのほうが、エンゾよりも一枚上手のようだ。
「それよりも、どうしたのですか？わざわざそんな事を言うために、ここまで足を運ばれたわけではないでしょう？」
「そうでした。これを・・・」
そう言いながらエンゾは二部の冊子を、それぞれアリアとトナムに手渡す。
「これは・・・？」
アリアが手渡された冊子の表面に大きく書かれた、極秘事項の文字を眺めながら尋ねる。
「来週、軍部関係者がこの研究所を視察に訪れます。これはその時の案内スケジュールや注意事項です」
「・・・え！？」
エンゾの言葉に面食らうアリア。
「そんな！ここは国の直轄の施設ですよね？軍になんの関係があって、彼らがここに来るのですか？」
「この研究所に資金援助をしているのは主に国でしたが、軍部からも援助を受けているのですよ」
エンゾの言葉に衝撃を受けるアリアだったが、それ以上にある言葉に引っかかった。
「でした・・・？」
「知らないのですか？この国はクーデターにより軍の統治下に入りました。研究も大切ですが、もっと外の世界にも興味を持つ必要がありそうですね」
「な・・・！？」
「聞いていないという顔ですね。だが報告会の中では、何度か議題に上がっていますよ。あなたはさして重要ではないと感じたのか、いつも欠席でしたが」
慌ててトナムのほうに視線を投げるアリア。
トナムは眉間に皺を寄せて、静かにうなずく。
「本当じゃ・・・」
「・・・そんな」
アリアはトナムの答えに肩を落とす。
確かにアリアにも、身に憶えはあった。研究とは関係が薄いと思われる報告会には、今までも何かと理由を付けては放棄していたのは事実だ。
「でも、軍部が視察に来る理由は？」
「我々の開発したオートマトンの技術を、戦争に活用できないかという意見を受けております」
アリアのかすかな希望を嘲笑うかのように、シナリオは最悪の方向に進む。
「まあアリア博士に対応を依頼する事はあまり無いので、研究の邪魔になる事はそれほど無いとは思いますが」
「そういう問題では・・・」
「この段階に来るまでの議論をこれまで放棄しておいて、いまさら異を唱えるのはどうかと思いますが？」
エンゾの正論にアリアは反論できない。先程までエンゾを言葉でやり込めて、得意になっていた自分が恥ずかしくなってきた。
「二人にお伝えする事はそれだけです。それでは、お願いしますよ」
そう言いながら、エンゾはきびすを返し部屋を後にする。
そして数日後
エンゾのプレゼンテーションにより、軍関係者の視察は無事に執り行われた・・・。
