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大変な事件

　二日後、七月十二日の月曜日の朝。

　きょうは夏奈さんが我が二年一組に転入する日だ。

　だというのに、天気はどんよりとした曇天だった。

　まるで世界が遙香さんと夏奈さんを見放したかのように、いつもと比べて外は薄暗く、さらにはジメジメとしていた。

　世界が遙香さんと夏奈さんを応援していなくても、ぼくらは二人を応援すると心に決めている。

　たとえ、それが世界を裏切ることになるとしても、ぼくらは自分たちの道を進む。

「……翔ってさ、お父さんと同じように人からの影響を受けやすいよね」

　朝食後――ぼくはリビングのソファで姉と話す機会を得て、今のようなことを姉に話したら、姉はそのように言葉を返してきた。

　姉の言うとおり、父はゲーム実況者のサイゾウという男に多大なる影響を受けていた。

　一時期の父は完全にサイゾウ信者となってしまい、当時のぼくら家族は大変迷惑した。

　たとえば、父の話すことすべてがサイゾウの思考に基づいていたり、嫌がるぼくらにサイゾウの実況動画を無理やり見せたり、サイゾウの内輪ネタを家庭内で披露したり……とにかく、父はサイゾウバカになってしまった。

　そんなサイゾウバカの父も、ある日を境に正気を取り戻すことになる。

　それ以降の父はというと、家庭内でサイゾウの話題を出すことを控え、ただ無言でサイゾウの生放送を視聴し、時には一人で盛り上がったりしていた。

　そんなわけなので、過去にサイゾウ信者だった父とこのぼくが同類に見なされるのは、正直嫌な気分だ。

　それを姉に愚痴ると、姉は不快そうに顔をしかめた。

「同類って……あんた、父親のことをなんだと思っているの？　そんな言い方をしていたら、今にバチが当たるわよ。

　あたしはね、お父さんがサイゾウの言葉に影響を受けたように、翔も遙香ちゃんの言葉に感化を受けたんだなー、ってほほ笑ましく思っているだけ。実際のところ、そうなんでしょう？」

　半分は当たっているが、もう半分は外れている。

　実際、ぼくが遙香さんの話を聞き終えたとき、すでにぼくは彼女の頼みを引き受ける気でいたが、そこまで真剣に考えてはいなかった。

　それだから、あのときのぼくはキスという交換条件を出したのだ。

　ぼくが真剣に考え出したのは、そのあとの話し合いをしている最中のこと。

　そのときになってようやく、ぼくは遙香さんの行動が正しいと思えるようになったのだ。

　うやむやにしようと思ったが、結局ぼくはうなずくことにした。

　姉は大層上機嫌に「でしょ～？」とぼくに絡んできたため、ぼくは冷たくあしらった。

　直後、姉は一気にぼくとの距離を縮ませ、こちらの胸ぐらをつかんでは「でしょう？」と凄んできた。

　ぼくがカクカクとうなずくと、姉は何事もなかったかのように、こちらの胸ぐらから手を離した。

　ぼくは安堵のため息をつき、それから姉の顔色を窺う。

　先ほどのヤクザ同然の姉はもうどこにもいなく、今の姉は穏やかに微笑を浮かべていた。

　喜怒哀楽の激しい人だ、とぼくは心の中でため息をついた。

　そんな姉は「言葉って、本当に不思議よねぇ」とやはりほほ笑んだまま、ぼくをちらりと見た。

「なんてったって、人の行動指針さえも変えてしまうもの。

　たかが言葉、されど言葉……言葉の影響力を侮るなかれとは、よく言ったものね。

　あ、これはあたしが考えた言葉だから、あんたはそれを世界中に普及しなさいよ。これ、約束だからね」

　なんて無茶な約束なのだろう。

　けれど、気分のいいぼくは姉にうなずいた。

「ああ、約束するよ。ぼくは姉さんの言葉を新鮮なまま、世界中に届けてみせるさ」

　姉は満面の笑みになり、「さすがはあたしの弟ね」とぼくを褒めてから、元気よくソファから立ち上がった。

「さて！　きょうも元気に大学へ行きますかな」

　リビングの壁時計を見上げると、時刻は午前七時を回っていた。

　姉にとっては通学時間ちょうどである。

　ちなみに言うと、ぼくが通う奈蔵高等学校と姉が通う紅露（こうろ）大学とでは、まったく方向が違うため、ぼくらは別々に通学していた。

　姉はソファ横に置かれたキャンバス素材のトートバッグを肩にかけると、そばにいるぼくや流し台で食器洗いをする母、食卓でサイゾウの生放送を見ながら朝食を食べる父に向けて、「さようなら、きのうまでのあたし。いってきます、きょうからのあたし」と演技派女優顔負けの演技力で、家をあとにしようとする。

「いってらっしゃい、姉さん」

　そうぼくは手を振ったが、すでに姉はリビングから出ていた――が、すぐに姉はリビングに戻ってきた。

「おっと、何か忘れ物？」

　ぼくの言葉を聞いた姉はふるふると首を横に振り、「きょうは帰りが遅くなるから、そのつもりでいてね」と言うと、さっさとリビングから出てしまった。

　そのときのそっけない姉の様子を見て、ぼくは違和感を覚えた。

　姉が家から出る音を聞いたぼくは、流し台にいる母の元へ行き、遠慮がちに訊いてみた。

「なんだか姉さん、いつもとは違う様子だったけど、どうかしたのかな」

　母は食器洗いに夢中で、こちらのほうを見向きもしなかったが、ちゃんとぼくの質問には答えてくれた。

「そりゃああんた、天音は彼氏の家で遊ぶんだから、遅くなるのも仕方ないじゃないの」

「そっか、彼氏の家で遊ぶのか。なるほど、道理で……」

　思考停止。

　直後、時間の流れがゆっくりとなった。

　唐突の異変に、ぼくは気持ち悪くなり、手で口元を押さえた。

　姉に恋人がいるだなんて、そんな話は姉から聞いていない。

　あわわ。

　これは大変な事件が発生した。

　ぼくはさらなる情報を母から得ようとしたが、母ははぐらかすばかり。

　懸命に母から情報を聞き出そうとしたが、ついにぼくは父から咎められてしまった。

「ショックなのは分かるけどな、天音だっていつまでも子どもじゃないんだ。それくらい、翔にだって分かるだろう？」

　父の言葉はもっともだが、その言葉は母の言葉を裏付けるものとなった。

　そうこうしているうちに、遙香さんとの待ち合わせ時間を少し過ぎてしまい、あわててぼくは家を出た。

　家を出た瞬間、ぼくはムワッとしたよどんだ空気に襲われ、たまらず顔をしかめた。

　家の前の道路にはムスッとした表情の遙香さんがいて、ついにぼくは現実を思い知らされた。

　姉にだって恋人はいるし、遙香さんだって不機嫌なときは不機嫌なのだ。

　現実はそういうものだと、ぼくはこの夏の暑さから教わった。

　どうやら、きょうも忙しい日になりそうだ。