第七話 追うモノと逃れる者
「走れ！」
濡れた地面の上を駆け、裏門から敷地内を脱出する。
背後からは大量のゾンビと化け物が群がり、とにかく走るしかなかった。
「ま、前からもっ！」
迫り来る大群から前方に目を移すと、民家や店からゾンビが現れ、曲がり角から化け物が飛び出してくる。
「絶対に足を止めるな！」
全身に稲妻を纏い、雷撃を放って牙を剥いた化け物を排除する。
凜々も走りながらライフル銃を構え、飛び掛かった化け物を撃墜した。
次々に迫る化け物を返り討ちにし、足の早い脅威はあらかた片付く。
だが、今度は足の遅いゾンビの第二波がくる。
「くそっ」
「ごめんなさい！」
水の弾丸がゾンビの足を打ち抜き、転倒させる。
俺もそれに習い雷撃で腐った足を吹き飛ばす。
決していい気分がしないまま、どうにか逃げる。
「前方、片付きました」
「よし！ なら、あれをやろう。奴らを濡らしてくれ！」
「はい！」
ライフル銃を担いだ凜々が水を発生させ、小さな波が大群の足下を濡らす。
同時に水溜まりに手をついて稲妻を流し込み、一度に大勢を巻き込んで感電させた。
「よし、これでかなり減ったはず……」
感電死したのは足の早い化け物だけ。
ばたばたと倒れ伏したが、その死体を踏み越えてゾンビが迫り、化け物をがそれを追い越して次々と押し寄せてきた。
「さっきより増えてないか」
「行きましょう！ 早く！」
止めていた足を動かして逃亡を再開する。
「橋です！ 橋が見えました！」
「よし！ 合図したら跳ぶぞ。三、二、一」
崩壊した橋の縁で力をためる。
「跳べ！」
凜々と共に大きく跳躍し、着地点にある瓦礫だけを磁界で浮遊させた。
同時に浮かせた瓦礫に飛び移り、大きく沈み込んでゆっくりと浮上する。
まだ頭が働く化け物たちはその場で立ち止まり、ゾンビは構わず足を進めた。
そして大量のゾンビが川に落ち、溺れて沈んでいった。
「はぁ……はぁ……た、助かりましたぁ」
緊張の糸が切れたのか、隣りで凜々がへたり込む。
「俺もだ……」
腰が抜けたように座り込む。
目の前には怨めしそうにこちらを睨む化け物の群れがある。
奴らはこちらと溺れたゾンビを何度か交互に見て、諦めて帰って行った。
それを見届けてから一息をつき、ゆっくりと立ち上がる。
「さぁ、もう一頑張りだ」
「ですね。行きましょう」
凜々に手を貸して立ち上がらせ、残りの瓦礫を浮遊させた。
それから橋を渡り、ゾンビと化け物に注意しつつ拠点へと帰路につく。
今度は大群に追われることなく、無事に帰ることが出来た。
§
「えーっと。たしかここをこうして……」
持ち帰った蓄電池を設置し、凜々が使えるように手を施す。
ホームセンターから持ち帰った工具が、早速役に立っていた。
「どこで憶えたんだ？」
「友達に教わったんです。一人でも出来るようにって」
「凜々の友達は万能だな」
「はい。知識は武器だって口癖みたいに言ってましたから」
「違いないな」
世界がこうなってからは身に染みる言葉だ。
「出来ました！」
額の汗を拭い、凜々が立ち上がる。
「じゃあ、見張り交代」
入れ替わるように蓄電池の前に立って手を伸ばす。
触れて、稲妻を流し、蓄電池に電気を貯める。
「今度は燃えないでくれよ」
祈るような気持ちで稲妻を流し続けることしばらく。
蓄電池は火を上げることなく、稲妻を受け止めて切ってくれた。
「ふぅ……今度は癇癪を起こさずに済んだ」
「じゃあ、早速試してみましょう！」
拠点に入って鍵を閉め、明かりを付けてみる。
すると一瞬にして暗い室内が明るくなった。
「復活だな」
「やりました！ ちゃんと動いてますよ！」
電気を取り戻した拠点で、凜々がはしゃぐ。
蓄電池の電力が無くなれば、また俺が充電すればいい。
これで当面の間は文明的な生活ができるだろう。
「ふぅ……安心したら腹が減ったな」
「じゃあ、ご飯にしましょう。缶詰と缶切りを持ってきます！」
「あぁ、ありがとう。俺は飲み物を」
化け物とゾンビの大群に追いかけ回されたが、なんとか一息を付くことが出来た。
§
「殺人鬼を止めるにしても、まず俺たちの生活基盤を整えないとな」
「ですね。衣食住の住は確保できてますけど、衣食はまだまだ」
開いた缶詰に目がいく。
この缶詰だって無限にある訳じゃない。
なくなったら探しにいかないと。
場合によっては民家を漁ってでも。
「服は探せば簡単に見付かると思う。化け物やゾンビには不要のものだし」
「となると、やっぱり問題は食べ物ですね」
「あぁ、コンビニの食料もいずれはなくなる。そうなったら自分たちで用意しないと。川で魚を釣って、野菜の種をまく。それから……あー」
言葉に詰まる。
「化け物を狩る、ですよね」
「あいつらは人を食ってる。なるべく食べたくはないけど」
「贅沢は……言っていられません」
ゾンビは論外。
倫理的にも、心理的にも、衛生的にも、健康的にも、だ。
「でも、狩ることは出来ても、解体できるでしょうか？」
「その辺が問題だよな。ネットが使えれば方法くらいわかるんだろうけど」
生憎、携帯の電波はいつ確認しても圏外だ。
「こういう時、デジタルは弱いよな」
「ですね……あ、アナログなら！」
「そうか、本。本屋に行けば見付かるかも！」
今後の方針が固まった。
「今日はゆっくり休んで明日、本屋に行ってみよう」
「そうですね。じゃあ、それまで映画鑑賞をしましょう！」
「いいな、おすすめは？ ゾンビ映画以外で」
「ならおすすめは、これ！ ラブロマンスですよ！」
そうして映画の鑑賞会が始まった。
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