第一話
「陛下、お帰りなさいませ。疲れたでしょう?ちょっと休みましょう……どうしてこんなに顔色が悪いのだろう」
昼下がりの太陽がうっそうと茂った林に照りつけて、葉の隙間から斑のような光を落としている。
木漏れ日の下に、華麗そうな馬車が停まっていた。馬車の中に、一人の女性が座っていた。体つきがふっくらしていて、顔があでやかで人を感動させて、身につけているのはとても華麗で、明らかに普通の女性ではない。
黒い服を着て疲れているように見える中年の男が馬車の車両に入り、女の隣に座った。質問に答えず、眉をひそめて、何か心配事があるらしい。
「陛下、何か不愉快なことがあったの？よろしければ、私と話しましょう……それだけが今、私にできることなのだから」
男はあまり機嫌がよくないので、少しでも楽しませようとする。女は男の腕に抱きつき、体全体を寄せて、柔らかくて魅力的な声で言った。
昔なら、男はきっと気持ちが高揚して、手の中のことを放して、しっかりと彼女を寵愛して、後で彼女と肉体的な結びつきをするかもしれない。しかし、今度は男が動こうとしない。
「……さっき、陳玄礼将軍が朕に話しかけてきた」
「何を話しましたか？」
「……ああ、確かに、君には知る権利がある」
男の語気の中で、少しのしようがなさと苦痛を漏らし、手が小刻みに震えている。
男の苦しむ姿を見て、事の重大さに気づいた。彼女は男の腕を離して、きちんと座っている。
「陛下、いったい何が起きましたか？まさか安禄山は軍隊を派遣して、私達を追い殺しましたか？」
「違う……」
涙が出て、彼の老けた顔をなぞった。
「……朕の禁軍の問題だ。彼らは謀反を起こそうとした」
「そんなこと……」
「馬嵬に着いたら朕を脅かし、朕にお前に殺させ、そうでなければ反逆する……この逃亡の途中で、禁軍は疲弊して一度も飯を食えなかった。このような状況で、不満を積みすぎている。彼らは事態がここまで発展したのは君のせいだと思っている。それで君を殺そうとしたんだ……昨日、将軍は何気なく彼らの計画を聞いて、さっき朕に言った」
馬車の中は沈黙に包まれてる。
女は最初は驚きの表情を浮かべましたが、最後は声もなく苦笑しました。彼女は涙をこらえず、赤ちゃんのような柔らかい頬をぬらし、服に滴り落ちた。
「……この日、とうとう来たのだろうか」
「……」
好きな佳人が涙を流すのを見て、男は胸を絞めて、言葉が出ませんでした。彼は手を伸ばして、彼女の涙を手でぬぐいたい。
「慰めなくてもいい、陛下。みんなが私のせいだと思っているのはわかってる。彼らは私を中傷して、私を禍国の妖女だと言った。このような結果になるのは運命かもしれません。ああ、死は私への罰なのだろう」
「いいえ、君のせいじぁない。すべては朕のせいだ。この国を失ったばかりでなく、ちゃんとあなたを守ることもできなかった」
ここまで言うと、男の顔はとても悲しい表情をしています。
「そんなこと言わないで、陛下。陛下のなさったすべてと努力は、たとえ他の人が知らなくても、私は知っています。なぜなら、陛下のそばに一番近い人は、私ですから。だから、こんなに自分をけなすようなことは言うな」
女の話を聞いて、男はついに我慢できなくなり、泣き出しました。
「陛下、国の皇帝として、泣いている姿を見られませんよ」
泣き出した男を懐に抱き、過労で白髪になった頭をそっと撫でた。
「陛下、明日の朝は馬嵬に着きますね……陛下、禁軍がの力が必要だ。彼らはあなたを守り、国を取り戻すことができます。もし彼らが私を死にたいだけならば、私は陛下のために死ぬことを望んで、恨みはありません」
「しかし、しかし、その代償はあなたの命だ！自分の好きな女さえ守れなかったら、朕は何の皇帝だろう！」
「大丈夫です。陛下のお役に立てれば、私は何でもしたい。なぜなら、あなたを愛しているから……陛下、最後の時間、私のそばにいてください。これでは、私も残念ではありません」
女は胸の中で泣いている男を抱きしめ、その温かさを感じながら、彼と一体になろうとする。
彼女は知ってる。未来の道、彼女は彼と一緒に歩いていくことができなくなった。心に残念がありますが、大好きな人のそばで死ぬことができるのも贅沢な幸せです。
彼女はすでに死を覚悟してる。
でも。
「皇后様、逃げて！」
彼女は救出されました。
彼女は現状を理解できない。
予想通り、朝に馬嵬に到着した。禁軍も陛下を脅し、彼女を処刑した。陛下は禁軍の要求に同意して、彼女を処刑する時間を夜に決めて、将軍が彼女の死刑を執行した。馬嵬のお寺で膝をつき、目を閉じ、うしろの将軍に首を刎ねられる覚悟をしていた。
将軍が彼女の頭を持って、お寺を出て、、外で待っている禁軍に見せびらかす場面は想像さえできた。
彼女にとって慰めになるのは、陛下がここにいないということだ。頭が落ちるところを陛下に見せたくない。自分の思い出をいつまでも素敵にしたいと思っている。
しかし今、彼女は死の淵から逃れていた。
月は暗い雲に遮られ、周りはすべて暗くて見えなくなっていました。このようにして、彼女と彼女を案内した随従は、寺の老朽化した裏口の一つから気づかれずに脱出することができました。
「どうして、逃げるの？」
駆け足で、彼女は目の前の随従に問いかけた。
「昨晩、陛下は自分の命で将軍を脅して、皇后様を殺さないことを望んでいた。仕方がない、将軍は陛下の言うとおりにするしかない。将軍は皇后様に似た女を、皇后様の代わりに死なせる。心配しないで、皇后様。将軍は彼女の死体、特に顔を壊してしまう。これでは禁軍は偽物とは思えない」
昨夜陛下が彼女のそばを離れて、何をしていたかが分かりました。
二人馬嵬はに駆け出して外に出てきた。
そして随従は暗闇の中の一つの方向を指した。
「皇后様、お迎えの馬車はあちらの森の中にあります。そこには将軍の信頼できる人がいます。彼はあなたを連れて逃げます。皇后様、逃げてください、陛下のご好意に背かないでください。俺は帰らなければならないが、お寺に一人足りないと気づくと、怪しまれて大変なことになってしまう」
女はうなずくしかない。むしろ、今起きたすべてのことから、夢のように真実ではなく、実感がない。
「ところで、皇后様、陛下からいくつかの言葉を持たせられました」
彼女は止まって、振り返ってお供を見ました。
「重い過去を忘れて、新しい身分で新しい生活を始めてほしい。最初は孤独だけど、生きていく希望を失ってはいけない。陛下はそうおっしゃいました」
「……陛下にはもうひとつ、とても利己的なお願いがありました。それは、陛下を忘れないでください。だで、陛下は皇后様を一番愛する人ですから」
新人です、よろしくお願いします。
