【何も特徴がないから】ってパーティーを追放されたんだけど、親戚の誘いで暗殺者ギルドに所属したら『天職』だった模様。～誰にも記憶されない少年は、悪徳貴族やパーティーを駆逐することで【影の英雄】となる～

短編にまとめてみました(*‘ω‘ *)

面白かったら、あとがきもお読みいただけると幸いです。

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　ボクは子供のころから、誰かの助けになりたかった。

　だから、学園生の時からずっと人助けを続けてきたのである。成績はとにかく平凡だったし、ボクの活躍なんて本当に微々たるものだったけど。

　それでも、間違いなくボクの人生の目標は人助けだった。

　だけど――。

「あー……。えっと、リーシャス、だっけ？　お前、追放な」

「え……？」

　ある日のクエスト直後。

　ボクはリーダーから突然の宣告を受けた。

　驚き黙っていると、彼はどこかバツが悪そうにこう続ける。

「お前、何も特徴がなくて……。なにやってるか、分からないんだよ」

「なにをやっているか、分からない……？」

　それはいったい、どういうことなのか。

　ボクはたしかに平々凡々だ。身体能力も魔法も、さらには外見さえも。それでもパーティーのために、人のためにできることは全力でこなしてきた。

　それなのに、リーダーは何を言っているのだろうか……。

「とにかく、お前は今日限りでクビだ！　よく分からねぇけど！！」

　だが、その違和感に異を唱える前に。

　リーダーはそう言うと、踵を返して他の仲間に合流するのだった。

　そして、聞こえてきたのは彼らのこんな会話。

「いま、誰と話してたんだ？」

「えー……？　いや、なんて名前だっけ……」

「分からねぇなら、考える意味もないってことだな！」

　そんなことって、ある……？

　ボクは呆然と、酒場に消えていくかつての仲間を見送る。

　そして街の中にポツンと、立ち尽くすのだった。

◆

「どうして、誰もボクのことを認めてくれないんだろう……？」

　思えば、学園生時代からそうだった。

　授業の後の清掃も、人一倍頑張ったのに誰も褒めてくれない。先生からのお願いも、積極的にこなしてたのに感謝されなかった。

　今になって思えば、そんな『小さな何故』ばかりだ。

「はぁ……」

　ため息が漏れる。

　夜の街。家々の明かりに照らされた道も、そろそろ闇に染まり始めていた。

　もうじきここは、真っ暗闇の世界になるだろう。そうなる前に、ボクも家に帰らないといけない。そう思って、一歩を踏み出した。

　その時だ。

「あぁ、ここにいたのか。――リーシャス」

「…………え？」

　ボクに、声をかける人があったのは。

　どこかで聞き覚えのあるそれに、ゆっくりと振り返る。するとそこには、長身痩躯の初老の男性が立っていた。こちらの名前を口にした彼は――。

「あ、ダイス叔父さん。どうしたんですか？」

　ボクの、叔父だった。

　名前はダイス。親類の中でも、とにかくミステリアスな雰囲気漂う人物だった。だけど同時に、ボクのことを一番気にかけてくれた、そんな優しい人。

　懐かしい顔を見て嬉しくなったボクは、すぐ彼に駆け寄った。

「あぁ、リーシャスに少しだけ話があってね？」

「話……？」

　ボクが首を傾げると、ダイス叔父さんは一つ頷く。

　そして、こちらの手を取って言うのだった。

「私たちには、キミが必要なんだ。その平凡さで、人助けをしないか？」――と。

　とても、真剣な眼差しで。

　ダイス叔父さんは、強くボクの手を握りしめた。

　彼に連れられるがまま、向かった先。

　そこは、想像の斜め上を行く意外な場所だった……。

◆

「ここって……？」

「あぁ、ここは――『暗殺者ギルド』だよ」

　ダイス叔父さんに導かれるまま、たどり着いたのは薄明りが頼りな建物の中。彼はここを暗殺者ギルドと言った。でもボクは、思わず首を傾げてしまう。

　だって、暗殺者ということはつまり――。

「叔父さん。人助けと暗殺、って……正反対じゃないの？」

　そうだった。

　暗殺ということは、誰かの命を奪うということ。それはどこか、人助けとは繋がらないように思われた。しかし、ダイス叔父さんは首を左右に振る。

　そして、ボクの目をジッと見てこう言った。

「そんなことはないんだ、リーシャス。私たちの暗殺者ギルドは厳格な規則によって、管理されている。そして、その規則によって暗殺する対象は――」

　その時だ。

「う、うわああぁぁぁぁぁぁん……！」

「えっ……？」

　幼い女の子の泣き声が、聞こえてきたのは。

　その場にそぐわないそれにボクは驚き、その声のした方を見た。するとそこには、まだ年端もいかない少女の姿。

　出で立ちからして、貴族の女の子、だろうか。

　ぬいぐるみを抱えた彼女は、母親を探して泣き続けていた。

「どうしたんだい。アネッサ」

「……ダイス様。実は――」

　そんな彼女の傍らにいた黒服の女性――アネッサさんに、叔父さんが声をかける。すると、この少女が泣きじゃくっている理由が判明した。

「また、あの貴族の仕業です。この子の両親は、残念ながら――」

「……殺された、か」

　……殺された？

　ボクはその言葉に、思わず耳を疑った。

　だって、あまりに現実味がなかったから。だけど状況からしても、ダイス叔父さんの言う通りのようだった。この女の子の両親は、ある貴族によって殺されたのだ。貴族のことはあまり詳しくない。それでも――。

「……ダイス叔父さん。この女の子、これからどうなるんですか？」

「ひとまず、今すぐに命を狙われることはないだろう。だが現状のまま放置しては、悲劇が繰り返される可能性が高い」

「それって、どういう……？」

　ボクの問いかけに、叔父さんは逡巡してからこう語った。

「一人、こういった行いを繰り返す貴族の男がいるんだ」――と。

◆

　ある貴族の男がいる。

　名はデイビッド・アルジャス――近年、貴族の中でも頭角を現している人物だった。だが、その躍進には裏がある。

　簡単な話。

　彼は自分にとって、都合の悪い相手を殺害しているのだ。

「さらには、殺した貴族の財産を奪うなど、窃盗も行っている。王家ももちろん認知しているが、下手に手を出せば何をするか分からない相手だ」

「それで、今までずっと放置されている、ってこと……？」

「あぁ、そうだ」

「…………」

　ボクが声を震わせたのに対して、叔父さんはあえて淡々と答える。

　こんな話があって良いわけがないと、本気でそう思った。ボクは拳を強く握りしめる。どうにかできないのか、と考えた。

　だが、しかし――。

「デイビッドは、独自に暗殺集団を雇っている。こちらが無策に飛び込めば、きっとすぐにバレてしまうだろう。この任務には、異常なまでの隠密が必須になる。それこそ『誰の記憶にも残らない』ような……」

「…………」

　叔父さんが語る。

　すなわちデイビッドをどうにかするには、凄腕の暗殺者が必要だということ。しかし、どんな暗殺者であっても『記憶に残らない』なんて、不可能だった。

　ということは、八方ふさがり。

　そう、思われた。

「そこで、だ。――リーシャスに、頼みたいことがある」

「え……？」

　その時だ。

　ダイス叔父さんが、ボクの肩に手を置いてこう言ったのは。

「キミには、自身が気づいていない才能がある。その極限までの平凡さ――限りなく『記憶されない』その力を、私たちに貸してくれないか……？」

　真っすぐな、叔父の視線。

　最初は彼の言うことが、信じられなかった。

　だけど、ボクは肩越しに涙する少女のことを見て思う。

　もしかしたら、ボクにしかできない『人助け』なのかもしれない――と。

　それならば。

　ボクは、唾を呑み込んでこう答えた。

「分かったよ、叔父さん。ボクは――暗殺者に、なる」

　たしかな決意を込めて。

　このような悲劇を二度と、繰り返さないために……。

◆

　デイビッドは、ワインを楽しみながら夜景を楽しんでいた。

「あぁ、あの夫妻も惨めだったなぁ。儂に逆らわなければ、このように命を落とさずに済んだものを……」

　そして、思い出すのは自分の目の前で無惨な死を遂げた貴族の夫婦。

　本当にただ自分にとって、目障りだっただけ。なにか罪を為したわけでもない、善良といえば、限りなくそれに近い者たちだった。

　だが、デイビッドには罪悪感というものが欠如している。

　自分の行く道に転がっていた石ころを、蹴とばした程度の認識しかなかった。

「ふふん。さぁて、次はどうやって上を目指すか……？」

　だから、もう次のこと。

　自分の指示で殺害された者たちのことなど、忘却していた。

　だからこそ、彼は気付かなかったのだ。

「ん、誰だ……？」

　自分が蹴とばした石が、恐ろしい獣を呼び覚ましたことなど。

「お前は、何者だ……？」

　そこには、一人の少年が立っていた。

　あまりに平々凡々で、特徴のない顔立ちをした少年。ゆらりと歩み寄ってくる相手に、デイビッドは言い知れぬ恐怖心を抱いた。

　椅子から立ち上がり、後退りしながら思う。

「け、警備の奴らは何をしている……！？」

　なにかが、おかしい――と。

　このように平凡な少年一人の侵入を許す、など。

　デイビッドは、そんな違和感を抱きながら尻餅をついた。

　すると、そんな彼に少年はこう言うのだ。

「ごめんなさい。これも、人助けなんです」――と。

　それは、あまりにも凡庸で。

　どこにでもいる、普通の人が口にする台詞のようだった。

「が……っ！？」

　少年の手にしたナイフが、デイビッドの喉元を切り裂く。

　血が噴出し、瞬く間に悪徳貴族は絶命した。

　倒れる男を見下ろして。

　少年――リーシャスは、静かな祈りを捧げるのだった。

◆

　悪徳貴族――デイビッドが暗殺されて数日が経過した。

　後に騎士団が捜索に入り、彼の犯した今までの罪が露わになる。暗殺集団は解体され、方々に散っていった。だがしかし、不思議なことが一点残る。

　いったい、誰がデイビッドを殺したのか。

　民衆の間では、その話題で持ちきりになっていた。

　様々な憶測が飛び交い、中にはその暗殺者を讃える者もいる。あるいは、暗殺という行為自体を忌避する者もいた。

　だが、みなが同意したことがある。

　これによって、更なる悲劇は起こらないだろう――と。

　一人の少女が、王都の中央にある公園で遊んでいた。

　友達もいない彼女は、子供たちの輪から離れた場所にいる。

「どうしたの、お嬢さん？」

「え……？」

　そんな彼女に、一人の年上の少年が声をかけた。

　とても平凡な人物だ。

「みんなと一緒に、遊ぼうよ」

「え、怖いわ。わたし、そんな勇気ないの」

　少女の言葉に、少年は微笑む。

　そして、腰を落として視線を合わせて言うのだった。

「だったら、ボクも一緒に言いに行くよ」

「え？　あの、ちょっと……！？」

　少年は、女の子の手を取って子供たちの輪の中に連れて行く。

「みんな、ボクたちも混ぜてくれないかな？」

　そうして、気軽にそう言うのだった。

　すると子供たちは、満面の笑みで答える。

「いいよ、一緒に遊ぼう！」

　少女は次いで、子供たちに手を引かれ。

　気付けば楽しく遊んでいた。

「あぁ、あなたのお陰で助かりました。えっと……？」

　そして、ふと。

　先ほどの少年に感謝を述べようとして、周囲を見渡した。

　だが、首を傾げてしまうのだった。

「あの方は、どのような顔をしていたのでしょうか……？」――と。

　そんな少女を遠くから見て、微笑む少年がいた。

「頑張ってね。キミは、一人じゃないから」

　その少年――リーシャスは小さく、そう言って背を向ける。

　そして、叔父であるダイスと合流して歩き出すのだった……。

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