１４ キスして？
俺はブルースターフォックスを倒すと、ふぅーと息をついた。
そして、手のひらを見つめ、自分の成長を実感する。
本当は剣を使って倒したかったが、上級魔法が使えたからよしとするか。
「スレイズ…………お前…………」
ん？
振り向くとそこにいたのは、以前俺を追い出したベルベティーン。驚いた表情を浮かべていた。
「声が聞こえたらと思ったら、ベルベティーンたちだったのか…………体、大丈夫か？」
俺はベルベティーンに手を差し伸べる。
しかし、ベルベティーンは俺の手を振り払う。自分でなんとかよろよろの体を立ち上げていた。
弱った姿を見せるなんて、ベルベティーンらしくないな。
俺はさっと周囲を見渡す。
すると、少し離れたところにも見知った顔が。
あれはパトリシア？ エリィサもいる。
彼女たちは何が起こったのか分からなさそうに、ポカーンとしていた。
一時すると、2人は現実に意識を取り戻し、ベルベティーンを心配してか、こちらに走ってきた。
「おい、スレイズ」
「ん？ なんだ？」
「さっきの爆発ってお前がやったんじゃあないだろうな？」
俺が答えようとすると、女子2人が言ってきた。
「そんなわけないでしょ」
「兄貴はレベル24。あんな上級魔法が使えるはずがない」
確かに前の俺なら上級魔法はおろか、中級魔法すらまともに使えなかった。
なんかはっきりと「俺がやりました！」って言いにくい雰囲気になってるな…………。
そこで、俺はそっと呟いた。
「…………あれやったの、俺なんだが…………」
ちらりとベルベティーンたちの反応をみる。
すると、3人とも口をあんぐり。驚きが隠せないようだった。
「はぁ？ 本気で言ってるのか？」
「ああ…………というか俺以外にここにいないだろ？」
「そうだが、かといって、レベル24のお前ができるとは思えない」
ベルベティーンの意見に頷くパトリシアとエリィサ。
これは信じてもらえそうにない。もういっそのこと全部話そう。
「俺、ファーストキス覚醒したんだよ」
「ファーストキス覚醒？ はぁ？ なんだそりゃ？」
…………うーん。
自分から話し始めたけれど、改めて考えると、この覚醒の説明するのは少し恥ずかしいな。
キスした相手の名前は伏せて話すか。
「その…………ファーストキスしたら…………覚醒したんだ。その覚醒で、俺のレベルは24から989。固有スキルもスキルアップした」
「はぁっ！？ 989？」
ステータスを見せる。
それでベルベティーンたちはとりあえず納得してくれたようだった。
まぁ、信じられないとでも言いたげな顔を浮かべていたが。
すると、エリィサが「ふーん」と呟き、細い目を向けてくる。
「ねぇ、兄貴。ファースト……キスしたんだよね？」
「…………ああ」
「そのキスって誰としたの————」
その時、遠くから声が。
「スレイズ！ どこに行ったの！？」
俺の名前を呼ぶその声。
その声が近づいてくると、草むらが揺れ、彼女が現れる。
…………俺についてきたのか。
草むらから現れたのはナターシャ。彼女は必死になって俺を探していたようだった。
「やっと見つけた！ 全くもう、突然走り出すんだから。どこに行ったかと思ったよ」
俺の隣まで歩いてくると、ナターシャは俺の左肩を掴んだ。
「ごめん、ちゃんと言えばよかった。ベルベティーンたちを助けていたんだ」
「…………ベルベティーン？」
ナターシャはゆっくりと3人の方へ顔を向ける。
「え？ なんでベルベティーンが？」
「お前、ナターシャ…………なのか？」
「そうだけれど…………」
困惑気味のナターシャとベルベティーン。ベルベティーンは目を丸めて、固まっていた。
しかし、空気を読まないエリィサは俺に問い詰めてくる。
「それで？ 兄貴、キスの相手って誰？」
「…………」
エリィサの圧力に負け、俺はナターシャの方へそっーと目を向ける。何も知らないナターシャは首を傾げていた。
エリィサは察して、ハッと息を飲む。
「うそでしょ、ナターシャちゃん。兄貴とキスしたの…………？」
「な、な、な、なんでエリィサちゃんがそのこと知ってるのっ！？」
慌てふためくナターシャ。彼女の頬は赤く染まっていた。
ベルベティーン…………そんなに睨むなよ。
モテるお前はキスなんて何回でもぐらいあるだろ。
キスの話は深掘りされたくなかったので、俺は気になっていたことを尋ねることにした。
「ベルベティーン、お前らなんでここにいるんだ？ 所属ギルドからかなり離れているだろ？」
王都とデルフィニュームの間にはチャイブという中核都市がある。その都市にあるギルドにベルベティーンたちは所属していたはず。
すると、ベルベティーンは顔を背けて、チッと舌打ちする。
「俺たちはウルフハウルに移籍したんだよ…………クエストを受けて、ここに来たんだ」
「そうだったのか…………」
いつの間に…………。
まぁ、ベルベティーンたちは強かったし、スカウトが来てもおかしくないか。
でも、ウルフハウルに移籍したのか。
確か、ウルフハウルとシルバーローズって少し険悪な仲なんだよな。
「もういいだろ。ほら、行くぞ」
不機嫌そうなベルベティーンはパトリシアとエリィサに支えられ、俺たちの前から去っていく。他のメンバーたちも彼について歩き始める。
その時、パトリシアがちらりとこちらを見てきた。
ん？ 笑っている…………？ 俺にか？
パトリシアの笑みの理由が分からず、俺は思わず首を傾げる。しかし、彼女は何も言うことなく、ベルベティーンとともに去っていった。
そうして、俺とナターシャだけが残され、その場には静かな風が吹く。
「なんかベルベティーンたち、雰囲気変わったね」
「ああ…………」
俺たちの髪をなびかせる風は、どこか嫌な感じがした。
★★★★★★★★
その日の夜。
俺はなぜか落ち着かなかった。
ベルベティーンたちと会ったせいだろうか…………。
ベッドについても、寝ることもできなかったため、俺は外へと出た。
俺と一緒にいた頃のベルベティーンは本当に強かった。
ブルースターフォックスなんて、アイツらな余裕で倒せていた敵だったはず。
そんなことを考えながら、俺は川沿いを歩く。
街は意外にも静かで、家からこぼれ出る光が道を照らしていた。
もっと中心部に行けば、まだ明かりはあるのかもな。
見え挙げると、夜空には月がなく、静かに星々が輝いていた。
ちょっと寒くなったな。帰るか。
俺は宿に戻ろうと、くるりと踵を返す。
前に1人の人が立ち止まっているのに気づいた。
「遅くまで出歩いているのね」
そこにいたのは笑みを浮かべる元カノ。
「パトリシア…………」
彼女は追い出されたときと違って、それはそれはとても優しい笑みを浮かべていた。
「ウルフハウルは街の反対側にあるだろ？ なんでこんな所に？」
「そんなことどうでもいいじゃない」
パトリシアは俺に近寄ってくる。そして、体を摺り寄せてきた。
「ねぇ、スレイズ。私とキスして？」
キス？
――――――――――――はぁ？
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