１３ 再会
俺、ベルベティーンはメンバーとともに王都へやってきていた。
所属することになったギルド、ウルフハウル。
そこのギルドの建物は木造で、いかにも冒険者ギルドという雰囲気を醸し出していた。
中にいたのは野蛮そうなやつら。
若いやつらからおっさんまでいたが、どいつもこいつも強そうだった。
ギルドのやつらがどんな野郎であっても、なめられるわけにはいかねぇな。
そこで翌日から俺たちは早速クエストを受けることにした。
それはなぜか。
クエストクリア数がギルド評価の1つとなっているためだ。
と言っても、いきなり高難易度Sのクエストに挑むのは止めておく。
王都や近郊の森の様子を確認しておきたいしな。
そうして、俺たちは手ならしに、難易度Bのブルースターフォックスの討伐クエストを受けることにした。
ブルースターフォックス。
コイツは体長８ｍある黒の毛を持つ魔物で、近くにいる人間を襲っていたらしい。
人があまり行くことのない森にいるはずだが、最近では王都近郊で出現しており、多くの人々を困らせていたとか。
人を困らせていたとかはどうでもいい。
ともかく俺は倒して、クエストクリアして、上に上がってやるんだ。
力も地位も手に入れば何でもできる。
ナターシャの弱い体を治してやることも、彼女を手に入れることもできるはずだ。
例え、彼女がスレイズのことを思っていても。
まぁ、今のナターシャが何もできないスレイズに思いを寄せるはずがない。
断然俺の方がいいだろ？ スレイズに思いを寄せていたってすぐに変わるはずだ。
そうして、俺たちは近郊の森へ行くと、数分して目的の魔物に遭遇。
この魔物の討伐は初めてだが、それなりに情報は持っている。問題はないだろう。
そして、早速戦闘を始めたのだが…………。
「なんでこんなに苦戦するんだ？」
いくら攻撃を仕掛けても、ブルースターフォックスは倒れる気配がない。むしろ俺たちが受ける攻撃の方がいつもよりも多かった。
Sクラスの魔物でもないくせに、こんなに攻撃を食らうとか。
初めて戦うからか？
でも、俺たちは敵が嫌いな光属性の魔法を使っている。
なぜ、倒せないんだ？
「ベルベティーン…………」
敵に攻撃を仕掛けていると、いつの間にか近くにやってきていたエリィサが話しかけてきた。
「どうしたんだよ？ そんな深刻な顔して」
「どうしよう。私のステータスがかなり落ちている…………」
今にも泣きそうな声。
エリィサは絶望の顔を浮かべていた。
ステータス？
そういや、最近確認していなかったな。
レベルも50を超えた俺たちはレベルアップした時以外で、ステータス確認はしていなかった。
最近は高難易度のクエストに挑むこともしていなかったしな。確認する必要がなかった。
でも、レベルと一緒に上がったステータスが落ちるはずわけないだろ。
敵から離れ、自分のステータスを見る。
すると、そこには以前とは全く違う数字が並んでいた。
…………は？
レベルは落ちていないのに、ステータスの値のみが減少している。
スレイズが抜けてから、なぜか苦戦する戦いが多くなっていた。それは敵が強くなったためと思っていた。
あれは全部ステータスが落ちたせいだったのか？
「このままじゃあ、まずいわよ！」
切羽詰まったパトリシアの声が聞こえてくる。
ステータスが落ちたなんてどうでもいい。
これでこのまま帰ったら、バカにされるのがオチ。全てを手に入れることなんてできない…………。
「倒さないとクエストクリアにはならないぞ！」
「でも、今の私たちじゃあ、無理よ！ 私たちが先にやられちゃう！」
「死にたくない！ 死にたくない！」
エリィサは思考停止状態、他の奴らも怖気づいている。
パトリシアだけが何とか敵と戦っていた。しかし、徐々に後方へと下がっている。
「ベルベティーン、何とかしてよ！」
パトリシアの叫び声。
何とかしてって言われてもな。
こっちもこっちでピンチなんだよ。
でも、やるしかない…………やるしかないんだ。クリアするためには。
「ア゛アァァァァァ――――――――――――！！」
大剣を握り、俺は敵に向かって真っすぐ走っていく。
そして、俺は敵の近くでジャンプ。剣に光属性の魔法を付与した。
この一撃で倒せるだろっ！！
すると、ブルースターフォックスがくるりと体を回転。針山のようなしっぽを勢いよく振り、俺に向かってくる。
ヤバい！
俺の体は地面に叩きのめされる。全身に激痛が走った。
クソっ…………立ち上がれない。
「ベルベティーン！」
パトリシアが叫ぶが時すでに遅し。
目の前には鋭い牙を見せる巨大な魔物。やつの目はこちらに狙いを定めていた。
痛い、痛い…………でも、逃げないと。
逃げないと。
―――――――――――――――――――――――――俺は死んじまう。
「ブルースターフォックスか」
その瞬間、風が吹く。
砂ぼこりが起こるほどの大風。視界が悪く、前が見えなくなっていた。
「うーん。剣で攻撃するより、魔法の方がよさそうだな」
聞こえたそんな男の声。
すると、あたりが白く輝きだし――――――――――――爆発。
さらに爆風が起き、俺は目を腕で覆う。
何が起きたんだ…………？
風が落ち着くと、見えてきたのは1人の男。
その男の前には、倒れたブルースターフォックス。
…………誰かがやってくれたのか？
男が手にする剣。その剣には見覚えがあった。
「お前ら、大丈夫か？」
男の灰色髪がさらっとなびく。そいつは俺たちの方を振り向き、地面にへばりつく俺に目を向けてきた。
「スレイズ…………お前…………」
そのくすんだ水色の瞳は自信で溢れているようだった。
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