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十四章「忘れかけていた奴らは、遅れてやって来る」

　今回は挿絵付きです！初の挿絵、線画は私、色は友人X氏　本当にありがとうございました！！　これからもよろしくお願いします！！イラストは、コウヤとユリアです！！

「フラック！　ユリア！　無事だったか！？」

　東の空が白み始める頃、アルファスは海岸で肩を貸しあって歩く二人を発見した。ストルクとの対決の後、一度城に戻ったアルファスだったが、コウヤと魔王の戦いが激しく撤退せざるをえなかった。

　アルファスの声にフラックとユリアが手をあげる。

　二人に駆け寄ると、ユリアが言った。

「コウヤは？」

　アルファスは、城の方を指す。

「さっきから地響き聞こえるだろ？　あいつ今魔王とサシで戦ってやがるぜ」

　苦笑いするアルファスにフラックが笑いを漏らした。

「死海の四従士をまとめる魔王と、タイマンはるのか……アイツは化け物だな…………」

　と、不意にそれまで鳴り響いていた地響きが鳴り止んだ。

　ユリアが不安げな顔になる。

「コウヤ…………」

「心配すんなよユリア。一発で島の一部消し飛ばすような奴だ。奴は勝つ」

　アルファスの言葉にユリアは、静かになった城を見つめる。

　その時、

「みなさんっ！！　やっと見つけました！！」

　突然、海の方から声がして三人は振り返る。

「イリカーナ。どうしてここに？」

　フラックの言葉に魔導ボートに乗るイリカーナは、早口に応える。

「それについては後ほど説明します。皆さん急いで乗って下さい！！」

　イリカーナは、かなり慌てている様子で、ギルド職員の制服があちこち乱れ、髪も潮風で少し浮いていた。

　イリカーナに急かされて、ボートに駆け寄る三人。

「コウヤさんは、どこに？」

　イリカーナの言葉に、三人が城を見る。

　その次の瞬間だった。

　！！？

　突然、城から黒い風のようなものが周囲を駆け抜け、アルファス達はその余波に吹き飛ばされる。

「なっ何！？」

「なんだこの魔力！？」

「ぐおっ！？」

「ひやぁぁぁあ！？」

　起き上がった四人は、城を見る。

「こいつは……魔王か？」

「いや、違うな。さっき感じてたもんとは、全くの別もんだ」

　フラックの言葉にアルファスが首を振る。

　島全体にビリビリと空間振動を起こすほどの魔力が渦巻く。

　ユリアは駆け出した。

「ユリアさん！？」

　イリカーナが呼び止めようするが、ユリアは止まらない。

「私、コウヤを探して来る！　みんなは先に行って！　絶対追いつくから！」

　そんなユリアにアルファスとフラックも駆け出そうとする。

「ユリアさんはともかく！　お二人は待って下さいっ！！」

　二人の肩に手をかけたイリカーナは、仕方ないとばかりに説明を始める。

「お二人とも聞いてください！　はやく避難しないと危険なんです！　命に関わるんです！　だって、この島は――――――――――――――――――――」

×××

　魔王は、地に叩きつけられていた。それは、魔法によるものでも膂力によるものでも無い。純粋な魔力の圧力によって押さえつけられていたのだ。

「なっ……なんなんだお前は！？」

　しかし、魔王の言葉は少年には届かない。

　コウヤは、一歩踏み出した。

「返事すら無いってか！」

　魔王は、怒鳴ると文字を綴る。

〈機関銃一斉射〉〈剣聖乱舞〉

　すぐさま無数の機関銃と聖剣がコウヤを囲むように出現し、一斉に動きだす。が…………。

「罪は深い」

　コウヤが呟いた瞬間、無数の機関銃と聖剣が砂となって消えていく。

「それならっ！」

　魔王は驚きも早々に、すぐさま氷結魔法を発動させようとする。

「無駄」

　コウヤの言葉が、魔王の右腕を消し飛ばす。

　！！！？

　血しぶきが宙を舞い、魔王の魔法が中断された。

「あああああああ！！！！」

　魔王が絶叫し、のた打ちまわる。

　コウヤは、詠唱した。

「紫士咎の暗黒螺旋舞」

　直後、真っ黒な魔力が魔王に襲いかかり、黒い渦を巻き起こす。

「なっ！？　悪魔魔法だとっ！！？」

　闇の魔力に引き裂かれ魔王は、吹き飛び、壁に叩きつけられる。

〈自腕再生〉〈肉体強化〉

　素早く左手でそう綴った魔王。すぐさま消し飛んだ右腕が再生する。

　その直後、

「漆黒砕鬼・亜閃咬牙」

　コウヤの背後に闇から生まれた巨大な鬼が出現する。鬼は、強力な魔力を込めた大爪振り下ろす。

　スレスレで回避する魔王、コウヤは更なる詠唱を重ねた。

「邪印黒精の凶星乱撃」

　コウヤから飛び出した漆黒の光が、四方から魔王を攻撃する。

「ぐああああああいああああああああああああ！！！」

　数百もの光に四方から貫かれ、魔王は四肢を投げ出し、悲鳴をあげた。

　宙を舞う魔王は呟いた。

「零式の禁忌魔法……だ…………と？」

　その時、コウヤが拳を握る。魔王は目をむいた。

「マジか…………」

　次の瞬間、コウヤが拳を振り抜いた。

　黒い魔力が拳に圧縮され、風圧と共に放たれる。

　フロアが完全に崩壊し、［アテルマス・アリス］が崩れ去る。魔王は、魔力と風圧の渦に消えていく。

「クソがああぁぁぁぁぁぁぁぁ」

　小さくなっていく魔王の声。崩れ去る城。

　崩落する城の瓦礫。その中でコウヤは、無言で立ち尽くしていた。

　そして、

「まだ……裁かれし者は多い」

　そう呟いたコウヤは、その場に倒れる。

　倒れたコウヤから黒い魔力が消え、島全体の振動がおさまった。

　そんなコウヤに無数の瓦礫が降り注ぐ。

　完全に意識を失った少年は、城の地下深くへと消えた。

×××

　魔王は、折れた両腕と血まみれの左脚を引きずりながら、瓦礫の中を進む。顔も額から垂れた鮮血で真っ赤に染まっている。

「クソッ……あのガキがっ…………クソッ」

　かすれた声でそう呟くと、魔王は血を吐き出す。

　その時だった。

「……逃がさんよ。アスカ」

「なっ！？」

　どこからか響いた声に魔王は硬直する。

　すると、不意に魔王の影が蠢いた。影はそのまま起き上がると、魔王の正面に動くと人の形を形成する。

「……相変わらずの神出鬼没ぶり…………全くもって何がしたいんだアンタは……なぁ？　ステイル・ヴェイン」

　現れたステイル・ヴェインに、魔王は口から漏れる血を拭う。

　ステイル・ヴェインは言った。

「私の目的は変わらんさ。全てはあのお方のため。だが、今は……」

　そこでステイル・ヴェインは言葉を切るとマントをはぐり、その下にある紋章を見せる。

　龍の顎。

　［闘龍の古証］を示す紋章が、そこにはあった。

　ステイルは続ける。

「…………だが、今は、ガルグイユ・クレストの一員として、ギルドに不利益となろう分子を排除せねばならない」

　言うなり、ステイル・ヴェインの足元に巨大な魔法陣が出現した。

「あんたもガルグイユかよ。…………どうも俺は、闘龍との相性が悪いようだ」

　抵抗する力すら無い魔王は、諦めたように笑いを漏らすと目を閉じ、小さく呟いた。

「　　　　　　　」

　次の瞬間、ステイルの魔法が発動し、魔王の周囲に黒い波が立つ。

「……俺は終わらない」

　その言葉を最後に魔王こと［有御崎　明日加］は、波に飲まれ完全に消滅した。

×××

〈転移〉

　魔王の文字によって転移させられた女こと、転生者ユキエは転移先の草原で大きな伸びをした。

「持ってきたわよ。アテルマス・アリスのデータ」

　不意にそう漏らしたユキエ。

　すると、正面の空間が歪み、そこから一人の少女が現れた。

　年は、まだ十に満たないほどの子供で、青と赤の左右で色の異なる瞳を持ち、ゴスロリを思わせるドレスを纏っている。

　髪は血のように黒ずんだ赤。アップ気味のツインテールが真っ赤な髪をよりいっそう美しく見せていた。

　少女はニッコリ微笑むと会釈し、腰の袋から四つの魔法石を取り出した。

「これが報酬？」

　魔法石を受け取ったユキエは、その四つを不思議そうに眺めた。そんなユキエに少女は近寄るとピョンと跳ね、何やらそっと耳打ちをする。

　その直後、ユキエは大きく目を見開いた。

「……なるほどね。相棒を失っただけはある報酬ね」

　ユキエはそう言って、少女にソフトボールサイズの水晶を手渡した。

「また、依頼してくれるかしら？」

　ユキエの言葉に少女は、ただニコリと微笑みドレスの裾を軽く持ち上げて見せる。

　そのまま、再び空間に消えていく少女を見送り、ユキエは呟いた。

「あんな道具に魅了されたあなたが悪いのよ？…………アスカ」

　広大な草原に消えていくその言葉には、思惑的含みと、強い悲しみが込められていた。

　新しくブックマしてくださった方々ありがとうございます！！

　次回、魔王篇終結予定です。

　これからもよろしくおねがいします！！