17 「肝心なものを忘れていたよ。声だ、声！」
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『おお、野原風花か！』
最早恒例となってしまった志郎との相談。イラストレーターを誰にするかなどの今後の方針などを逐一伝えていた。マンガやゲームに不慣れな幸一がなんとか企画を進行できているのは、志郎の協力（助言）のお陰でもあった。
「その野原さんにコンタクトを取ってみたら、一度話しを伺いたいと返信が来たから、今度会って話してみようかと思っているよ」
『そうかそうか。それはなによりだ』
「候補の一人としてだけどな」
『候補の一人？ 野原以外にも候補者がいるのか？』
「ああ。平岡さんが推薦してくれた絵師さんなんだけど」
『その絵師の名前は？』
「えっと、夕顔さんとかいう名前だよ」
『夕顔……どっかで聞いたことがある……。ああ！ メモリアルＤＡＹはいつでも憂鬱のキャラデザの人か』
「え、メモリアル……なんて？」
『メモリアルＤＡＹはいつでも憂鬱、というギャルゲーだよ』
「ギャル、ゲー？ って、なんだそれは？」
『ゲームだよ。まぁ、ちょっとオタク向けのな。しかし、メモＤＡＹの夕顔さんを候補に挙げるとは……。オマエの先輩、なかなかの通だな』
「そ、そうなのか？ あまり詳しいことは知らないが……」
『しかし、相手が夕顔さんだと、野原は厳しいかもな』
「ん、なんでだ？」
『知名度ならば、夕顔の方があるしな。絵も良いだろう』
「あ～、平岡さんもそんな事を言っていたような……」
両者の絵は、絵心が無い幸一にとってはどっちも上手い印象を持っていたが、平岡や志郎にとっては、何かの差を感じとっていることに、自分とは次元が違うのだと察してしまう。
「でも、個人的には、野原さんの絵の方が良いかなと、思ったりしているんだけどな……」
『それを聞いたら、本人は喜ぶよ。ああ、ちなみに野原とは知り合いだから』
「へー、そうなん……だと！」
いきなり知らされる衝撃的な事実。
『専門学校からの知り合いなんだよ。その頃から良い絵を描いていたんだよ。あ～あ、やっと陽の目を見るかと思ったらな。まぁ、直接話したいとか説得してくれとかだったら、俺が話しをつけてやるよ』
「あ、ああ。その時は頼むよ……。って、知っているのなら、その野原さんという人を、前もって薦めてくれても良かったんじゃないのか？」
『いやー、こういうのはオレが良いよって言っても、幸一と感性が合わなかったら、どうしようも無いからな』
「まぁ……な」
『しかし、なんだかんだで進んでいるんだな。そういえば、夕顔さんなり野原なり、絵を描いて貰ったら、どうするつもりなんだ？』
「そのことなんだけど……。当初は、市役所のサイトに掲載したり、お土産品とかに使用して貰う予定だったけど。市長から指摘が入ったよ……」
幸一は前の進捗報告会の出来事を簡潔に話した。
『なるほどな……。確かに、冷静に考えてみたら、それだけじゃ何か物足りないよな。市長が言うとおり、何かもっと有効活用かつ、何か目立つような事が必要な気がするな……』
「やっぱり、そう思うか？」
『まぁな』
「そうか……。だったら、何か良い考えはあったりするか？」
八方塞がりの幸一。もう藁をも掴む思いで志郎に救いを求めた。
『そうだな……。萌えキャラで町興しはある程度やっている……。そういった所とは差別化を図る意味でキャラに……ああ！ 肝心なものを忘れていたよ。声だ、声！』
「声？」
『そうだ、声だ。ほら、アニメみたいに声が出たら面白いと思わないか？』
「ん？」と、ピンと来ない幸一。
『なんだ。ピンっとキテないみたいだな』
「まぁ、まぁな。いきなり声だと言われてもな……」
『最近、こういったキャラクターを使った町興しとか催しをやっている所が最近増えてきている。だから、それなりの絵師を使っても、あまり注目を浴びなくなってきているしな』
稲尾から指摘と似た内容に、幸一は反応を示す。
「ああ……。実は、それに似たようなことを市長から言われたよ……」
『やっぱり、そうか。有名な漫画とかのキャラクターを使用すれば、話しは別だけど。今回みたいに、あまりメジャーじゃない絵師。もしかしたら夕顔さんすらＮＧになってしまったら、その知名度の無さは致命的になってしまうよな。そこで声だ。声優だって、有名無名の知名度がある。つまり、絵師の知名度が無くても、有名な声優を起用してカバーするんだよ。それに声優を起用すること事態まだ珍しい部類のはず』
「えっと……声というのは、声優ということで。有名な声優を使えば、有名じゃない絵師でもある程度の注目を浴びると」
『そういうこと。声は必須じゃないから、結構スルーされている事かも知れないが、ここはあえてオリジナルキャラクターの声をあてて貰えばどうだ？』
「どうだと言われてもな。そんな急に……」
『そうそう。声優といえば、伊河市出身で有名な声優はいるからな。岩崎潤という声優さんで、結構知名度があるから、その人を候補として挙げた方がいいじゃないのか？』
「い、いわさきじゅん？ ちょっと待っててくれ」
慌てて、パソコンのウェブブラウザーを起動させると、直ぐ様『声優 いわさきじゅん』を検索窓に打ち込んでいく。
『声優を使うというアイディアは悪くはないと思う、いや、むしろこれからのスタンダードになるような気がする』
「そ、そうなのか？ まぁ、機会が有ればな。まずは絵師が決まらない事には進められないよ」
『確かにそうだな。でも、声を使うというのも考えておいてくれよな』
「ああ、解った」
『おっと、カットが上がったみたいだから、ちょっくら仕事に戻るわ。それじゃーな』
別れの挨拶を交わし、そそくさと通話が切れてしまった。
ふと幸一は、携帯電話のディスプレイに映しだされた時刻を確認する。午後十一時過ぎ。
「えっ……こんな時間までも仕事？」
志郎の職業、制作進行の業務のハードさに戸惑うものの、自分も負けじと仕事に取り掛かることにしたのであった。とりあえず、声優というアイディアを活かすとしたらと、まとめることにした。ふと声優と聞いて、幸一は二人の人物のことが頭によぎった。
一人は妹の美幸。そしてもう一人は、美幸の声にそっくりの伊吹まどかのことを。
