かごめ封印

第７話 中部の森 ― 月の薬と母の愛 ―

列車が緑豊かな山間部を走っている。

窓の外には、田園風景と森が広がっていた。

「次は、卯の守る地だ」

舞鳳が地図を広げる。

「卯…兎の妖、ですよね」

桃矢が窓の外を見つめる。

「ああ。澪という妖だ」

舞鳳の表情が、少し複雑に曇る。

桃矢が気づいた。

「舞鳳さん…何か、心配なことが？」

「…ああ」

舞鳳が地図を閉じた。

「澪は、十二妖の中で最も成功した者だ」

「成功…？」

「ああ。澪は人間社会に溶け込み、市長になった」

舞鳳は窓の外を見つめた。

「人間の男と結婚し、五人の子どもを育てている」

桃矢は驚いた。

「五人も…！」

「ああ。だが…」

舞鳳の表情がさらに曇る。

「最近、連絡が途絶えがちなんだ」

「何か、問題が…？」

「わからない。だが、何かがおかしい」

舞鳳が桃矢を見た。

「桃矢、澪は…強い妖だ。だが、家族を持つことで、弱くもなった」

「弱く…？」

「ああ。守るべきものが増えれば、それだけ傷つきやすくなる」

舞鳳は拳を握りしめた。

「俺は…家族を持ったことがない。だから、澪の気持ちが完全にはわからない」

桃矢は舞鳳の横顔を見つめた。

初めて見る、舞鳳の弱さ。

「舞鳳さん…大丈夫ですよ」

「ん？」

「俺がいます。一緒に、澪さんを助けましょう」

舞鳳は少し驚いた顔をした。

そして、小さく微笑んだ。

「…ああ。頼りにしてる」

【月森家の豪邸 ― 子どもたちの孤独】

中部地方、緑豊かな市。

その中心部に、立派な洋館が建っていた。

月森家――この市で最も成功した一族の邸宅。

広い庭、プール、テニスコート。

誰もが羨む豪邸。

だが――

リビングには、四人の子どもたちだけが座っていた。

小学一年生の亜美（7歳）

小学三年生の陸（9歳）

小学五年生の都（11歳）

中学一年生の健吾（13歳）

そして、高校二年生の長女・清香（17歳）は――いない。

「お姉ちゃん、まだ帰ってこないね」

亜美が心配そうに呟く。

「三日も帰ってない…」

健吾が窓の外を見つめる。

「お母さんは？」

陸が尋ねる。

「今日も市役所。会議だって」

都が静かに答える。

「お父さんは？」

「研究所。いつも通り」

四人は、顔を見合わせた。

広いリビング。

豪華な家具。

だが、誰もいない。

「…寂しいね」

亜美が、小さく呟いた。

【三日前の朝 ― 清香の限界】

――三日前――

朝、月森家のダイニング。

長いテーブルに、五人の子どもたちが座っていた。

だが、両親の席は空いている。

「お嬢様方、朝食の準備ができました」

お手伝いさんの田中さんが、料理を運んでくる。

「ありがとう、田中さん」

清香が礼を言った。

長女として、しっかりしなければならない。

いつも、そう思っていた。

「お母様は、今朝も早く市役所へ」

「お父様は？」

「昨夜から研究所に泊まり込みです」

田中さんが申し訳なさそうに言った。

清香は、何も言わなかった。

いつものことだから。

「お姉ちゃん」

亜美が清香に寄り添った。

「今日も、森に行くの？」

「うん。行くよ」

清香が微笑む。

だが、その笑顔は疲れていた。

「かごめかごめ、歌うんでしょ？」

「そう。みんなで一緒に」

健吾が尋ねた。

「お姉ちゃん、毎日行かなきゃダメなの？」

清香は少し黙った。

（ダメなの？）

自分でも、わからなくなっていた。

母が言った。

「封印を守るために、毎日歌いなさい」

小さい頃から、ずっと。

でも――

（私、いつまでこれを続けるの？）

清香は、その疑問を口にできなかった。

【森での日課 ― 清香の孤独】

学校が終わった後、五人は市の郊外にある森へ向かった。

古い巨木が立ち並ぶ、神聖な場所。

市の天然記念物として保護されている森。

ここに、封印の石がある。

「さあ、始めよう」

清香が中心に立ち、四人が輪になる。

「かごめかごめ、かごの中の鳥は…」

子どもたちの歌声が、森に響く。

これが、毎日の日課だった。

小さい頃から、ずっと。

歌い終わると、清香はベンチに座った。

スマートフォンを取り出し、メッセージを見る。

真志からのメッセージ：

『今日も来れないの？みんな待ってるよ』

友達からのメッセージ：

『清香、最近全然遊べないね。忙しいの？』

清香の胸が痛んだ。

また、友達との約束を断った。

真志とのデートも。

「お姉ちゃん、疲れてる？」

都が心配そうに尋ねた。

「ううん、大丈夫」

清香は笑顔を作った。

だが、心の中では――

（いつまで、こんなこと続けなきゃいけないの？）

（私も、普通の女の子でいたい）

（友達と遊びたい。真志と、もっと一緒にいたい）

清香は拳を握りしめた。

【禍津日神の囁き ― 初日】

その夜、清香が眠りにつくと――

夢の中に、優しい声が響いた。

『清香…』

「誰…？」

暗闇の中、柔らかな光が見えた。

『お前は、よく頑張っているな』

声は優しく、温かい。

まるで、母のように。

いや、母よりも優しい。

『毎日、妹や弟の面倒を見て』

『毎日、森で歌を歌って』

『お前は、誰よりも立派だ』

清香の目に、涙が浮かんだ。

誰も、こんなふうに褒めてくれなかった。

母は忙しくて、いつも疲れている。

父は研究ばかりで、家にいない。

『でも…疲れたでしょう？』

「…うん」

清香は正直に答えた。

「疲れた。もう、嫌だ」

『そうか。それは辛いな』

声は、清香を包み込むように響いた。

『でも、大丈夫だ』

「え…？」

『もうすぐ、お前は自由になれる』

「自由…？」

『ああ。もう少しだけ、待っていなさい』

光が消え、清香は目を覚ました。

胸の奥に、わずかな希望が芽生えていた。

【二日目の囁き ― 真志への執着】

翌日も、森で歌を歌った。

だが、清香の心は晴れなかった。

学校で、真志と少し話した。

「清香、最近忙しそうだね」

「うん…ごめん」

「いや、いいんだけど。でも、たまには一緒に遊びたいな」

真志の笑顔が、清香の心を揺さぶった。

（真志と、もっと一緒にいたい）

夜、再び夢を見た。

『清香、来たね』

「あなたは…誰？」

『それは、まだ教えられない。だが、私はお前の味方だ』

「味方…？」

『ああ。お前の苦しみを、理解している』

声が続ける。

『お前には、やりたいことがあるのだろう？』

清香は頷いた。

「真志と、もっと一緒にいたい」

「友達と、遊びたい」

「普通の女の子として、生きたい」

『そうか。それは当然の願いだ』

声が優しく囁く。

『ならば、森に行くのをやめなさい』

「え…？」

『あの歌は、もう必要ない』

「でも、お母さんが…」

『お前の母は、忙しすぎる。お前のことを、見ていない』

清香は黙った。

それは、事実だった。

『お前は、もう十分に頑張った』

『自由になっていい』

『真志が、待っている』

「…真志が？」

『ああ。だが、あまり待たせると、心が変わってしまうぞ』

清香は焦った。

「そんな…！」

『他の女の子に、取られてしまうかもしれない』

清香の心に、恐怖が走った。

（真志を、失いたくない）

『だから、明日から森に行くのはやめなさい。真志のところへ行け』

清香は迷った。

だが――

「…わかった」

【桃矢と舞鳳の到着 ― 市役所へ】

翌朝、桃矢と舞鳳は月森市に到着した。

「立派な街だな」

桃矢が周りを見回す。

整備された道路、立派な建物、緑豊かな公園。

「ああ。澪が市長になってから、この市は大きく発展した」

舞鳳が市役所を見上げた。

「だが…それだけの責任を背負っている」

二人は市役所へ向かった。

【澪との再会 ― 疲れ果てた市長】

市長室。

立派なオフィスで、一人の女性が書類に目を通していた。

長い黒髪、優しい顔立ち。

だが、目には深い疲労が滲んでいた。

澪だ。

「失礼します」

舞鳳が扉をノックした。

澪が顔を上げる。

「…舞鳳？」

澪が驚いた顔をする。

「久しぶりだな、澪」

「どうして、ここに…」

「封印の様子を見に来た。そして、こちらが星川桃矢」

桃矢が一礼する。

「星川桃矢です。晴明様の力を継ぐ者として、参りました」

澪は立ち上がり、深く頭を下げた。

「ようこそ。お待ちしていました」

だが、その表情は暗かった。

まるで、何かを押し殺しているような。

舞鳳が気づいた。

「澪…何かあったのか？」

澪は少し躊躇した。

そして――

「…娘が、帰ってこないんです」

澪の声が震えた。

「もう、三日も」

【澪の告白 ― 母としての失敗】

応接室で、澪は全てを話した。

五人の子どもたち。

毎日の森での歌。

清香に全てを任せていたこと。

そして、清香が三日間帰っていないこと。

「私…母親失格です」

澪は涙を流した。

「仕事ばかりで、子どもたちを見ていなかった」

「清香に、全てを押し付けていた」

「夫も、研究ばかりで…」

澪は顔を覆った。

「私たち、親として…何をしていたんでしょう」

桃矢は澪の向かいに座った。

「澪さん、気づけただけでも、遅くはありません」

「でも…もう、手遅れかもしれない」

「そんなことありません」

桃矢が強く言った。

「清香さんは、まだあなたを愛しています」

「どうして、そう言えるんですか？」

「だって…」

桃矢が微笑んだ。

「清香さんは三日間、家を出ましたが、遠くには行っていないんでしょう？」

澪は頷いた。

「友達の家に…泊まっているみたいです」

「それは、まだ帰る場所があると信じているからです」

桃矢の言葉に、澪の目に光が戻った。

「帰る場所…？」

「はい。清香さんは、家族を捨てたわけじゃない。ただ、自由が欲しかっただけです」

舞鳳も頷いた。

「澪、まだ間に合う。清香を取り戻そう」

澪は涙を拭った。

「…はい」

【舞鳳と桃矢 ― 二人の会話】

澪が席を外した後。

舞鳳と桃矢は、二人きりになった。

「桃矢」

「はい」

「お前…優しいな」

舞鳳が微笑む。

「さっきの言葉、澪を救った」

桃矢は照れくさそうに笑った。

「いえ、俺はただ…思ったことを言っただけです」

「それが、優しさだ」

舞鳳が桃矢の肩を叩く。

「お前がいてくれて、良かった」

桃矢は少し驚いた。

舞鳳が、こんなふうに感情を見せるのは珍しい。

「舞鳳さん…」

「俺は、家族を持ったことがない」

舞鳳が窓の外を見つめた。

「だから、澪の気持ちが完全にはわからない」

「でも、お前は…わかるんだな」

桃矢は首を振った。

「俺も、家族の苦しみを全部わかるわけじゃありません」

「でも、一緒に考えることはできます」

桃矢が舞鳳を見た。

「舞鳳さんも、一緒に考えてくれますよね？」

舞鳳は少し黙った。

そして、小さく微笑んだ。

「…ああ」

二人の間に、静かな絆が生まれていた。

【清香の変化 ― 三日間の自由】

三日間、清香は友達の家を転々としていた。

真志とも、たくさん時間を過ごした。

カラオケ、映画、ショッピング。

久しぶりの自由。

清香は笑った。

本当に、楽しかった。

だが――

どこか、心の奥が寒かった。

「清香、最近…変わったね」

真志が、ある日言った。

「え？変わってないよ」

「いや、何か…冷たくなったというか」

真志の目が、心配そうに清香を見つめる。

「前の清香は、もっと…温かかった」

清香は動揺した。

「そんなことない」

だが、真志は首を振った。

「清香…何かあったら、言ってね」

「大丈夫だって」

清香は笑った。

だが、その笑顔は無理をしているように見えた。

真志は不安になった。

（これは、俺が知ってる清香じゃない）

真志は、少しずつ距離を置き始めた。

【月森家の混乱 ― 残された子どもたち】

三日目の夜、月森家は大騒ぎだった。

「清香お嬢様が、まだ帰ってきません！」

田中さんが慌てている。

健吾、都、陸、亜美も心配で眠れない。

「お母さんに、連絡した？」

健吾が尋ねる。

「はい。ですが、市長は今夜も会議で…」

「お父さんは？」

「研究所から出られないと…」

子どもたちは、顔を見合わせた。

「…お姉ちゃん、どこにいるんだろう」

亜美が泣き出した。

都が亜美を抱きしめる。

「大丈夫だよ。お姉ちゃん、きっと帰ってくる」

だが、都の目にも涙が浮かんでいた。

その時――

玄関のチャイムが鳴った。

「誰だろう…？」

田中さんが出ると、二人の青年が立っていた。

桃矢と舞鳳だ。

「こんばんは。星川桃矢と申します。市長にお会いしたいのですが」

「市長はおりませんが、お二人のことは伺っております、

お通しするようにと」

舞鳳と桃矢が中に入る。

「子どもたちは？」

「リビングに…」

【子どもたちとの対話】

リビングで、桃矢と舞鳳は四人の子どもたちと向かい合った。

「君たちが、清香さんの弟妹たちだね」

桃矢が優しく言った。

四人は頷いた。

「清香お姉ちゃんが、帰ってこないんです」

亜美が泣きながら言う。

「わかってる。大丈夫、必ず連れて帰るから」

桃矢が亜美の頭を撫でた。

「でも、その前に聞きたいんだ」

桃矢が四人を見つめる。

「君たちは、清香さんのこと、どう思ってる？」

健吾が答えた。

「お姉ちゃんは、いつも僕たちの面倒を見てくれました」

都も続ける。

「お母さんとお父さんが忙しくても、お姉ちゃんがいたから寂しくなかった」

陸が言う。

「お姉ちゃんは、いつも笑ってた。でも…」

「でも？」

「最近、疲れてるみたいだった」

亜美も言う。

「お姉ちゃん、無理してたのかな…」

桃矢は頷いた。

「そうだね。清香さんは、君たちのために頑張りすぎていた」

「僕たちが…悪かったの？」

健吾が涙を流す。

「違うよ」

桃矢が強く言った。

「君たちは、何も悪くない」

「清香さんも、悪くない」

「じゃあ、誰が…」

「誰も悪くないんだ」

桃矢が微笑んだ。

「ただ、家族としてもう少し話す時間が必要だっただけ」

舞鳳も頷いた。

「だから、これから取り戻そう。清香を。そして、家族の時間を」

四人の子どもたちの目に、希望の光が戻った。

【父・隆の帰宅 ― 家族の再会】

その夜、研究所から隆が帰ってきた。

「澪、一体どうしたんだ？急に呼び出すなんて」

リビングに入ると、見知らぬ二人の青年がいた。

「こちらは…？」

「安倍桃矢さんと、舞鳳さん。晴明様の…」

澪が説明する。

隆は驚いたが、すぐに頭を下げた。

「月森隆です。妻と共に、この地の封印を守ってきました」

「お話は伺っています」

桃矢が一礼する。

「まず、清香さんを探しましょう」

隆の顔色が変わった。

「清香が…どうした？」

「三日間、帰っていないんです」

澪が震える声で言った。

隆は言葉を失った。

「そんな…なぜ、もっと早く言わなかった」

「あなたが、研究所にいたから…」

「研究なんて、どうでもいい！娘の方が大事だ！」

隆が叫んだ。

子どもたちが驚く。

父が、こんなに感情的になるのは初めて見た。

「探すぞ。今すぐに」

隆が立ち上がる。

「私も行きます」

澪も立ち上がった。

【清香の発見 ― 家族との対峙】

夜、清香は友達の家から出てきた。

そこに、家族全員が待っていた。

父、母、健吾、都、陸、亜美。

そして、桃矢と舞鳳。

「清香」

澪が駆け寄ろうとする。

だが、清香は冷たく言った。

「何？」

「家に帰ろう」

「嫌」

清香が背を向ける。

「清香、お願いだ。話を聞かせてくれ」

隆が言う。

「今さら何を話すの？」

清香が振り返った。

その目には、怒りがあった。

「お父さん、いつも研究所にいるじゃない」

「お母さんだって、市長の仕事で忙しいでしょ」

清香の声が震える。

「私たち、放っておかれてたじゃない！」

「毎日毎日、弟や妹の面倒を見て」

「毎日毎日、森で歌って」

「私、いつまでこれを続けなきゃいけないの！」

清香が叫んだ。

澪と隆は、言葉を失った。

「お姉ちゃん…」

健吾が前に出た。

「僕たち、寂しかったよ。お姉ちゃんがいなくて」

「お姉ちゃん、帰ってきて」

都が涙を流す。

「お姉ちゃん！」

陸と亜美も泣いている。

清香は、弟妹たちを見た。

その瞬間――

心の奥で、何かが揺れた。

（みんな…泣いてる）

（私のために…？）

だが、すぐに黒い霧が心を覆った。

禍津日神の声が響く。

『気にするな。彼らは、お前を縛ろうとしているだけだ』

「うるさい…」

清香が頭を抱えた。

「清香！」

澪が駆け寄る。

「触らないで！」

清香が澪を突き飛ばした。

澪は地面に倒れた。

「お母さん！」

子どもたちが駆け寄る。

清香は、自分が何をしたか気づいた。

「あ…お母さん…」

清香の手が震える。

（私…何を…）

だが、心の中で声が囁く。

『そうだ。もう、戻れない。お前は自由を選んだのだ』

清香は混乱した。

そして――

走り去った。

【真志の決意 ― 清香を取り戻す】

清香は、公園のベンチで一人座っていた。

「何やってるんだろう、私…」

涙が溢れた。

母を突き飛ばした。

弟妹たちを泣かせた。

（私…最低だ）

その時――

「清香」

声がした。

振り返ると、真志が立っていた。

「真志…」

「清香、最近おかしいよ。何があったの？」

「何も…」

「嘘だ」

真志が清香の隣に座った。

「俺、清香のこと好きだから」

真志が清香の目を見つめる。

「だから、わかるんだ」

「清香が苦しんでるの」

清香は、ついに堰を切ったように泣き出した。

そして、全てを話した。

家族のこと。

森での歌のこと。

夢の声のこと。

母を突き飛ばしたこと。

真志は黙って聞いていた。

そして――

「清香、家に帰ろう」

「え…？」

「家族が、待ってるよ」

「でも…私、お母さんを…」

「大丈夫だよ」

真志が清香の手を握った。

「清香は、家族を愛してる。弟や妹のことも、お母さんのことも」

「だから、苦しいんだ。本当は、一緒にいたいのに」

清香は涙を流した。

「うん…」

「なら、帰ろう。そして、話そう。ちゃんと」

真志が立ち上がり、手を差し伸べた。

清香は、その手を取った。

「ありがとう、真志」

「どういたしまして」

真志が微笑んだ。

「俺、清香の味方だから」

【家族の対話 ― 本音をぶつけ合う】

月森家のリビング。

家族全員が集まった。

清香が、真志に付き添われて帰ってきた。

「清香…」

澪が立ち上がる。

「ごめんなさい、お母さん」

清香が頭を下げた。

「私、お母さんを突き飛ばして…」

「いいの」

澪が清香を抱きしめた。

「それより、帰ってきてくれて嬉しい」

隆も、子どもたちも、みんなで抱き合った。

しばらくして、全員が落ち着いた。

桃矢が口を開いた。

「皆さん、今から大切な話をします」

桃矢がテーブルの中央に座る。

「清香さん、あなたの本音を聞かせてください」

清香は躊躇した。

だが、真志が隣で頷いてくれた。

清香は、ゆっくりと話し始めた。

「私…森での歌が、嫌だった」

澪と隆が息を呑む。

「毎日毎日、同じことの繰り返し」

「友達とも遊べない。真志とも、ゆっくり過ごせない」

清香の声が震える。

「弟や妹の面倒も見なきゃいけない」

「お母さんとお父さんは忙しくて、家にいない」

「私、いつまでこれを続けなきゃいけないの？」

清香が涙を流した。

「私も…普通の女の子として、生きたかった」

澪は、清香の言葉を聞いて、胸が張り裂けそうになった。

「清香…ごめんなさい」

澪が深く頭を下げた。

「私、母親失格です」

「仕事ばかりで、あなたの気持ちに気づかなかった」

隆も頭を下げた。

「俺も…父親として、何もできていなかった」

「研究ばかりで、家族を見ていなかった」

二人は涙を流した。

「ごめん、清香」

舞鳳が口を開いた。

「澪、隆。二人とも、自分を責めすぎだ」

「でも…」

「二人は、この市のために、人々のために働いてきた」

舞鳳が窓の外を見た。

「澪、お前が市長になってから、この市は大きく発展した」

「隆、お前の研究は、多くの人を救ってきた」

「二人は、立派な人間だ」

舞鳳が二人を見た。

「だが…家族のことを、少し忘れていた」

「それは事実だ」

澪と隆は頷いた。

桃矢が続ける。

「でも、今気づけた。それが大切なんです」

「これから、変えていけばいい」

澪が清香を見つめた。

「清香、これから変わります」

「市長の仕事、減らします」

「子どもたちと、もっと時間を過ごします」

隆も頷いた。

「俺も、研究所から早く帰るようにする」

「週末は、家族で過ごそう」

清香は涙を拭った。

「お母さん、お父さん…」

「そして、清香」

澪が清香の手を握った。

「森での歌、もう無理しなくていいわ」

「え…？」

「あなた一人に、全てを押し付けていた」

「これからは、家族みんなで守りましょう」

「毎日じゃなくて、週に何回か。みんなで一緒に」

清香の目に、光が戻った。

「本当に…？」

「ええ。約束するわ」

澪が微笑んだ。

健吾が前に出た。

「お姉ちゃん、僕も手伝うよ」

都も続ける。

「私も。お姉ちゃん一人に任せない」

陸と亜美も頷いた。

「僕たちも！」

清香は、家族全員を見渡した。

みんな、自分を見てくれている。

「みんな…」

清香は声を上げて泣いた。

「ありがとう…」

家族全員で、もう一度抱き合った。

【真志との別れ ― 恋人の支え】

数日後、清香と真志は公園で話していた。

「真志、ありがとう」

清香が微笑む。

「あの時、私を助けてくれて」

「どういたしまして」

真志も笑った。

「でも、俺は何もしてないよ。清香が自分で決めたんだ」

「ううん」

清香が首を振る。

「真志がいてくれたから、帰る勇気が出た」

清香が真志の手を握る。

「真志、これからもよろしくね」

「ああ」

真志が清香の頭を撫でた。

「俺、ずっと清香の味方だから」

二人は、幸せそうに笑い合った。

【禍津日神との対決 ― 母の愛】

その夜、月森家全員で森へ向かった。

桃矢と舞鳳も同行した。

森の中心、封印の石の前に立つと――

黒い霧が噴き出した。

「ほう、家族揃って来たか」

禍津日神の声が響いた。

「禍津日神…！」

澪が前に出た。

「清香を、よくも洗脳してくれたな」

「洗脳？」

禍津日神が笑った。

「私は、清香の本音を聞いただけだ」

「お前が娘を追い詰めたのだ」

澪は言葉に詰まった。

「そうです」

清香が前に出た。

「お母さんが、私を追い詰めました」　

澪の顔が蒼白になる。

「でも――」

清香が母を見た。

「お母さんは、悪気があったわけじゃない」

「ただ、一生懸命だっただけ」

清香が微笑んだ。

「だから、私は許します」

「そして、これからは家族で守ります」

禍津日神が苛立った。

「馬鹿な…！」

「家族の絆など、脆いものだ！」

黒い霧が、清香に襲いかかる。

「清香！」

澪が清香の前に飛び出した。

そして――

澪の体が、光り始めた。

兎の力が解放される。

「母の愛を、舐めるな」

【月の薬 ― 浄化の力】

澪が懐から、小さな瓶を取り出した。

「これが、月の薬」

銀色に輝く液体。

舞鳳が驚いた。

「澪…まさか、完成していたのか」

「ええ」

澪が頷く。

「夫と二人で、何年もかけて作りました」

隆も前に出た。

「この薬は、命を再生させる」

「そして、邪気を浄化する」

二人は顔を見合わせ、頷いた。

澪が瓶を開け、禍津日神に投げつけた。

液体が禍津日神に触れると、黒い霧が消えていく。

「ぐっ…何だ、これは…！」

「月の力です」

澪が微笑んだ。

「清らかで、優しく、そして強い」

「母の愛のように」

隆も続ける。

「父の想いのように」

二人の手が、繋がれた。

光が、さらに強まる。

【家族の封印 ― かごめかごめ】

桃矢が叫んだ。

「今です！みんなで歌ってください！」

月森家の七人が、輪になった。

父・隆

母・澪

長女・清香

長男・健吾

次女・都

次男・陸

三女・亜美

そして、真志も輪に加わった。

「かごめかごめ、かごの中の鳥は…」

家族の歌声が、森に響く。

清香が、涙を流しながら歌った。

今度は、一人じゃない。

家族みんなで。

「いついつ出やる、夜明けの晩に…」

光が、封印の石を包む。

「鶴と亀が滑った、後ろの正面だあれ」

光の柱が天へ伸び、禍津日神は封印された。

【その後 ― 変わった家族】

数週間後。

澪は、市長の仕事を減らした。

副市長に権限を委譲し、自分は週に三日だけ出勤することにした。

隆も、研究所から早く帰るようになった。

夕食は、家族全員で食べるようになった。

森での歌も続けているが、今は家族で楽しんでいる。

週に二回、みんなで森に行く。

清香は、友達や真志とも、たくさん時間を過ごせるようになった。

弟妹たちも、以前より笑顔が増えた。

月森家は、本当の意味で家族になった。

【桃矢と舞鳳 ― 別れの日】

桃矢と舞鳳が次の地へ向かう日。

月森家全員が見送りに来た。

「桃矢さん、舞鳳さん、ありがとうございました」

澪が深く頭を下げた。

「あなたたちのおかげで、私たち家族は変わることができました」

隆も頭を下げる。

「本当に、感謝しています」

清香も前に出た。

「桃矢さん、あなたが来てくれなければ、私は家族を失っていました」

「ありがとうございました」

桃矢は微笑んだ。

「いえ。あなたたちが、自分で気づいたんです」

「家族の大切さを」　

舞鳳が澪に言った。

「澪、これからも家族を大切にしろよ」

「ええ」

澪が頷く。

「約束します」

桃矢と舞鳳は、駅へ向かう道を歩いていた。

「桃矢」

「はい」

「お前のおかげで、澪は救われた」

舞鳳が微笑む。

「俺一人では、あそこまでできなかった」

桃矢は照れくさそうに笑った。

「舞鳳さんがいてくれたから、俺も頑張れました」

二人は顔を見合わせ、笑った。

「良いコンビだな、俺たち」

「ええ」

桃矢が頷く。

「これからも、一緒に頑張りましょう」

「ああ」

二人は、並んで駅へ向かった。

朝日が、二人を照らしていた。

【安倍晴明の声】

その夜、桃矢の夢に安倍晴明の声が響いた。

『桃矢、よくやった』

『澪は、母としての強さを取り戻した』

『家族は、何よりも大切だ』

『それを、お前が教えてくれた』

晴明の声が、優しく響く。

『そして…舞鳳のことも、頼む』

『あいつは、お前を信頼している』

『お前も、あいつを信頼してやってくれ』

桃矢は微笑んだ。

「はい、晴明様」

【舞鳳との夜道】

翌朝、二人は次の地へ向かう列車に乗った。

窓の外には、朝日に照らされた森が広がっている。

「舞鳳さん」

「ん？」

「俺、舞鳳さんと旅ができて…本当に良かったです」

舞鳳は少し驚いた。

「…どうした、急に」

「いえ」

桃矢が微笑む。

「月森家を見ていて、思ったんです」

「家族って、いいなって」

「でも、俺たちも…ある意味、家族みたいですよね」

舞鳳は少し照れた。

「…ああ」

「俺も、お前と旅ができて…良かった」

二人は、並んで窓の外を見つめた。

朝日が、二人を照らしていた。