かごめ封印

第9話 ーー聞いてしまった、真実ーー

【十二支堂】

「先輩、今日はどこか行かれるんですか？」

薫が、店の掃除をしながら尋ねた。

「ああ、ちょっと結さんのところに」

桃矢は、島で買った包みを手に取る。

「お土産、渡しに行ってきます」

「いいですね！ 結様、喜ばれますよ」

薫は嬉しそうに笑った。

「いってらっしゃい！」

　その声に見送られ、桃矢は十二支堂を後にした。

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冬の京都は、静かだった。

路地には霜が降り、島の潮の匂いは、もうどこにも残っていない。

だが――

桃矢の胸の奥には、まだあの日々が残っていた。

おばばの笑顔。

風花の優しさ。

颯の言葉。

普通であることの、大切さ。

それらを抱えたまま、桃矢は神泉苑へ向かう。

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【神泉苑】

「おかえりなさいませ、桃矢様」

結は、いつもと変わらぬ微笑みで迎えた。

「これ、島のお土産です」

包みを差し出すと、結は受け取りながら、わずかに指を止めた。

「まあ……ありがとうございます」

そして、桃矢の言葉を待つように顔を上げる。

「颯さん、幸せそうでした」

「『舞鳳と、結によろしく』って」

　その瞬間、結の表情がやわらいだ。

「……良かった」

「颯は、ずいぶんと辛い思いをしてきましたから」

「ええ。始終笑っていました」

「こちらまで、幸せな気分になりましたよ」

穏やかな空気。

その均衡が、わずかに揺れた。

「……結さん？」

桃矢は、微かな陰りを見逃さなかった。

「…どうか、なさいましたか」

　結は、静かに息を整え、口を開く。

「桃矢様が島に行かれている間、少し……調べていたことがございます」

声のトーンが変わる。

桃矢は、無意識に背筋を伸ばした。

「年越しの夜、霊道が開いた件です」

「……やっぱり」

「はい」

結は、まっすぐに桃矢を見た。

「残念ながら――藤原一門が、動いていました」

断定だった。

「藤原……」

脳裏に浮かぶのは、店で笑っていた薫の顔。

「ただし――」

結は、そこで一度言葉を切る。

「年明けに、薫様とお会いした際……」

その目が、柔らかくなる。

「薫様の心には、翳りは一切ありませんでした」

静かな言い切り。

「憎しみも、歪みも」

「まして、禍を呼ぶ気配も……何も」

　桃矢の胸が、わずかに揺れた。

「……結さんは、どう思いますか」

　桃矢は、迷いを隠さず口にする。

「俺は、薫に伝えるべきだと思っています」

「島に行く前までは、絶対に言わないと決めていました」

「でも――島で一緒にいて、気づいたんです」

「薫は、そんなに弱くない」

「まだ藤原一門の思惑も分かりません」

「もしかすると……理由が、あるのかもしれない」

　結の視線が、鋭くなる。

「桃矢様。本当に、そう思っていらっしゃいますか」

「どんな正当な理由があったとしても――」

「この世と、あの世を繋げてはなりません」

　沈黙が落ちた。

「……すまない、結さん」

桃矢は、目を伏せる。

「ありがとう、薫のことを考えてくれて」

「いいえ、私も言い方が強くなってしまいました」

「申し訳ありません」

「薫様のことで、もう一つお伝えしたいことが

ございます」

「……薫様の持つ力は、何者かに封印されています」

桃矢は息を呑む。

「誰が、何のために行ったのかは不明です」

結は、静かに続けた。

「ですが――」

「薫様の力は、すでに」

「その封印を施した者の力を、凌いでいます」

　沈黙が落ちた。

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【薫 side】

その会話を、薫は聞いてしまった。

掃除も終わり、

島の話を一緒にしようと、軽い気持ちで神泉苑へ向かっただけだった。

「風花さーん、結さんのところに行ってきます」

「お店、お願いしてもいいですか」

「はーい」

箒を片づけ、足取り軽く歩いてきた――その時。

石畳の手前で、薫の足が止まった。

「……年越しの夜、霊道が開いた件です」

桃矢の声が、聞こえた。

（……霊道？）

薫は、思わず柱の陰に身を寄せる。

「残念ながら――藤原一門が、動いていました」

結の声。

「藤原……一門？」

薫の心臓が、跳ね上がった。

それは、自分の家の名だった。

（……嘘……でしょ……？）

胸の奥が、ひやりと冷える。

足が、動かなかった。

（先輩と……結さんが、話してる）

聞いてはいけない。

そう思った。

でも――

「藤原一門」という言葉が、耳から離れない。

（私の……家のこと？）

薫は、息を殺して、二人の会話に耳を澄ます。

「……薫様の持つ力は、何者かに封印されています」

結の声が、静かに響く。

（――封印？）

「誰が、何のために行ったのかは不明です」

「ですが――薫様の力は、すでに」

「その封印を施した者の力を、凌いでいます」

薫の手が、震えた。

（力……？　私に……？）

自分に霊力がないことは、ずっと知っていた。

藤原の血を引きながら、何の力も持たない自分を――

ずっと、劣っていると思ってきた。

でも。

（封印……されてる……？）

それは、「ない」のではなく、

「封じられている」ということ？

頭が、混乱する。

（――先輩……）

薫は、唇を噛んだ。

桃矢は、知っていた。

でも、黙っていた。

それは――

（私を、守るため……？）

それが、優しさだということは――

分かってしまうのが、余計につらかった。

（何も……知らなかったのは、私だけ……？）

胸の奥が、きゅっと締め付けられる。

薫は、静かにその場を離れた。

足音を立てないように。

誰にも気づかれないように。

ただ――

心の中で、何かが音を立てて崩れていくのを、

薫は、確かに感じていた。

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【藤原家本邸】

京都の奥座敷。

障子から差し込む冬の陽光が、畳を淡く照らしている。

藤原道雅は、床の間に飾られた古びた巻物を、じっと見つめていた。

背筋はいまだ伸び、その眼光は鋭い。

だが、その瞳の奥には――千年分の怨念が、静かに燃えている。

巻物に記されているのは、

後世の歴史書には、決して記されなかった真実。

『藤原家当主、道胤、身代わりとなり封印に入る』

千年前。

禍津日神を封じる儀において――

藤原家は、当主の命を差し出した。

民を守るため。

都を、未来を、次の世代を生かすために。

だが――

歴史に刻まれたのは、

「安倍晴明が、十二の妖と共に禍津日神を封印した」

それだけだった。

藤原家の名は、どこにもない。

封印の中心に立ち、命を捧げた当主の名も――

記録のどこにも、残されていなかった。

「……許せない」

道雅は、低く呟いた。

「すべてを奪われた」

その怨念が、千年の時を超え、今も消えずに残っている。

「だが……」

道雅の目に、鋭い光が宿る。

「星川桃矢……お前が動いてくれたおかげで」

「ようやく、その時が来る」

道雅は、ゆっくりと巻物を閉じた。

「舞鳳が解放されれば、六芒星の封印は弱まる」

「その時こそ――」

「藤原家が、再び封印を成す」

「そして……」

道雅の唇が、わずかに歪む。

「千年の時を経て、真実が明かされる」

道雅は、ゆっくりと巻物を閉じた。

「……いずれ、取り戻す」

冬の陽光が、畳の上に長い影を落とす。

その影は、

まるで禍津日神の黒い触手のように――

静かに、静かに、部屋を這っていた。

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【十二支堂】

桃矢が神泉苑から戻ると、薫が店にいた。

「あ、先輩。おかえりなさい」

いつもと変わらない笑顔。

何も知らないふりをした、いつもの薫だった。

でも――

桃矢は、気づいた。

その笑顔が、少しだけ硬いことに。

瞳の奥に、いつもはない翳りがあることに。

「……薫？」

「はい？」

「……いや」

桃矢は、言葉を飲み込んだ。

（気のせい、か……？）

「先輩、今日のお昼、何にしますか？」

「そうだな……薫は何が食べたい？」

「私、先輩の作る親子丼が好きです！」

「じゃあ、それにするか」

桃矢は台所へ向かった。

その背中を、

薫は――黙って見つめていた。

何も言わずに。

何も、聞かなかったことにして。

でも。

（先輩……）

薫の胸の中で、小さな棘が刺さったまま、抜けなかった。

「藤原一門」

「封印」

「力」

その言葉が、頭の中でぐるぐると回る。

（私……何も知らなかった）

（自分のことなのに）

そして――

（先輩は、私に黙っていた）

それは責められない。

優しさだと、わかる。

でも。

（なんで……）

言葉にならない感情が、胸の奥で渦を巻く。

「先輩……どうかしました？」

「いや、何でもない」

桃矢は、無理に笑顔を作る。

「親子丼、作るから待ってて」

「はい……」

薫は、また微笑んだ。

その笑顔は――

もう、島にいた時のような、

心からの笑顔ではなかった。

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桃矢は鍋を手に取り、ふと窓の外を見る。

冬の空は、どこまでも澄んだ青。

けれど、その青の向こうに――

何かが、静かに蠢いている気がした。

それが、まだ名前を持たない不安だと、

この時の桃矢は、知らない。

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翌日。

「先輩、今日は家の用事があるので、お店お休みします」

薫からの、短い連絡だった。

「わかった。気をつけて」

桃矢は返信したが――

胸の奥に、小さな引っかかりが残った。

（……用事？）

薫が、自分から休むと言ってくることは、珍しい。

そして――

その「翌日」も。

その「次の日」も。

薫は、十二支堂に来なかった。

連絡は、いつも短く、丁寧。

「すみません、今日も休みます」

理由は、言わない。

桃矢は、何度も返信の指を止めた。

（聞いた方がいいのか……？）

でも――

その指は、結局「わかった」としか打てなかった。

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一週間が過ぎた頃。

風花が、ぽつりと言った。

「桃矢さん……薫ちゃん、どうしたの？」

「……わからない」

桃矢は、正直に答えた。

「でも……俺が、何かしたのかもしれない」

風花は、何も言わなかった。

ただ、桃矢の横顔を――

少し悲しそうに、見つめていた。