第５話 下水道を進め
───次の日。
「おい！起きろ！おい！」
外からシュウジの声が聞こえる。
”ギィィ”
扉が開く音がする。響はもう起きていた。
「あれ、修一は？」
「まだ寝てます...」
「そうか...おい！起きろ！」
「起きてまーす...」
俺は返事だけしてベッドの上で寝返りを打つ。
「眠いのはわかる！物凄くわかる！でも、ここは刑務所だ！しっかり起きろ！」
「はぁい...」
俺は２段ベッドを降りる。
「それじゃ、朝食を食べに食堂に行くぞ！」
「わかりましたー！」
外にはサチエもいた。俺たちは食堂に行く。
「それじゃ、食べておいてくれ！」
「はい！」
俺たちは食事を始める。相変わらず食事はパンだ。
「今日は...行くんだよな？」
「あぁ...そうだな...」
「修一と一緒かぁ...手...出さないでよ？」
「出すわけないわ！中身爺だろ！」
「でも...修一って面食いじゃ...」
「勝手に面食いって決めつけるな！」
俺たちは食事を終える。そして、シュウジを待った。
｛おはよう。聞こえているね？｝
｛あぁ！聞こえているぜ！おはよう！｝
頭の中で隼人の声がする。
｛それじゃ、今日は実行するよ？いいね？｝
｛あぁ！大丈夫だ！｝
｛今日、僕は一日中刑務作業なんだ。だから、そっちで見張りはできない｝
｛そうか...刑務作業か...｝
｛私達の予定は、今日まではずっと自由時間らしいわ！｝
｛そうなんだ。なら、時間はあるみたいだね｝
｛あぁ...そうだな...｝
｛脳内会話はし続けるから、報告はいつでもしてね！｝
｛あぁ...わかった...頼んだぞ...｝
｛うん！｝
「おーい！食事の時間は終わりだぞぉ！」
シュウジの声が外からする。シュウジはドアの鍵を開けた。
「それじゃ、出てこい！」
俺たち３人は外に出る。
「今日はずっと自由時間だ！いい子にしてろよ？」
「あぁ！わかってる！」
「それで、刑務作業は明日からだから...いいな？」
「刑務作業？何をするんですか？」
「それは、明日決める！」
「そうですか...」
俺たちは自由広場に入る。すると、入ったドアが閉じて、外から鍵がかけられる。
「うっ...」
”バタッ”
「え...響？」
響が急にその場に倒れた。
「大丈夫？」
「あぁ...大丈夫だ...大丈...夫...だ...」
「大丈夫じゃないよね！響！響！」
「大丈夫ですか？」
見張りの人が話しかけてくる。
「響が！急に倒れたんです！」
「そうですか...救護室に連れて行った方がいいですね...」
監視員は２人で、響を担架に乗せて運ぶ。
｛大変だ！響が倒れた！｝
｛響...足を怪我した人？｝
｛あぁ！そうだ！急に倒れて救護室に運ばれた！｝
｛そうか...じゃあ...修一君一人で...探索は行ってくれ...｝
｛私は？｝
｛見張りは必要だろう？｝
｛そうね...わかったわ！｝
響が運ばれるのを見送って、俺たちは図書館へと進んだ。
「私は見てるわね！」
「あぁ...俺は探してくるよ...」
「わかったわ！」
俺はサチエと別れて探索に行く。俺は台車を退ける。
「入れ...そうだな...」
俺は中に入っていく。その時だった。俺の頭の中に響の声が響く。
｛台車で...穴を...隠しておけ...｝
｛わ、わかった！｝
俺は言われたとおりに穴を台車で隠して進んだ。
”チョロチョロ”
水の音がする。穴を這って進んでいくと、下水道へと繋がった。
｛下水道についたよ！｝
｛そうか...なら、探索してくれ...｝
俺はあたりを見回す。目の前には下水が流れている。流れていく方向を下流・流れてくる方向を上流と呼ぶことにしよう。
｛上流と下流の...どっちから見る？｝
｛下流の方に出口がありそうだから...楽しみは最後に理論で...上流？｝
｛下流からに...しろ...｝
またも響の声がする。
｛え、どっちにすればいい？｝
｛下流からにしろ！｝
｛上流からよ！｝
｛喧嘩しないでよぉ...｝
｛下流から行くぞ？｝
｛そうしろ...絶対にな...｝
｛ちぇっ！｝
サチエは舌打ちする。脳内で会話しているのに舌打ちの音はよく聞こえるものだ。
｛それじゃ...進むぞ？｝
俺は下流の方に進む。大きな下水道に、分岐して来た下水道からの下水が流れている。俺はそれを踏まないように慎重に通る。
｛何かあったか？｝
｛今のところは何も...｝
｛やっぱ上流に行ったほうが良かったんじゃない？｝
｛下流でいいんだよ！｝
｛だーかーら...喧嘩をしないでよぉ...｝
俺は一つの扉を見つける。鍵はかかっていない。
「この扉は...」
｛なぁ...扉があった...｝
｛扉？｝
｛あぁ...入ってみるか？｝
｛入ってみようよ！少しだけ！｝
｛わかった！じゃあ...入ってみる！｝
｛誰かに会ったら...ちゃんと言えよ？｝
｛わかってるよ！｝
俺は扉を開ける。扉の向こうには道が続いていた。
｛何かあった？｝
｛道が...続いている...｝
俺はゆっくりと進む。すると、足音が廊下で大きく響く。
｛部屋が１つと...奥には登る階段が...あるよ？｝
｛じゃあ...部屋を覗いてみたら？｝
｛そうだな...｝
部屋に入るには鍵が必要だった。部屋の名称は「水流管理室」であった。
｛水流管理室...だってさ...｝
｛中には入れるの？｝
｛いや...鍵が無いから...入れなさそうだ...｝
｛そっか...｝
｛修一...そろそろ戻れ...｝
響の声が聞こえる。
