ツヨサってなに？

ツヨサ〜確かに君は〇〇かった〜

『蓮斗』

気が付けば、蓮斗は真っ白い世界にいた。

不思議と、先程目が覚めたばかりのはずなのに、それらしき感覚はなかった。

『蓮斗』

「…………」

振り返る。

そこには、蓮斗がいた。

否、蓮がいた。

「……悪い。結局、また蓮に任せて」

『構わないさ。俺は、その為に生まれたんだから』

「でも……」

『なぁ、蓮斗』

俯きそうになった蓮斗は、蓮の呼びかけに改めて顔を上げる。

『俺は、強かったか？』

「…………？」

『喧嘩じゃない、それ以外で、だ』

「それは……」

どう答えればいいのだろう、と蓮斗はくちごもった。

そもそも、強さとはなんのことなのか。それすらわからない。

『ははっ。悪い、少し意地悪だったな』

「…………悪い」

『何でお前が謝る。お前は、何も悪いことはしていない』

腕を組み、ケタケタと笑う蓮。

そしておもむろに蓮斗に近づき、その肩に手を置いた。

『その答えは、まだわからないさ。当然だ。俺もわからない。俺はお前だから、お前にもわからない』

「…………」

『けれどひとつ。ひとつだけ確かな事がある』

「……それは？」

『俺達は、守れたんだよ』

それだけ言って、蓮はスッと蓮斗から離れた。その瞬間、蓮斗の身体がぐらりと揺らぐ。

「…………？」

まるで、何か大切なモノが身体から抜けていってしまったような、そんな感覚を覚えながら、それでも蓮斗は足に力を込めて倒れるのを拒否した。

自分が目の前にいる手前、情けないところは見せられない。

だが、それでも力はどんどんと抜けていく。

『…………さて、そろそろ潮時みたいだぜ、『俺』。流石に、ちょいと傷が深かったみたいだな』

「…………死ぬのか、俺は……… 」

『あぁ。『俺』は死ぬ』

「……………そっか……でも、守れたんだろ？俺は……」

『あぁ』

「なら、いいか、な……」

死ぬ。

口にしても実感が沸かない。

そもそもここはどこなんだ、と今更ながらに考える蓮斗だったが、直ぐにどうでもよくなった。

少しずつぼやけていく思考。

夢心地の死。

まぁ、楽だからそれはそれでいいのかもしれない、と考えた蓮斗だったが、

『おい』

ゴッ、と鈍い音が頭に響く。

目をつぶる寸前、蓮斗は蓮に頭を殴られていた。

「な、何を……」

『何勝手に逝こうとしてやがる。無責任だな、お前』

お前は無茶苦茶だな、とツッコミたくなる蓮斗。

少しハッキリした頭を使い、口を開く。

「死ぬって言ったの、お前じゃねぇか……」

『あぁ』

サラっと答える蓮。少し殴りたくなった蓮斗だったが、そこまでの元気がない。

既に、蓮斗は膝をついて横になる寸前だった。

「なら……」

目の力を抜き、視界を細くしていく蓮斗。

そこで、今度はあごを軽く打ち抜かれた。ぐりん、と軽く蓮斗の首が回る。

『お前は死なせねぇよ。その必要がないからな』

「…………」

『人が生きるのを諦めていい時はな、誰からも必要とされなくなった時だけなんだよ。残念だけど、お前を必要とする人間はまだいる。お前が、身体張って守ったあいつがいる』

「……だからって、どうすんだよ……」

もうどうしようもないじゃないか、と悪態をつく蓮斗。

すると、蓮は。

『馬鹿だな。ここにいるじゃねぇか。誰からも必要とされていない奴が』

なっ、と声が出る。

そんな元気は無かったはずなのに、蓮斗は飛び起きた。

「……………あれ？」

飛び起きた蓮斗は、固まった。

いつの間にか、あの真っ白な世界じゃなくなっている。

そこは、何度かお世話になっている病院の、病室だった。

「レン………君………？」

一時的フリーズ状態が解けたのは、その声が聞こえたからだった。

幾度となく聞いていたその声を聞き違えるはずもない。

至極自然に、声が聞こえた方に顔を向ける。

そこには勿論、恋がいた。

「…………恋？」

「あ……あ…おき、た……レン…く……が……」

最初は信じられない、といった表情。それが、瞳の潤みが進むと共に、少しずつ崩れていく。

とりあえず、今しがた気付いた事を口にしてみる事にする。

「……まだ、約束は守れるみたいだな」

その瞬間、恋の瞳から感情の具現化したものがこぼれ落ちていた。

「……うわあぁぁあぁん！レン、君が、生きてる……！…っ、よかった、よかった…、っ、あぁああぁあ……！」

椅子を蹴飛ばし、恋は蓮斗に抱き着いた。遠慮無しの一撃に蓮斗はバランスを崩しながらも、しっかりと受け止める。

『俺達は、守れたんだよ』

「……あぁ。わかったよ、蓮」

抱きしめる、自分を必要としてくれる人の温かさを感じながら、蓮斗は呟く。

「今なら、わかる」

それが全てなのかどうかはわからないけれど、と心の中で付け足して、蓮斗は目をつぶった。

ツヨサ。

それは、自分を受け入れる為の力。

自分の中の黒い部分と向き合い、ぶつかり、受け入れて、許す為の力。

それが、見つけた答え。

それが、俺の見つけたツヨサ。

そして、今なら言える。

君は、強かった。

『いなくなってしまった』もう１人の自分に、しっかりと伝える。

そして、蓮斗は自分が生きている事をしっかりと感じながら、愛しい人を思い切り抱きしめた。

けどさ、蓮。

必要とされない人間なんて、俺はいないと思うんだ。

だから、早く帰ってこいよな。

俺も、お前なんだから。

知ってたか？

『蓮斗』は『蓮』がいないと『蓮斗』になれないんだぜ？