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カケラ〜欠けていたモノ〜

影の中から現れた、もう１人の南貴。

彼こそが、すべての黒幕だった。

「威吹」

「………………」

「威吹！」

「あっ、え？」

状況についていけていないのか、蓮斗の呼びかけに驚く威吹。

無理もないか、と思いながらも、蓮斗は恋を壁に寄り掛からせるようにして座らせる。

「南貴も、こっちに」

「う、うん」

言われるままに、威吹は南貴を座らせる。

２人共、何があったかはともかく、かなり衰弱しているようだった。

「………………」

そんな２人を心配そうに少し見つめ、しかしすぐに立ち上がる。そして、２人をこのようにしたであろう人物を見た。

「いつからだ」

「…………？」

唐突に切り出す蓮斗に、威吹は無言ながらも疑問を覚える。

しかし問い掛けられた本人は、さらりと答える。

「南貴が宿泊研修から返ってきた時からだよ。それがどうした？」

どうしたもこうしたも、それは知っておかなければならないことだろう、と蓮斗は歯を食いしばる。

（情けない……！どうして気付けなかったんだ）

後悔の念が押し寄せるが、蓮斗はそれを無理矢理押さえ付けた。もう１つ聞かなければならないことが、ある。

「……なんの為に、こんな事を。俺への復讐云々はどうせ作り話なんだろ」

「……………ん〜……………。強いていうなら、暇だったから、かな」

全身の毛が逆立つのを蓮斗は感じた。

そんなもの、理由になっていない。

カタカタと震える腕。駆け出そうとする足を、振り上げそうになる拳を、『蓮斗』の理性が全力で抑えていた。

「…………謝れよ」

「…………？」

身体を震わせながら発した言葉は、何とも甘い、謝罪を求める言葉だった。

「謝れ！謝れよ皆に！俺はいいから、今ここにいる威吹に！南貴に！巻き込まれた恋に！謝れよ！」

驚いたのは、隣にいた威吹だった。

この事件の１番の被害者は、他でもない蓮斗のはずなのに。

その悲痛な叫びは、周りへの慈愛に満ちているように思える。

騙された威吹に。

存在、立場を奪われていた南貴に。

巻き込まれ、無駄な傷を負った恋に。

だが、その中に自分が入っていないことに、本人は気付いていないのだろう。

悲しい自己犠牲。

彼の心は、やはりどこか満たされていない。

「…………………」

南貴の姿をしている黒幕は、無表情だった。

蓮斗の叫びに何も感じていないのか、それとも聞いてすらいないのか。

それを見た蓮斗は、

「聞いてんのかよ！」

そう、叫んでいた。

それに、叫ばれた人物は頬をポリポリと掻き、

「聞いてるけど」

さらりと、答えられた方が拍子抜けしそうな調子で答えた。

なら、と蓮斗が心中の言葉をまたぶつけ始めようとする。

「聞いてるけど、何で僕が君達に謝らなきゃいけないんだ？」

叫ぶ前に、黒幕はそんな事を言っていた。

その言葉に、蓮斗は吸っていた息を止めた。

今、あいつはなんて言った。

「僕はやりたいことをやっただけだ。自分の欲求を満たしただけ。君は、寝たいから寝る、と言った人にも同じことを言うのか？」

その声は、別に馬鹿にしておちょくっている訳ではなく、ただ思った事を口にしているだけのようだった。

それは、子供のように。

「話すだけ……無駄だ、蓮斗」

「っ、南貴？」

止めていた息を再活動させ、背後からの声に答える。

そこでは南貴が、壁に寄り掛かったままではあるが、何とか立ち上がっていた。

威吹が駆け寄り、彼を支える。

「兄貴は、違うんだよ」

「…………？何がだ」

「……………」

自分の双子の兄を視界の端に捕らえ、南貴は続ける。

「…兄貴は……あれは、欠けてんだ、心の『抑制』って、やつが」

「……………」

「本能のまま動いて、そこには善も悪もない。ただ『面白いから』とか、『つまんなかったから』で行動を起こす……。あれは、善悪に無頓着な、問題児なんだよ…」

蓮斗は、南貴の言葉をじっと聞いていた。その上で、聞き返す。

「なら……どうすればいい？」

「……わかってんだろ、蓮斗。言うことを聞かない子供には、それなりの『体罰』が必要なんだから、な……」

崩れ落ちそうになり、威吹に支えられてなんとか持ちこたえる南貴。

「……ここまで来たら、引き返せないんだよ、蓮斗……」

「………………」

南貴から目を離し、改めて、黒幕に目を向ける。

善悪に差別も区別もない、無邪気な悪意が、人の形をしてそこには立っている。

――諦めろ、『蓮斗』――

そんな声が、内側から聞こえた気がした。

そのまま、蓮斗は目を閉じる。

出来れば、『蓮斗』のまま、終わらせたかった、と思いながら。

次に目を開いた時には、その目に甘さも、甘えも存在していなかった。

「こういうのは、俺の仕事だろう？……『蓮斗』……。その為に、俺は生まれたんだから……」

――無邪気な悪意には、確固たる暴力で答えよう。

――歪んだ感性には、ひしゃげた正義で答えよう。

――それが俺、『蓮』の答え方。それ以外にやり方を知らないのだから。

――さぁ、聞き分けのない子供に、体罰を与えよう。