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過去〜傷痕を隠す今の自分〜

次の日から、蓮斗はまた１人になるつもりだった。

つもりだったのだが…。

「なんでコイツはまだ俺の隣で寝てるんだ…？」

隣で気持ち良さそうに寝息を立てている恋を見て、蓮斗はそう呟いた。

宿泊研修３日目。朝の集会に出る為に部屋を出る。

「私も行く…っ痛」

「無理すんな。事情は話しとくから」

起き上がろうとする恋を寝かせる。こんな包帯だらけの女子を連れていくのは、正直気が引ける。

頭を撫でてやろう、と手を伸ばそうとしたが、止めた。

「…何？」

「なんでも。大人しくしてろよ」

恋を残し、今度こそ部屋をでる。

蓮斗は自分の手を見つめ、少し嘲笑った。

「何やろうとしてるんだか」

集合先のロビーに踏み入れる。

瞬間、辺りが静かになった。

「………」

気にする事もなく、足を踏み入れる。

視線が集まる。

それら全てを蹴散らして進むと、一際目立つ集団がいた。

「…あ」

蓮斗を見るなり体をビクッと震わせる男達。その中には、南貴もいた。

それらすらも無視して進む。どうせ話し掛けても更に怖がらせるだけだ。

「やぁ、蓮斗」

そんな中、事もなげに蓮斗に話し掛ける人間がいた。蓮斗の担任だ。

「…空気読まないんですね。秋奈（あきな）先生」

「読む必要のない空気は無視するさ。私はな」

肩まで伸びた髪を欝陶しそうに払い、蓮斗を見る。

「……ふむ」

「なにがですか」

蓮斗の周りをぐるっと一周して、秋奈は息をついた。

「…また、『出てしまった』な？」

「……!!」

無表情だった蓮斗の顔が、驚きの表情に変わる。が、すぐに呆れた表情になり、秋奈を見返した。

「…俺の」『俺の事を簡単に話さないでくれませんか。しかもこんな所で』だろ？」

「……っ」

「わかったわかった。そんなに怖い顔をするな」

苦笑しながら秋奈は蓮斗の横を通り過ぎる。その時、蓮斗のポケットに何かを突っ込んでいった。

「後でこい。話を聞こう」

部屋の鍵だった。蓮斗は秋奈と同じように苦笑しながら、呟いた。

「あの女教師め」

そして、鍵をもう一度ポケットの奥に突っ込んだ。

「で、原因はなんだ？…聞かなくても察しはつくがな」

蓮斗は言われた通りに、秋奈の部屋に行っていた。

秋奈は、蓮斗の担任であると同時に、蓮斗のカウンセラーでもあった。何のカウンセリングかといえば…。

「もう２年か。その人格と付き合い始めて」

「…ええ」

蓮斗は、異なる二つの人格を持ち合わせていた。

一つは、普段生活している中で出てきている、いうなれば表の人格。

もう一つは、あの時の非常に好戦的な、喧嘩専用とでも言うべき裏の人格。

「やっぱり、喧嘩になると出てきてしまいます。それで一発食らったりしたらもう…」

「ふむ…。まあ、たいした進歩じゃないか。昔は少しの事ですぐ出てきていたんだから」

ふぅ、と煙草をふかす秋奈。

「で？親御さんとはどうなんだ？」

「…いえ…」

「……そうか」

秋奈と話しながら、蓮斗は思い返す。

時は二年前。蓮斗がまだ平穏の中にいた頃…。

「じゃ、行ってくる」

「はい、いってらっしゃい」

いつもと変わらない朝。中学生の蓮斗は、いつもと同じように家を出た。

変わらない通学路。

変わらない学校。

変わらないクラスメイト。

正直、蓮斗はこの変わらない日々に飽き飽きしていた。

「何か起きないかな」

変わらない教室で、蓮斗は口癖をいつものように吐いた。

同意する友達。これもいつもどおりだった。

でも、『いつもどおり』が続いたのはそこまでだった。

授業中に、いつもどおり騒いでいた。教師の話なんか聞かないで、話し続けていた。

教師が、一瞬黙り込んだ。思えば、この時に静かになればよかったんだと思う。

突然、教師が発狂した。

教壇を薙ぎ倒して、生徒を跳ね退けて蓮斗のグループに近付いてくる。

そして、蓮斗の近くにいた女子が掴み上げられた。

唾を飛ばしながら、言葉にならない怒りをただ叫び続ける教師。

ああ、人ってキレるとこうなるんだ。と、蓮斗は思った。

だが、冷静を保っていられるのもここまでだった。

パチィン!!と乾いた音が教室に響いた。

教師が、思い切り女子をひっぱたいたのだ。

蓮斗には、その瞬間がスローモーションに見えた。気付けば、拳をにぎりしめていた。

次の瞬間、拳は教師の腹に減り込んでいた。

汚い嗚咽と共に膝をつく教師。

同情などなかった。ただ、蓮斗の感想はこうだった。

――人って、こんなに脆いんだ。

拳には、柔らかい肉の感触が残っている。それが、とても心地よかった。

だが、この時はまだ、蓮斗には罪悪感があった。教師にも謝ったし、職員室で長い説教も受けた。自分のした事は分かっていたし、反省もしていた。

しかし、ここからがおかしかった。

家に帰って、いきなり父親に殴られた。

「――お前は、なんてことをしているんだ!!」

母親にも、平手で叩かれた。

「何をしたか、貴方わかってるの!?」

ああ、家にも連絡がいっていたのか。なら仕方ない。蓮斗はそう思った。殴られても仕方ない、と。

だが、次の言葉に耳を疑った。

「隣の女の子にまで手を挙げるなんて！お前はそれでも男なのか!!」

――え？

それは違う、と言おうとした時、母親の声が被さる。

「言い訳したって無駄よ！女の子のお母さんから連絡がきてるんだから!!」

殴られる。それでも、なんとか口を開いた。

「―っそれは違う！その子を、景（けい）を叩いたのは先生だ！」だが、この状況では焼け石に水だった。

「お前は…！先生に罪を着せるのか！この糞餓鬼がぁ!!」

殴られる。

駄目だ、と思った。今更何を言っても、この親は信じない。殴られた箇所が熱く感じるのと対象的に、身体の芯から冷めていくのを感じた。

もう、何時間経っただろうか。時間の感覚がわからなくなっていた。父親の姿がぼやける。

「所詮、他人の子か」

耳に入って来た言葉に、意味を理解する前に、何故か怒りが込み上げた。

拳をにぎりしめる。

あの、肉の感触がフラッシュバックしていた。

そこから先を、蓮斗は覚えていない。

ただ、両親が倒れていて、ただ、拳に肉の感触があったから、何をしたかはすぐにわかったが。

その光景を見ているのが嫌になって、背を向けたのを蓮斗は覚えている。

逆に言えば、そこまでしか覚えていない。

背中にドン、と衝撃がきたところで、記憶は途切れている。

それが包丁が刺さった衝撃だったとわかったのは、大分後になってからだったが。

その後からだった。あの人格が現れたのは。

その時に秋奈に出会い、今の付き合いに至る。

「まぁ、今は悩んでもしょうがない。部屋に戻ってゆっくり寝るんだね」

「はい」

蓮斗は秋奈と少し世間話をした後、自分の部屋に戻った。

蓮斗のベッドには、目を開いたまま寝転がっている恋がいた。

「あ、レン君。おかえり」

「寝てなかったのか」

「寝れなかったの！というわけで…ほらほら、早く〜」

「ん、ああ」

急かされるまま横になる。すぐに右腕が捕まった。

「それでいいのか？」

「え？」

少しの沈黙の後、蓮斗は体を恋のほうに向ける。そして、

「ひゃっ」

そのまま抱き寄せた。

「こうしてないと寝れないんだ。……今だけ」

最後のほうは聞き取れないぐらいの小さな声で、蓮斗は言った。

「……」

首に腕が絡まってくる。

静かに蓮斗は目を閉じた。

現実から逃れるように、強く恋を抱き寄せて。