ツヨサってなに？

日常―後編―〜認められるのは人の喜び〜

体育が本格的に始まり、バスケットボールの試合が開始される。

「キャー！」

数少ない女子が黄色い声を上げている。女子の視線の先には、桐歩がいた。

「すげ……」

素直に蓮斗は感服していた。流れるような動きでディフェンスの間をくぐり抜け、急に止まったかと思えばその手からは既にボールが消えている。次の瞬間にはゴールネットの乾いた音が聞こえてきた。

「かぁ〜！またやられたよ」

「あーもう！桐歩にボール渡すなっていったろうが！」

桐歩の相手のチームの愚痴と同時に試合終了のブザー。

勝ち抜きで進んでいるので、次は蓮斗のチームと桐歩のチームだ。

桐歩はタオルケットで汗を拭い、蓮斗の元へ歩み寄る。

「よろしくな」

それだけ行って、また桐歩はコートへと戻る。それに続いて蓮斗もコートに向かった。

蓮斗がコートに入ると、その瞬間に体育館が沈黙に包まれる。思わず蓮斗は舌打ちをしたが、その時に１人の女子が周りの空気を無視して声を上げた。

「レン君ガンバレ〜！桐歩に負けるな〜！」

蓮斗は驚いた。空気を読まないにも程がある、と。そんな蓮斗の目の前で、桐歩はクスクスと笑った。

「随分気に入られてるなぁ、蓮斗」

「う…」

「でも、ちょっとだけ嫉妬しちまうぜ。…てなわけで……本気で行くな？」

「は？ちょっ……」

さっきのは本気じゃないのか、と言おうとした瞬間、ボールが中に舞う。

「っ！」

「はっ！」

同時に跳躍。その瞬間、体育館にいる全員が息を呑んだ。

結果は全くの互角。両方から与えられた力は、正面からぶつかり合いボールを真横へ弾き飛ばした。

「へぇ」

「……！？」

着地して、蓮斗は自分に驚いた。はたしてここまで自分は高く跳べただろうか？

「よそみしてていいのかい？」

「！？」

言葉を発する隙もない蓮斗。桐歩は既にその手にボールを持っていた。

１対１。

対峙する２人の間に、ピリピリとした緊張がはしる。

「ふっ！」

蓮斗が息を吸った瞬間、桐歩が蓮斗を抜きにかかる。実際、桐歩はたやすく蓮斗を抜いた。

だが。

――ボールは、その手に無かった。

「なっ……！？」

急ブレーキをかけ、振り返る桐歩。

そしてその目に見たのは、鮮やかにディフェンスをすり抜けていく蓮斗の後ろ姿だった。

（不思議だ。俺って、こんなに動けたっけ）

桐歩が自分を抜こうとしたその瞬間に出ていた手。自分でも驚く程綺麗に上手くボールを奪い、そのまま相手のコートに切り込んでいく。

（相手がどうやってボールを奪おうとしているかが、簡単にわかる）

突き出された手をひらりと避け、それによって出来た隙間に体を通す。

（今なら、どこから手が出てこようと避けれそうだ……！）

自分の身体が信じられない程に動いてくれることに、蓮斗は楽しさを感じていた。

例え記憶を失おうとも、蓮斗の身体能力が失われた訳ではない。身体のどこに攻撃が飛んでくるかわからない喧嘩に比べれば、素人からボールだけを守る事など造作もなかった。

しかし、それは。

「このっ……！」

決してスポーツの為に身につけたモノではない。

「！？」

ボールに触れない事に痺れを切らした１人の男が、蓮斗の軸足目掛けて蹴りを飛ばす。しかし、蓮斗はその軸足に思い切り体重を乗せて蹴りを受け止めた。

「なっ？」

そう。それは決して、スポーツの為に身につけたモノではない。言うなれば、相手を傷付ける為の立派な凶器。

「うわぁっ！」

そして、本人に自覚がないとしても、その凶器は自分に触れるものを傷付ける。

蓮斗は、蹴られた足を思い切り跳ね上げ、男の足ごと払いのけた。男は、あわや１回転しそうになり、背中から地面に落ちた。

「あ……」

ハッとする蓮斗。気が付けば、体育館はまた沈黙に包まれていた……かと思われた。

「……すげぇじゃん」

１回転させられた男が、腰を抑えながら立ち上がる。

「レン君！シュートシュート！」

「……え？」

完全な沈黙ではなく、皆、ぼそぼそと蓮斗を見て話している。それは、別に悪口を言われている訳ではない。

「撃てよ、蓮斗」

桐歩も言った。言われるがまま、蓮斗はシュートを放つ。

ボールは、ゆっくりと孤を描いて、ゴールに吸い込まれた。その瞬間。

「すっごーい！桐歩君とやり合う人初めて見たよー！」

「蓮斗君って、凄いんだね。今まで体育の時ほとんど動いてなかったから気付かなかった」

「怖いばっかりかと思ってたけど……最近の蓮斗君見てたらあんまり怖くない……？」

女子がざわざわと騒ぎ立てる。

「いや、１回転するとは思わなかったぜ」

「ばーか、あの蓮斗に蹴り入れる方が無謀だっつの」

男子も男子で、笑顔だった。

「…………？」

呆然とする蓮斗。一体全体何がどうなったのかわからない。

そんな蓮斗の肩を叩いたのは、桐歩だ。

「いやいや、一躍人気者だな、蓮斗」

羨ましいなオイ、と全くそう思ってはなさそうな表情で、桐歩はバンバンと蓮斗の背中を叩いた。

「前々から思ってたんだけど、お前って絶対損してるよ。人と話さないし、そのくせとんでもないことやらかして皆に怖がられてさ。それじゃあ、いつまでたっても１人のままだ」

とんでもないことってなんだ？と蓮斗は考える。が、桐歩はそのまま続けた。

「けど、見ろよ。ちょっと自分をだせば、案外認められるもんだぜ？」

考えながら、蓮斗は周りを見渡した。

皆、自分と目が合っても逸らさなかった。手を振ってくれる女子が居て、振り返すと恥ずかしそうに笑い返してくれた。

「……なんか、いいもんだな」

自分が過去に何をしていたのかはわからない。だが、今からでもやり直せるんじゃないか。

そう思えた、蓮斗だった。

「レン君……よかったね」

恋は蓮斗に聞こえない声でそう呟いた。

「……このままなら……別に……」