４． 獣王の秘薬
私の目の前に見たくなかった光景が広がっていた。
人々は恍惚とした表情で、その光景に魅入っていた。
侯爵と侯爵夫人と私の弟は磔にされ火を放たれていた。
『鑑定』スキルを使うまでもなく。事切れたあとだった。
私の中で何かが崩れ落ちる音がする。あんなに強靭な理性の紐が千切れ飛ぶ音がする。
この音を最後に聞いたのはいつだっただろう。そう、あれは魔王討伐で仲間のエルフの次期長だった男が目の前でなぶり殺しをされたときだった。
不味い。こんなところでスキルを暴走してはダメだ。暴走直後は無防備になってしまう。せめてユウヤの目の届かない場所に……
「ああぁ！ あああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ…………」
だめなのに……だめなのに……
全ての力を使い果たした私はそのまま地面に倒れこむ……シ…ョ…ウ…コ…さ…ん……た…す…け…
＊
「……な…ん…で？」
目を覚ますと王都の門の外のテントの中。メリーの腕に抱かれていた。
「うん。ラスが君のスキル暴走に気付いてね。終わった瞬間に『転移』魔法で連れてきてくれたんだよ。」
ショウコさんの膝の上で目を覚ますことが多かったのは、もしかして……
「今回も間に合ってよかった。まあ周囲に武器を持っていない一般人ばかりだったから、誰も殺さずに済んだ。ですが、皆廃人でしょうな。」
相手が鍛え上げられた魔族の兵士たちでさえも半分が廃人となり、もう半分がノイローゼで戦線に復帰できなくなった、と言われていた。
一般人がこれを受けたら、ひとたまりもなかったに違いない。しかも私を視界に入れている入れていないに関わらず、約半径５キロメートル以内の生き物がすべて影響を受けるらしい。
「……ありがとうラス。」
私は起き上がり頭をさげる。
「アレク……撤退させようか？ 兄さんの個人的感情で君が傷付くのを見ていられないんだ！」
メリーから思いもかけない言葉が飛び出す。
「何を言い出すのメリー。そんなことが本当にできると思っているの？ それに今が攻めるには絶好の機会じゃない！」
それにショウコさんを召喚されてしまうのを手を拱いてみていることなんて出来ない。彼女には多くの恩を受けているのだ。それなのにほとんど何も返せてない。それなのに……彼女が不幸になる……そんなこと許せるはずが無い。
どんなに無駄なあがきでもやってみないことには、何も始まらない。
「でも、アレク……そんな身体で……なあ、もういいよ。君は十分戦ったよ。」
私はふらつく身体を無理やり立たせる。そうスキルの暴走のあとはいつもこんなふうだ。今回はまだマシなほうかも、いつもだったら３日は寝込んだはず……今回は数時間寝込んだに過ぎない。
「大丈夫よ。私にはまだコレがあるもの。」
『箱』から獣王に貰ったクスリを取り出し、一気にあおる。よし、これでいい。これで当分持つはずだ。
このクスリは獣王が戦いの最後の最後に使うものらしく、およそ半日身体が動くようになるという話だった。その代わり、反動がキツイとか。思考がハイになるとか。弊害もあるらしいのだが……
今、使わずしていつ使うの？
「そ、それは……」
しまった。ワオンがいたのだった。
お願い喋らないで！
「何か知っているのか？ 獣王の孫ワオン。」
メリーが険しい顔でワオンのほうへ詰め寄り掴みかかる。
おおっ！
愛の告白か。っていうシーンに見えるわ。獣王の場合、クスリを使うと只の戦闘狂だったけど……私の場合、『腐女子』の方向にハイになるのね。テンション上がりすぎて、願望が声に出そうで恐い……。
「どこかで……そうだ……エルフの里特製ポーションだ。間違いない！ そうに違いない。」
ワオンが目配せしてくる。獣王国極秘のクスリだから、黙っていてほしいのよね。うんうん、わかってますって。
「言ってもきかなさそうだね。仕方が無い……行くとするか……」
