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ナオの独白

　夜の静けさに包まれた部屋で、ナオはひとり、灯りも落とさずに窓辺に座っていた。

　外では風が木々をなでている。けれど、この静けさの奥には、もうすぐ訪れる“霧封ノ狭路”の影が、確かに潜んでいた。

　棚の上では、卵形態のミオリが微かに光を瞬いている。彼女の意識が目覚めたとき、また何かが変わるのだろう――そんな予感もあった。

（……こんなふうに、仲間と過ごす夜が来るなんて、昔の俺は思いもしなかった）

　ふと、思考が“あの時”に還る。

　目覚めた場所は、崩れた石畳の上だった。

　見知らぬ空、見知らぬ風、そして誰の声もない空間――

　ただ、“目が覚めたらそこにいた”。

　記憶の断絶はなかった。

　だからこそ、なおさら異常だった。

　昨日までの世界と、今日の世界が繋がっていない。

　そんな事実を、ゆっくりと身体の芯が理解していった。

（最初は、俺も“通報者”と変わらない存在だった）

　ナオは目を閉じた。

　あのとき、庁舎の審査官に言われた言葉が、今も脳裏を離れない。

『あなたは記録上、正式な来訪者とは扱えません。ですが、保留として、観察対象に分類されます』

　冷たい言葉ではなかった。ただ、淡々と事実を告げられた。

　あの街で“住む”ことは簡単ではないと、最初から知っていた。

　仮市民権を得るまでの時間は、思った以上に長かった。

　何も知らない異物として扱われた日々。

　声をかけても返されないこと、目を逸らされること、拒絶まではされないが、受け入れられないという空気。

（だから、あの言葉が、今でも胸に残っている）

『あなたは、この街で“生きていくこと”を選んだのです』

　それは、誇りでもあり、責任でもあった。

　“入ること”よりも、“居続けること”の方が難しい街で――

　ナオは、居場所をつくるために選び続けたのだ。

　試練。

　それはただの課題ではなかった。

　“この世界で生きていく覚悟”を問われる、選択の連続だった。

　時に命をかけ、時に心を揺らし、

　仲間を信じ、支え、時に頼って。

　ひとつ、またひとつと進む中で、気づけば“仲間”がいた。

　ユレイの冷静な視線。

　アクトの鋭さの奥にある温かさ。

　ミズハのまっすぐさ、ヘイドの沈黙に潜む信頼。

　そして――リルの無垢な言葉。

「ナオ、そういうところ……ボク、すき」

　あの一言は、不意打ちのように胸に刺さった。

　リルはただの小さな存在ではない。

　不思議な感性と高い能力を持つ、かけがえのない仲間だ。

　けれど、“好き”と言われたとき、ナオの中で何かが柔らかく崩れた。

（俺は、誰かを守りたいと思ってここにいる）

（でも同時に、誰かにそう言ってもらえるような自分で、ありたいとも思ってるんだろうな）

　迷うのは、そのせいだ。

　誰もを大切に思っているから。

　誰もを、選ばなかったことで傷つけたくないから。

　でも今は、少しだけ分かる。

（選んだことの意味を、ちゃんと伝えていけばいい）

（誰かと生きるって、きっとそういうことだ）

　ナオはゆっくりと目を開けた。

　空には雲が流れ、月がその隙間から顔を出している。

　ミオリの卵が、静かに淡光を放つ。

　明日、ナオは霧封ノ狭路に向かう。

　過去の封印と、今の揺らぎが交差する地へ。

　けれど、その背には確かに“仲間”がいる。

　この街で生きていくと決めた自分と、

　その選択を信じてくれる者たちと。

　――きっと、まだ行ける。

　この先の問いにも、答えられると信じて。

　夜は深まっていた。

　霧封ノ狭路への出立を翌日に控え、ナオは自室の机に向かっていた。

　窓の外には静かに月が浮かび、街の灯りもまばらになっている。

　それでも、自分の中にだけは、夜の静けさが降りてこなかった。

　目の前に広げた古い文書と、転写された記録端末の情報。

　指先は止まっているのに、思考だけが止まってくれない。

　――《神代（かみしろ）》という名が、脳裏から離れなかった。

　それはいつからだろう。

　誰かに教えられた記憶があるわけでもない。

　文献で読んだ記録も、誰かの証言も、きちんとした“出所”があるわけではない。

　けれど、自分の奥深くにずっと、引っかかっている。

　まるで過去の夢の中にだけあったような、朧げな感覚。

　「神代家」――

　その名を冠する一族が、かつて存在していたことは確かだ。

　そして、気付けば自分も、その末裔とされる「神代（かみしろ）　玄（げん）」の直径の血を引いているという。

　だけど、自分は何も知らされてこなかった。

　現世ではずっと、「目立つな」「出過ぎるな」と言われて育った。

　まるで、“在るもの”としてではなく、“あってはならないもの”として。

　能力は隠され、素性は伏され、ただ「普通であれ」とだけ言われ続けてきた。

　なのに今、この街で、数々の偶然のような符合が、何かを指し示している。

■ナオが理解していること

　整理してみると、少なくとも以下の点は確かだった。

１．《神代家》は街の成立以前から存在する、極めて古い血筋。

　ノワール＝フィルの旧記録、特に“影の時代”と呼ばれる混乱期に、一度だけ“神代”の名が記録されている。

　それは“位相干渉術”や“封印構築”に関わる古術に通じた一派だった可能性が高い。

２．X12――あの地下深層で遭遇した《干渉者》が、その分家筋を名乗った。

　記録上に存在しない彼らが、封印の中に現れたこと。

　彼らが持つ知識と技術は、現代の術士を遥かに凌駕していた。

３．《神代家》は、“外”からこの街に情報を送ってきていた。

　X12内部の記録装置に痕跡を残し、時を超えた情報の橋渡しを行っていたようだった。

　干渉者たちは“歴史の揺らぎ”を注視し、何かを探っていた。

４．霧封ノ狭路やX12の構造も、神代家の術式を基盤としている可能性がある。

　つまり、今も街の根幹に“その痕跡”が残っている。

　そして、自分――ナオ自身が、それに反応している。

　霧の封鎖区画に近づいた時、ほんのわずかにだが、魔力反応が“共鳴”した。

　それは、個としての能力とは別の、血の奥に眠る“何か”の反応だった。

■ナオがまだ分からないこと

　けれど、見えてきたのは“真実”ではなく“空白”だった。

１．神代家は何を恐れ、何を守っていたのか。

　封印構造を構築し、外界から隔絶しようとした意志。

　同時に、《X12》の情報回路には“自己記録の抹消指令”が残されていた。

　なぜ自らの痕跡を消そうとしたのか。

　それは“遺産”ではなく、“負の遺言”だったのか。

２．干渉者たちが自分たちに接触した理由。

　X12に入った瞬間、彼らは現れた。

　まるでそれを“待っていた”かのように。

　「戻るべきものが戻った」

　「選ばれしもの」

　そんな言葉を残して去った彼らの真意は、いまだに分からない。

３．ナオ自身の系譜について。

　自分は記録上、“外部から現れた仮市民”として登録されている。

　けれど、X12の映像記録には、自分の幼い姿と、神代の印章が一瞬重なった。

　もしそれが事実なら、自分は“偶然ここに来た”のではない。

　“もとから、ここに還るべきだった”のかもしれない。

　ナオは深く息を吐き、手のひらを見つめた。

　そこには何の紋章も、力の気配もない。

　けれど、その内側に、微かに――確かに、“何か”が残っている気がしてならなかった。

（……もし、俺が“選ばれる側”だったのなら）

　けれど、今は違う。

　自分は“選ばれる”のを待っているわけではない。

　“選ぶ側”に立とうとしている。

　仲間を選び、道を選び、何を守るかを自分で決める。

　だからこそ――

「霧の中で、何が見えるのか。行って確かめるしかないな」

　静かな部屋に、独り言が響いた。

　それは、自分への宣言であり、過去への問いかけでもあった。