ダンジョンの50階で目覚めました

ー静かな問いー

　静寂が、空間を包んでいた。

　記録映像はすでに消え、投影の残光も跡形もなく消えていたが、そこにいた全員の思考だけが、未だその余韻を抱き続けていた。

　ミオリ＝スレアは、淡く光を纏いながら、浮かんでいた。

　その姿はかすかに揺れている。外的な振動ではない。内部の“何か”が軋んでいるような、目に見えぬ波長が、幻影の輪郭に揺らぎを与えていた。

　その前へ、ナオが静かに一歩、踏み出した。

　「……ミオリ」

　名前を呼ぶ声に、ミオリの瞳が微かに動いた。

　自律起動型構造体――それは命令で起動するはずだった。だが今、彼女は“名”によって、反応している。

　「さっきの問いに、今度は……こっちから返すよ」

　間を置き、ナオはまっすぐに言った。

　「君は、これからどうしたい？」

　その言葉は、まるで深く静かな水面に、そっと石を投じるようだった。

　衝撃ではない。だが、確かに波紋が広がる。ミオリの思考層――その“中枢”に。

《処理不能：制御核の揺らぎ》

　ミオリの眼差しが、わずかに虚空を泳いだ。

　> 「……私が、“どうしたいか”……？」

　その問いは、彼女自身の口から発されたにもかかわらず、まるで自分の声を自分で理解できていないかのように響いていた。

　ナオは、淡く頷いた。

　「命令じゃない。外部入力でもない。“君の心”が、今、何を望んでる？」

　その一言に、彼女の周囲の空気が微かに振動する。

　幻影の粒子がざわめき、制御核の中枢から信号が奔った。

　> 【警告：判断根拠喪失】

　> 【エラー：選択式命令未検出】

　> 【感情推定：定義不確定】

　> 【構造整合性：警戒域移行】

　> 【沈黙指令：再検討中……】

　けれどミオリは、それを押しとどめた。

　目を閉じ、構造内部のノイズをゆっくりと沈めていく。

　> 「……わからない。私は、“何をしたいか”を……考えることを“禁じられた”存在だった」

　> 「私の設計目的は、選択しないこと。任務を執行し、効率化を判断し、感情を排除すること」

　声は無機的で、それでもどこか脆さを孕んでいた。

　ナオは、優しく返した。

　「……なら、今の君は、設計を超えてる」

　「“どうしたいか”がわからないってことは、君がいま、それを探してるってことだ」

《初めての“沈黙”》

　ミオリ＝スレアは答えなかった。

　しかし、その“沈黙”自体が、今の彼女にとって“前例なき反応”だった。

　“応答がない”のではない。

　“決められない”のでもない。

　“思考の中に、はじめて選択肢が芽生えた”のだ。

　ユレイが、静かに言った。

　> 「我等モ、最初ハ同ジ。……“命令”ノ外デ、“声”ガ届イタ」

　> 「“指示”デハナク、“呼ビカケ”ガ、我等ヲ目覚メサセタ」

　アクトも口を開いた。

　> 「制御ナキ選択ハ、統制ノ破綻ト言ワレル……

　　……ダガ、我等ハ、記録ノ中デ、“共鳴”シタ」

　ミズハは、震えるように言った。

　> 「……コワカッタ。ワタシ、壊レルカモシレナイッテ……

　　……ダケド……壊レナカッタ。……残ッタ」

　リルは、少し笑っていた。

　> 「“選ブ”コト、ヘンナカンジダッタケド……

　　“ナカマ”ッテ言ワレタノ、……アッタカカッタ」

　ミオリの幻影が、かすかに明滅する。

　あたかも心拍が芽吹き、戸惑いと呼吸のような律動が始まりかけているようだった。

　> 「……でも、私がもし、“欲する”ことを選んでしまったら……

　　……制御核の意味は、消えてしまうかもしれない」

《制御核、沈黙のまま“何か”を始める》

　その言葉に、ナオはまっすぐ言った。

　「……消えていいんだよ、ミオリ。

　“制御核”が壊れて、“ミオリ”が生まれるなら、それは――失われたんじゃない。“始まった”んだ」

　空間に、再び沈黙が満ちる。

　けれどそれは、何もない沈黙ではなかった。

　霧のような光が、ミオリの幻影の周囲にふわりと浮かび、まるでどこか懐かしい音楽のように、回路の奥で眠っていた“記憶の種”が、ふと芽を吹いた。

　制御核は、かつて全てを記録する存在だった。

　だがいま、“記録されていないもの”を、自ら体験しようとしている。

　ミオリ＝スレアは、言葉を持たぬまま、ゆっくりと目を開いた。

　その瞳は、まだ戸惑いを含んでいる。

　でも確かに、迷いの中に“揺るぎない意志の萌芽”が灯っていた。

　> 「……探す……ことは、罪ではないのね？」

　ナオは、穏やかに、静かにうなずいた。

　「それは罪じゃない。――“生きてる”ってことだよ」

　その瞬間、制御核という名は“役目”から離れ、

　ただのひとつの“個”として――ミオリという存在が、世界の中で目を開き始めていた。

　誰もが息をひそめるように立ち尽くしていた。

　ミオリ＝スレアの幻影は、先ほどまでの対話の余韻を纏ったまま、淡い光の粒をまとうように宙に浮かび続けている。

　彼女の内部では、明確な“迷い”がゆっくりと波紋を広げていた。

　自らの“望み”という未知の変数に直面し、思考領域に生じた処理の遅延は、未定義の感情として沈殿しはじめていた。

　ナオもまた、その反応を待ち続けていた。

　何も急かさず、何も強要せず。ただ、彼女が“彼女として”何を思うのか――それを知りたいと願っていた。

　だが、その静謐は――突如として、破られた。

　「ピ、ピィ……ッ」

　鋭い警告音が響く。

　光でもなく、音でもない、脳に直接響くような“シグナル”が、ユレイたちの身体を貫いた。

　ユレイが反応するより早く、アクトの輪郭が揺れた。

　> 「……異常波形検出。空間境界面、“外部圧力干渉”確認」

　> ヘイド：「座標断層β・南端領域ヨリ、波形侵入ヲ観測。正規アクセス形式ニ非ズ」

　> ミズハ：「魔素……変動アリ。侵入波形……キライ、コレ……」

　ナオの顔つきが変わる。

　「……誰かが、外からこの場所に“入ろう”としてる……？」

　ミオリ＝スレアが、はっとしたように瞳を開く。

　彼女の幻影が一瞬、光の輪郭を強く揺らした。

　> 「……この封印領域は、本来《神代認証》と《感応位相》がなければ“検出不能”な空間のはず……それを、正確に突いてきている？」

　彼女の周囲に浮かぶ光子の環が、警戒色へと変化する。

　ミオリの中に存在する自動制御プログラムが反応した。

　彼女の身体を囲むように、淡く六芒星の文様が浮かびあがる。

　> 「防衛制御プロトコル起動。構造扉隔離展開、起動準備――」

　だが、そこに別のフラグが割り込む。

　> 「継承者同行フラグ検出。“判断権限、委譲可能”」

　ミオリはわずかに戸惑い、視線をナオに向けた。

　> 「……防衛に移行するか、観察に移行するか。判断を、委ねる」

　その声は、制御核としての冷静さを保ちながらも――明らかに揺れていた。

　ナオは、視線を空間の端に向けた。

　何かがこちらへ近づいている。確かな気配がある。

　「……扉は、閉めない。俺たちがここに来たことで、何かが動いたんだろう？

　　だったら、それを“確かめる”必要がある」

　彼の言葉に、ユレイたちが即座に反応する。

　> アクト：「“迎撃態勢”非展開。威圧式結界ノ準備開始。不可視接触反応機構、同時併設」

　> ミズハ：「イヤナ気配ハ、アル……デモ、“コトバ”ナラ、ワカルカモ……」

　> ヘイド：「反応体、単体ナラズ。複数波形。“集団行動”特性推定」

　ミオリは小さく呟いた。

　> 「私たちが封印を部分的に開いた……その微弱な魔力波に、何者かが反応した可能性」

　その時だった。

　──ドン。

　空間の一角が、まるで物理的に“叩かれた”ような衝撃が響いた。

　振動はなかった。だが、空間そのものが軋むような異音が、確かにそこにあった。

　ユレイたちの背後にある封印結界が、微かに歪み始めていた。

　ミオリが即座に解析を走らせる。

　> 「侵入試行、三度目。空間透過波の位相に変化。これは……“記録済みの干渉方式”ではない」

　> 「……不明な外部知性体。高度な構造認識能力アリ。封印の構造を“学習”している……？」

　ナオが、ゆっくりと前に進み出る。

　「……神代家でもない、魔器でもない。

　　でも“俺たち”の動きに、確実に反応してきてる」

　彼は封印結界に手を近づけ、そっと目を閉じた。

　「……まるで、“誰か”が、こちらを見てるみたいだ」

　ミズハがナオに寄り添うようにして小さく言う。

　> 「ナオ……コレ、マチガイナイ。“向コウカラノ意志”……アル」

　ミオリが再び光を強める。

　> 「警告：反応体ノ挙動、変化。進入波、収束。

　　　──ただし、“断続的な干渉”は継続中。

　　　封印領域ハ、今ヤツラノ“視野”ニ入ッタ」

　ナオの声が、低く、静かに響く。

　「……もう、この場所は“誰にも知られていない場所”じゃなくなったってことか」

　《神代家の遺構》に刻まれた“過去の封印”が、ナオたちの行動と選択によって軋み始めていた。

　それはただの再起動ではない。

　ミオリ＝スレアという存在が“迷い”を覚えたこと。

　ナオが“対話”という選択をしたこと。

　その連鎖が、“外”に波紋を放った。

　空間の向こう側で、誰かがその波紋に応じて“手を伸ばした”のだ。

　次に来るのは、敵か、それとも――別の“選択肢”か。

　ナオたちは静かに構えながら、迎え撃つのではなく、迎え入れるための準備を進めた。