ダンジョンの50階で目覚めました

父と母

　　朝。

木窓の隅間から差し込む柔らかな光が、室内を静かに照し出していた。

　　ナオは、ゆっくりとまぶたを持ち上げた。

　　布団の中で一度深く息を吐き、首を傾ける。

　　視界の先――テーブルの上。壁際。窓辺の影。布団のそば。

　　かれらはそこにいた。

　　昨夜と変わらぬ配置。けれど、何かが違った。

　　整然と“道具のように”ではなく、

　　まるで“見守るように”散らばっていた。

　　ナオは寝ぼけた声で、ぽつりと告げた。

　　「……みんな……起きてたのか？」

ユレイ :「ナオ、睡眠、安定維持。異常ナシ」

ミズハ :「夢…見タ？」

リル :「寝転リ、８回。ナオ、重ソウ」

ヘイド :「呼吸変動ナシ。安心反応記録」

アクト :「起床時ノ反応、正常。魔素安定」

　　ナオは、ふっと笑った。

　　「……報告が手厚すぎるよ。でも、ありがとな」

　　ゆっくりと起き上がり、寝癬を手で整えながら、目を細める。

　　「なぁ…昨日、あのあと、何か話してた？」

　　少しだけ間があった。

ユレイ :「……我群、“在り方”ノ確認ヲ行ッタ」

ミズハ :「ナオト…一緒ニ居タ記録、振リ返ッタ」

リル :「“仲間”……快シカッタ、ヨ」

ヘイド :「次ノ行動ニ向ケ、思考ノ整合ヲ取ッタ」

アクト :「記録上、“自律ノ振レ”アリ。未分類、続行解析中」

　　ナオはしばらく黙って聞いていたが、やがて、

　　少しだけ伏し目がちに、小さく言った。

　「……ありがとう。俺、たぶん……一人でいたら、途中で折れてたかもしれない」

　「でも、みんながいてくれるから……ちゃんと“次”を見に行けるよ」

　　ユレイは静かに、確認のように応えた。

ユレイ :「我群、共ニ在ル。選択ハ、ナオノ手ニ」

　　カーテンの隅間から、日が差し込む。

　　ナオは立ち上がり、伸びをしながら笑った。

　「さて…顔洗って、食事にするか。今日は“準備の日”だ」

ミズハ :「オ茶、準備スル？」

リル :「ナオ、甘イ物好キ？」

アクト :「栄養補給、“糖質”ト“塩分”ノバランス重視」

ヘイド :「水分管理、初動判断ニ影響アリ」

ユレイ :「全体、“通常行動モード”移行」

　　ナオは、どこか快くそうに肩をすくめた。

　「……あー、にぎやかだな。

　　でも、これが“いつもの朝”になってくといいな」

　午前の陽が、窓辺に柔らかく差し込んでいた。

　ユレイたちは、それぞれ静かに動いている。

　移動用の簡易符を整え、魔素安定材を確認し、外套に必要な處置を施す。

　ナオはぼんやりと椅子に座り、

　ふと、何かに呼ばれたような気配に、顔を上げた。

　「……今…誰か、呼んだ？」

　答えはない。だが、耳の奥に残る気配は、確かに“名前を呼ばれた感覚”だった。

　（……気のせい、か？）

　窓の方へ目を向けた瞬間――視界がユラリと、振れた。

―幻覚：神代の家

　そこは――見覚えのある縁側だった。

　木造の廊上。風に揺れるすだれ。

　畳の奥から、二人の人影が立ち上がる。

　顔は輪部しか見えない。

　だが、声が、香りが、手繋きが――記憶が、確かに告げていた。

　「……父さん……母さん？」

　影の一人が、柔らかな声で言う。

　> 「開祖の教えを忘れるな……

　　常に目立たず……“月を眺めよ”」

　もう一人の声――母と思われる声が、優しく重なる。

　> 「……あなたなら、できるわ……」

　風が吹き抜ける。

　揺れる白い布の奥で、ナオの口が自然に動く。

　「はい、父さん――

　　母さん……俺は、ここにいます」

　自分でも、なぜ言葉が出たのかはわからなかった。

　ただ、それが“返すべき言葉だった”と、体が知っていた。

　視界がまた揺れ――光が変わる。

　次の瞬間、ナオは再び、自室の窓辺にいた。

　ユレイがすぐに気づき、淡く声をかける。

　> ユレイ :「ナオ、魔素反応、乱レが観測サレタ。……異常ナシ？」

　ナオは目を瞬かせ、ふっと笑んだ。

　「……あぁ、大丈夫。ちょっと、夢を見てた」

　「でも……そうだな。目立たず、月を眺めろ、か……」

　ナオは小さく頂ずき、椅子から立ち上がった。

　「行こう。俺たちの次の“足跡”をつけに」

　夜。

　街はすでに静まり返り、住人たちの灯りもぽつりぽつりと消えていった。

　ナオは一人、家の裏手にある小さな石畑の5床に立っていた。

　空には丸い月が、雲の合間からひっそりと顔を出していた。

　風は涼しく、魔素も稳やかに流れている。

　「……“月を眺めよ”……か」

　小さく口にしたその言葉は、すぐに夜気に吸い込まれていった。

―自問自答ー

　ナオは、手をポケットに入れたまま、じっと月を見上げていた。

　「目立つな。背を守れ。気配を殺せ……それが、神代の教えだった」

　「でも……俺は今、戦って、動いて、人の前に出てる。

　　あの人たちの教えとは――ずいぶん、違う場所にいる」

　「……なのに、“継承者”だなんて。俺が？」

　「こんなにも迷って、振れて、まだ“答え”を探してるような人間が……

　　誰かの意志なんて、継げるのかよ……」

　黙って見上げた先にある月は、

　形も変えず、ただそこにあった。

　いつか、父が言った。

「目立つなというのは、目を伏せろという意味じゃない。

　月は黙って照らしてる。ただ、それだけで十分だ」

　そして、母がささやいた。

「見られていることを意識するな。

　見守る覚悟だけを、胸に持ちなさい」

　その声は幻だったかもしれない。

　けれど、ナオの胸に残った“教えの形”だけは、確かにそこにあった。

　「……俺が継ぐべきものは、“術”でも“役目”でもないんだろうな」

　「きっと、“誰かを守りたい”っていう、この気持ちそのもの――

　　それが、神代の血なんだって……今なら、少しだけ思える」

　ナオはふっと息を吐き、目を閉じた。

　「たとえ、そこに何があっても……俺はもう、月から目をそらさない」

　ユレイたちは気配を悟っていたが、声をかけなかった。

　今、ナオが“ひとり”で月を見ている時間が、

　かれにとって必要な時間であると――知っていたからだ。

　そしてそれが終わったら、

　また“6人”で歩き出せばいい。