ダンジョンの50階で目覚めました

試練⑤ー到達

　──ダンジョン第50階・北東区、封鎖解除済み領域。

　崩落しかけた通路を抜けた先に、その石室は静かに佇んでいた。

　道中、魔素の密度は不安定に揺れ、時折、空間が微かに軋むような音を立てた。

　ナオたちは慎重に歩を進め、ついに目の前に現れたそれを見つめた。

　苔むした石造りのアーチ。

　古い時代の意匠を思わせる刻印。

　半壊した天井からは、砕けた魔素結晶がかすかに青い光を漏らしていた。

　それはまるで、深い眠りの中に閉じ込められたまま、未だ目覚めぬ“記憶”のようだった。

　ナオはその場に立ち尽くす。

　息をのみ、ゆっくりと口を開いた。

　「……ここだ。間違いない。俺が……最初に目を覚ました場所だ」

●視覚記録との照合

　五体の魔器たちは即座に記録装置を起動。

　ナオが最初に発した魔素反応の断片を元に、記憶ログと現地環境を照合しながら石室内を走査していく。

　アクト：「床ノ石紋一致率87%。壁面刻印劣化アリ。位置座標、記録済」

　ヘイド：「魔素残留、微量ニ感知。時間経過ノ影響ト推測」

　ミズハ：「ナオノ魔素、此処デ最初ニ記録サレタ。波長、一部一致」

　ナオは中央へと歩み出て、静かに膝をついた。

　「たしか……ここで目を覚ましたんだ。

　　右手に傷があって、左には……黒い影が見えた。

　　あのとき、何もかもが……怖くて、でも……逃げられなかった」

　その言葉は途中で途切れた。

　けれど、彼の沈黙は充分すぎるほど雄弁だった。

　ユレイたちは、その沈黙を“理解”しようとしていた。

●リルの観測と発見

　石室の奥、湿気と苔に覆われた壁面に、リルが目を留める。

　リル：「ココ……削ラレテル。魔素密度……高イ。浮キ上ガッテル」

　ナオが手を伸ばし、そっと触れる。

　指先に感じたのは、石の冷たさに混じる、ざらりとした線の感触。

　「……文様、か？ それとも……」

　ミズハが分析波長を走らせ、微細な魔素残痕から文字列の解読を試みる。

　ミズハ：「断片抽出。語：『視点』『結界』『外部由来』。構文、古層言語系」

　ナオ：「“外部”って……まさか……」

　ユレイ：「魔素由来転移痕。此処、“内カラノ魔法”ニヨルモノデハナク、“外部ヨリ侵入セシ痕跡”ト判定」

　ナオの心拍が速くなった。呼吸も浅くなる。

　「……やっぱり……俺は“呼ばれた”んじゃない。

　　“落とされた”んだ、この場所に」

●空間構造と違和感

　アクト：「天井ノ魔素結晶、破損点ニ於イテ波長記録断絶アリ。瞬間的上書キ現象ト一致」

　ヘイド：「空間ノ構造、極メテ不安定。外部干渉形態ト整合」

　リル：「……音、違ウ。空気、濃イ。ココ……ズレテル」

　ナオは立ち上がり、石室全体を見渡す。

　壁の線、床の紋、剥がれかけた天井の結晶。

　そして自分が最初に倒れていた場所を、無意識に見つめていた。

　「……この場所は、確かにダンジョンの一部にある。

　　でも……世界そのものの“外れ”にある気がする。

　　ここは……“境界”だ」

　それは確信だった。

　彼がこの地に存在する意味、その出発点。

　この石室は、単なる起点ではない。

　ナオ：「この空間は、“裂け目”だ。

　　俺がこの世界に落ちた穴であり……そして――“次”に進む鍵かもしれない」

　ユレイが静かに応える。

　ユレイ：「追加探索ヲ推奨。結界構造、再解析中」

　ミズハ：「文様……一部、未発動。可能性、アリ」

　ナオ：「……やろう。俺は、もう……目を背けたくない」

　再び目覚めた“最初の場所”で、彼は自らの足で踏み出す。

　この先に何があろうと、自分自身を知るために。

　仲間と共に、歩みを止めることなく。

ー歪みの記録

　ナオは、改めて石室を見渡した。

　掌を広げ、足元の感触を確かめながら、ふと天井を仰ぐ。

　（広さは……六畳くらいか。こうして見ると……“部屋”というより、“観察されてる空間”に近いな）

　重く静まり返った空間。壁にはかすかに苔がつき、天井の魔素結晶はひび割れている。湿気の混じった匂いと、どこか異質な気配が空間全体に滲んでいた。

　「ユレイ。この空間に“歪み”はあるか？ あった場合、いくつある？」

　ユレイの魔素視界が淡く光を帯びる。すぐに返答があった。

　> 「空間歪曲、三箇所」

　> 「内一箇所：痕跡ノミ。観測不能」

　> 「残ル二箇所：一方ニ微細振動アリ。他方ハ“下降方向”ノ力流感知」

　ナオは迷いなく、“振動”を感知した方の歪みに近づいた。

　その歪みは、空気が水面のように波打つような、ごく薄い揺らぎとして目に映る。

　集中し、スキル〈異常可視化〉を展開。

　淡い光の縁取りが揺らめいた、その瞬間だった。

　「……あれは……？」

　歪みの前に、ひとつの小さな物体が“浮いている”のが見えた。

　掌ほどの細長い筒。金属製のように見えるが、質感は皮膜と硬質を併せ持つような不思議な素材。

　ナオはゆっくりと右手を伸ばし、それに触れた。

　カチャリ、と小さな音。

　それは――カミシロ家で非常時に使用される、通信用のカプセルだった。

　伝書バトの足に付ける足缶のような形状。

　目を凝らすまでもなく、明確に“家族”の記録装具と判別できる意匠が施されていた。

　ナオは、静かにカプセルの蓋を開いた。

　中から現れたのは、小さく丸められた巻物状のメモ。

　慎重に、それをほどいていく。

　現れた文面は、一見するとただの挨拶だった。

　『お元気ですか？』

　だがその行間の符号と筆跡は、ナオが幼少期から訓練されていたカミシロ家伝来の“暗号形式”だった。

　その意図は明らかだった。

　「君を観測している」「無理に戻す気はないが、生存確認は続けている」

　ナオの手が、小さく震える。

　「………父さん………」

　心の奥底が、かすかに緩んだ。

　（知ってたんだ……。俺が、この場所に落ちたことを……）

　静かに深く息を吸い、道具袋から小さな紙と符号筆を取り出す。

　メモの中央に、小さな記号をひとつ――

　“無事”と“観測継続中”を意味する記号を記す。

　それを再び丸め、カプセルに戻し、そっと歪みの中心へ近づけた。

　スッ――……

　音もなく、カプセルは歪みに吸い込まれていった。

　わずかな気流だけが、空間の揺らぎを残して消える。

　その瞬間、ユレイたち五体は一斉に警戒波を発した。

　ユレイ：「警告：未確認経路ニ対スル送信行為」

　アクト：「反応分析中」

　ミズハ：「転送反応……強制起動ナシ」

　だが、ナオは左手をゆっくりと横に伸ばして“制止”を示した。

　「……ありがとう。心配してくれて。でも、大丈夫」

　その言葉に、ユレイたちは順に魔素波を下げていく。

　ナオは、ふぅと小さく息を吐いた。

　「事情は、あとで話すよ。

　　それよりも――」

　言いながら、ナオの視線はもう一つの歪みへと移る。

　“下降方向”の力流を検知したという、もう一つの歪み。

　石室の中央に近い床面に、それは存在していた。

　地面の石紋にわずかなズレ。

　空気の流れも微かに違う。

　ナオは、その感覚を確かめるように一歩、また一歩と踏み出す。

　「ここが……下に繋がってる？」

　ユレイ：「感知継続中。座標安定性：未確認。進入ノ際ハ、分隊構成見直シ推奨」

　ナオは頷き、ポーチから記録装置と携帯魔素灯を取り出して足元にかざす。

　微かに見える、“亀裂”のような線。

　それは、まるで“扉の継ぎ目”にも見えた。

　ここは、ただの石室ではない。

　転移の“始点”であり、

　そして――

　“まだ開かれていない次の扉”の、鍵なのかもしれない。

　ナオの目に、静かな決意が宿る。

　「……行こう。この場所の“続きを、見つけに」