ダンジョンの50階で目覚めました

試練⑤－指令

《庁舎にて：運命の交差点》

　──朝、街の喧騒がゆるやかに広がる時間。

　ナオは、ユレイたちを布袋に納め、庁舎へと向かった。

　庁舎の受付はすでに動き出しており、見慣れた職員がナオに気づいて声をかけた。

　「カミシロ殿、お待ちしておりました」

　その一言に、ナオは眉をひそめた。

　（……待たれてた？　何か……？）

ー庁舎応接室：試練⑤の提示

　職員に案内され、ナオは庁舎内の小さな応接室に通される。

　そこは質素ながら整った空間で、木の壁と魔法灯の淡い明かりが落ち着いた空気を生んでいた。

　机の向こうに座っていたのは――試練管理官。

　第四試練の報告の際にも対面した、中年の男性魔族だった。

　緋色の紋章を肩章に縫い付けた制服姿が、変わらぬ威厳を放っている。

　「カミシロ＝ナオ。第四試練の完遂から一定の観察期間を経て、

　　君に《第五試練》を提示する時が来た」

　ナオは小さく息を呑む。

　「……第五試練？」

　管理官が文書を差し出す。

　そこには、薄く刻まれた文字で次のように記されていた。

　【第五試練】

　調査対象：ダンジョン第50層北東区・未登録石室群

　目的：長期閉鎖域の再踏査および魔素異常の検証

　備考：既存記録との照合不能な“転移痕”が検出されている

　ナオは、それを見た瞬間――確信した。

　「……そこ、俺が初めて目を覚ました場所だ」

ー偶然ではない“重なり”

　管理官は軽く頷いた。

　「その可能性は、庁舎側でも検討していた。

　　試練として提示する以上、危険区域ではないが、“通常では立ち入りが制限されていた場所”だ」

　ナオは文書を握りしめ、しっかりと頷いた。

　「受けます。……俺自身が、“あの場所”に問いかけたいことがある」

　管理官はうなずき、もう一通の小型封筒を差し出した。

　「では、本通達とは別に、《記録許可書》を発行する。

　　同行者の記録装置の使用、および補助個体の随行を正式に許可する」

　受け取った封筒は、軽く、けれど中には魔晶のタグが入っていた。

　これが、彼と魔器たちの行動を公式に許可する“証”だ。

　庁舎をあとにしたナオは、そっと袋に手を当てながら呟いた。

　「……“行ってもいい”って、言われたよ。しかも、“あの場所”が、次の試練だってさ」

　ユレイの声が、袋の中で低く応える。

　> 「運命ト、呼ブ者モイヨウ。……我ラ、準備完了」

　アクト：「地点特定、任務構築、完了」

　ミズハ：「……“始マリ”ノ場所。行コウ」

　リル：「ナオ、思イ出、探ス？」

　ヘイド：「任務ハ、記録スル価値アリ」

　ナオはうなずく。

　「行こう。“俺の始まり”を……もう一度、確かめに」

　試練という名の旅が、また始まろうとしていた。

　だが今回は、恐れではなく――確かめるために。

　自分がどうしてここに来たのか。

　そして、これからどこへ向かうのか。

　その“答え”を探すために、ナオと魔器たちは再び歩き出す。

──ダンジョン第50階、北東区への移動路。

　魔素の薄く漂う古びた通路を、ナオはユレイたちと共に進んでいた。

　岩肌の壁に埋め込まれた照明は、不定期に明滅しながらも道を照らし、足元の瓦礫や苔むした床をぼんやり浮かび上がらせている。

　空気は冷たく、湿気を含んでいたが、ナオはその冷気以上に、頭の奥でじわじわと広がる違和感を強く感じていた。

　まるで、目には見えない“何か”が、自分の記憶に触れようとしているような――そんな気配。

　「……あれ？」

　ふと、視界が揺れた。

　進んでいたはずの通路の壁が、突如として変質したように見えたのだ。

　ざらついた岩肌の代わりに、薄緑の塗装が塗られた平面。

　それは、どこか懐かしくもある“黒板”だった。

　──ザザ……ッ。

　耳の奥で、ノイズが走った。

　それはまるで、蛍光灯が発する、ジリジリとした電気音にも似ていた。

　「……教室……？」

　呟いた直後、足元がふわりと浮いたような感覚が全身を包んだ。

　重力から切り離されるように、体の軸が曖昧になっていく。

　視界は白い光に満たされ、その中にすべてが溶けていった。

◆《断片の中で：白昼の静けさ》

　目を開けると、そこは教室だった。

　懐かしい匂い――木の机、古い床板、チョークの粉。

　午後の陽光が窓から差し込み、誰もいない教室を照らしている。

　外には高層ビルの影。確かに、自分が通っていた学校の風景だった。

　「……ここ、俺の……」

　声にならない声を呑み込みながら、ナオは辺りを見渡した。

　教室の黒板には、整った文字で「日直：サトウ　タダシ」と書かれていた。

　机と椅子は整然と並び、だがそこには誰一人としていない。

　唯一、教室の後方、窓際の席に“少年”が座っていた。

　頬杖をつき、無表情で外を見つめている。

　制服に身を包み、どこか所在なさげなその姿――それは、確かにナオ自身だった。

　（……あれが、俺）

　その目は、今よりもずっと深く沈んでいて、

　何かに期待することすらやめてしまったような、閉ざされた光を湛えていた。

　そして、教室の片隅。

　そこに、黒い“点”が浮かんでいた。

　球体のように見えるその“点”は、ゆらゆらと波打ち、空間そのものを歪ませている。

　（あれだ……俺が、あの日、触った）

　言葉では説明できないが、ナオは確信していた。

　あれは、世界の“境目”に開いた穴。

　次元の綻び。その向こう側に、今の“この世界”があったのだ。

　（……俺は、あの時……）

　その思考が到達するより早く、空間が脈動した。

　黒い点が、まるで心臓のように鼓動し、内側から呼びかけが届く。

　> 「……ナオ、戻レ……」

　その声は、誰のものでもなく、しかし確かにナオの“内側”から響いた。

◆現実への帰還

　「――ナオ！」

　ユレイの声が、意識の中心を強く揺さぶった。

　ナオは、息を吸い込むようにして目を開けた。

　そこは、ダンジョン第50階の通路。

　石の瓦礫、冷たい空気、明滅する照明――すべてが現実だ。

　ナオは膝をつき、両手を地に着けて、ゆっくりと深呼吸を繰り返した。

　額から汗がにじみ、背中には冷たい感覚が広がっていた。

　「……今、完全に……記憶の中にいた」

　唇がかすかに震えていた。

　だが、それは恐怖のせいではなかった。

　「あの教室。俺が“いなくなった日”……全部、そこにあった」

◆魔器たちの観測

　> ユレイ：「魔素波長、強ク変動。外部ノ揺ラギ、短時間接続ノ兆候アリ」

　> アクト：「精神波、内向反転。干渉元、未特定。記録ノ価値アリ」

　> ミズハ：「……記憶、引キ出サレタ？」

　> リル：「怖ク、ナカッタ？ ナオ……」

　> ヘイド：「継続観測、必要」

　ナオはしばらく黙っていたが、やがて目を閉じたまま、静かに答えた。

　「……怖くはなかった。

　　でも、“そこにはもう帰れない”って、確かに感じた」

　それは切なさではなく、もっと静かな“実感”だった。

　帰る場所ではなく、出発点。

　彼にとって、すでに過去の一部になっている場所。

　「そして……ここに来たのは、やっぱり何か意味がある気がする」

　ナオの言葉に、魔器たちは沈黙で応えた。

　それは、彼の選択を信じるという無言の了解でもあった。

　“かすかな夢”のようなその出来事を越えて、

　ナオは再び足を前に出した。

　彼を待つのは、自分自身の始まりの場所。

　過去と現在、そして未来をつなぐ鍵を探すため、歩みを止めるわけにはいかなかった。